Repe Myths and ideology

 
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Europe  and survived to this very day, which would mean, as ascertained  by Peter Štih, who 
had  argumentatively  rejected  the  Veneti  theory  in  scientific  and  lay  articles,  as  well  as  in 
newspaper  polemics  (see  Štih:  Miti  in  stereotipi  v  podobi  starejše  slovenske  nacionalne 
zgodovine,  and  his  other  articles),  that  three  millennia  ago  the  Slovenes  had  controlled  two 
thirds  of  Europe  and  wrote  in  their  language,  while  today  they  are  left  with  only  20,000 
kilometers  of  modern  Slovenia.  A  few  years  later  Ivan  Tomažič  »corrected«  this  unpleasant 
discovery in his book Slovenci. Kdo smo? Od kdaj in od kod izviramo? [Slovenes. Who are 
We? When and Where do We Come from?] with a thesis that in the Veneti »lies the origin of 
other  nations in  Central Europe  as  well:  Pomeranians,  Poles,  Czechs,  Slovaks,  the  majority 
of  Germans  and  Austrians,  the  Italian  Venetians,  Friulians«,  and  to  all  of  their 
consciousnesses the Veneti theory is to bring »insurmountable problems«. The Veneti theory 
is rejected by the most prominent Slovene medievalists (beginning with the late academician 
Bogo  Grafenauer),  as  by  archaeologists  (Mitja  Guštin)  and  by  most  linguists.  A  journal  was 
published on the unscientific nature of this theory (Arheo, No. 10, 1990), the polemics filled 
the  letters  of  readers  at  the  end  of  the  eighties  and  the  beginning  of  the  nineties,  and  the 
»venetologists« replied to Arheo the same  year with the book Z Veneti v novi čas [With the 
Veneti into a New Era]. The polemics, various round tables and lectures on this topic are still 
topical  today;  lately  the  efforts  of  the  »venetologists«  are  headed  in  the  direction  of  the 
genetic »proving« of autochthonism. 
The  theories  of  autochthony  connected  with  the  Illyrian-Slavic  tradition,  and  also  with  the 
Veneti,  are  much  older.  They  are  already  apparent  with  the  Protestants,  Marko  Pohlin, 
Valentin  Vodnik  (Ilirija  oživljena  -  [Illyria  Resurrected])  and  a  number  of    writers  in  the 
second half of the 19th  and in the beginning of the 20th century,  all the way to the socialist 
Henrik Tuma. The modern Veneti theory fell into a time when the Slovenes had begun to tear 
away  from  Yugoslavism,  when  it  had  to  be  proved  that  they  have  »no  historical  and  ethnic 
tie«  to  the  southern  Slavs  (Ivan  Tomažič)  and  on  the  basis  of  this  ascertainment  find  a  new 
identity.  It  is  therefore  understandable  that  this  theory  had  reached  a  peak  right  before  the 
attaining  of  independence,  although  it  is  –  a  little  due  to  inertia,  and  a little  probably  due  to 
never-ending Slovene complexes – preserved also after the attaining of independence, when it 
has already exhausted its »national awakening« function. 
 
In  the  time  of  the  separation  from  the  southern  Slavs  in  the  1980s, in  addition  to  the  rise  of 
venetology, also belongs the renewed quest for a common Central European identity (mostly 
connected  with  the  area  of  the  former  Austria-Hungary),  which  above  all  came  to  life  at  a 

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level of cultural connecting and perhaps a political illusion here and there (in certain Austrian 
political  circles  the  illusion  of  how  they  could  regain  »the  imperial/royal«  role  if  the 
circumstances  were  to  change),  however,  it  did  not  reach  mythical  proportions.  It  had 
triggered  quite  a  few  polemics;  in  Slovenia  primarily  due  to  the  statement  by  the  Austrian 
writer  Peter  Handke  that  Central  Europe  is  nothing  other  than  a  »meteorological  notion« 
(Repe: 1999) and the cynical rejection by certain politicians (a few  years ago, while visiting 
Slovenia,  the  cynical  Czech  President  Vaclav  Klaus  labeled  the  modern  quest  for  a  Central 
European identity and the act of connecting on that basis as »rhetoric«).  
 
The myth of the farmhand nature of the Slovene nation is connected with the myth of the lost 
state – Carantania and the constant longing for it (a part of the quest for this connection lies 
also in symbols – e.g. suggestions to include the Carantanian panther in the Slovene coat-of-
arms, which is, according to Joško Šavli, »the symbol of every Slovene«). The essential part of 
the  story  is  that  the  Slavs  (or  in  the  mythic  version  Slovenes)  settled  on  today's  territory  as 
Avar serfs at the end of the 6th century, managed to become independent and create their own 
state, and were later enslaved by the Germans, remaining under German slavery until World 
War  I  (Carinthia,  »the  cradle  of  Slovenism«  remaining  there  for  ever).  Such  mythology  is 
otherwise  characteristic  of  all  Central  European  (as  well  as  other)  nations  that  had  had  (are 
said to had had) some form of statehood in the early  Middle Ages  (although nationality had 
not  played  a  part  at  that  time),  and  afterwards  lost  it.  The  farmhand  perception,  which  was 
largely also an integral part of the early Slovene scientific historiography, has created several 
stereotypes, which comprise the whole of the myth, and also function by themselves. One part 
refers  to  Germans  as  the  greatest  Slovene  enemies;  it  had  dragged  on  until  the  end  of  the 
1980s and was only lost after that place in Slovene consciousness was taken on by the Serbs; 
Austria, and especially Germany, became Slovene allies during the attaining of independence. 
Naturally,  the  modern  fear  of  Germans  was  realistically  founded  in  the  international  (also 
physical)  confrontations  in  the  second  half  of  the  19th  century,  when  the  Germans  had 
dominated  many  regions  in  Carniola  and  other  provinces,  while  the  »German  fortress 
triangle«  (Janez  Cvirn)  particularly  controlled  the  Lower  Styria  (this  also  caused  a  rift  in 
Slovene  ranks  and  a  great  hatred  towards  the  so-called  »Germanophiles«,  who  did  not 
envisage modernization for the Slovenes without Germanism); in the chauvinistic acts of the 
Austrian  Germans  during  World  War  I  and  upon  its  ending;  and  especially  in  the  Nazi 
ethnocide over the Slovenes during World War II.   

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