The Schools White Paper

3249071042
Page Type [O]
27-01-06 01:14:12
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Education and Skills Committee: Evidence
Ev 269
Memorandum submitted by Lynne Jones MP
One of the key issues in the White Paper is “fair admissions”. However, the Government has not yet
analysed responses to its consultation on School Admissions
103
which closed in October. It is very
disappointing that the Government launched its White Paper before producing this analysis, given the
central importance of the admissions issue. I enclose a copy of my submission to the consultation on the
Draft Code for the Committee’s consideration/information.
Evidence-based policy should lead ministers to look at the success of comprehensive systems such as that
in Finland which did exceptionally well in PISA (the OECD programme for student assessment). Finland
has a system of comprehensive, non-selective basic education and the teaching profession is highly respected
and teachers given trust and a lot of autonomy. They have no testing or ranking lists and a co-operative way
of working in contrast to the competitive model underpinning the Government’s White Paper. I attach a
briefing note prepared for me by the House of Commons Library on the Finish system, which I hope is of
interest to the Committee.
Consultation Response October 2005
School Admissions: Consultation on the draft School Admissions Code of Practice, School Admission
Appeals Code of Practice and assorted regulations.
Note on the Consultation
I was disappointed that the 12 week consultation was launched just before the summer holidays on 26 July
and without a press release. Point 1.4 of the Cabinet OYce Code of Conduct on Consultation states that
“Departments should consider the specific circumstances of their stakeholders and consider longer
consultation periods at certain times, for example during the summer holiday period”. I request that a four
week extension be given to the consultation and that this be publicised including via a press release.
Conclusions and Recommendations
Para 4
The Code should be made mandatory so that allocations policy is not left to the discretion of schools that
are under pressure to keep up their reputation. The legislation necessary for a mandatory code could be
included in the forthcoming Education Bill.
Para 13
Assessment of whether a particular looked-after child should be treated as being of their particular faith
should be waived and faith schools should be required to give looked-after children priority irrespective
of faith.
Para 14
Selection on religious grounds should be phased out. In the interim it should be restricted and there should
be a nationally fixed quota of places in faith schools available to children of other/no faith.
Para 16
The original requirement in the Code which seeks fairness for parents who are only seeking a place at a
non-selective school should be re-instated.
Para 21
I am very attracted to the idea of a lottery but it needs further testing and exploration to check that it can,
in practice, work both fairly and maintain schools with a local connection. The idea has not been suYciently
explored in the Draft Code.
103
http://www.dfes.gov.uk/consultations/conResults.cfm?consultationId%1336 SCHOOL ADMISSIONS: Consultation on
the draft School Admissions Code of Practice, School Admission Appeals Code of Practice and assorted regulations. Closed
18 October 2005.

---

3249071042
Page Type [E]
27-01-06 01:14:12
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 270
Education and Skills Committee: Evidence
Para 29
The facility for state-funded schools to admit pupils on the basis of aptitude tests should be withdrawn.
This would also assist with reducing the burden of testing on children.
Para 31
It should be explicit that interviewing of parents or children should not take place rather than just
describing this as poor practice (except for boarding schools interviewing solely for the purpose of assessing
the suitability of the child for a boarding place).
End Academic, Aptitude and Faith Selection
1. The School Standards and Framework Act 1998 prohibits the introduction of new academic selection
except for fair banding. It is logical to extend the assumptions behind this prohibition to existing academic
selection. We need a national, fair and objective admissions policy which does not permit schools to be
wholly or partially selective on grounds of faith, academic ability or aptitude (except for fair banding by
Local Education Authority). Given that Government is unlikely to take the logical step of ending all such
selection, I would like to submit the following comments:
Mandatory Code of Practice to Create a Uniform, Fair National System
2. The Code should be mandatory. All admission authorities, including foundation schools and City
Technology Colleges should be required “to act in accordance with” the Code, rather than simply have to
“have regard to”.
3. League tables provide a disincentive for schools to allocate their fair share of places for children in care,
“hard to place” children and children with special educational needs. A fair system, applied to all schools
funded by the state, would help the heads of less popular schools that face the diYculty of raising standards
while parents of pupils who would be easiest to teach do all they can to try and ensure their children go to
favoured but oversubscribed schools, including being willing to move house.
4. The Code should be made mandatory so that allocations policy is not left to the discretion of schools
that are under pressure to keep up their reputation. The legislation necessary for a mandatory code could
be included in the forthcoming Education Bill.
Open Up the Admissions of Faith Schools
5. In encouraging faith schools, the Government believes that the distinct ethos and character of faith
schools helps them perform better. I would challenge this conclusion. Any selective school can achieve better
than average results, and church schools are usually selective. They take less than their share of deprived
children and more than their share of the children of more ambitious parents, a point the Government
should be well aware of, as Ofsted said at the time the Government was expanding the number of faith
schools in 2001 “Selection, even on religious grounds, is likely to attract well behaved children from stable
backgrounds,”
104
This covert selection goes a long way towards explaining their apparent academic success.
6. I do not accept the assertion that the ethos of church schools is somehow superior to that of non-
denominational schools where staV show just as much love and professional dedication. It is our
comprehensive schools, genuinely open to applications from all races and religions that have the authority
to claim that they have at heart the good of our whole society.
7. Religious schools discriminate against everyone not of that faith—in their admissions and employment
policies, their curricula and their assumptions about their religion. In my constituency, for example, there
are two Catholic secondary schools. One has not taken non-Catholics for many years and the other until
recently was admitting children from other faith groups (though not of no faith) including many Muslim
children. However, this mixed intake was at a time when the school’s reputation was low (there having been
a scandal involving a previous head teacher). As their reputation has grown (for which the Head and staV
are to be congratulated), fewer and fewer non-Catholic children have been accepted to the point that, this
year, even Catholic pupils living locally but who did not go to a Catholic primary school have been excluded.
Such schools cease to be a part of a local community—as is also the case with grammar schools in my
constituency, a recent statistic I was given by the Head of a grammar school in my constituency was that
59% of pupils came from outside Birmingham.
8. Some faith-based schools will not even try to serve the whole community and will divide children not
just by religion but also ethnically. Northern Ireland and Bradford are examples of what happens to
communities where children are educated separately and grow up knowing little of each other. In the wake
of the 9/11 atrocity in New York and the 7/7 bombings in London it is even more important that all groups
in our society feel included and are given every possible opportunity to integrate.
104
Times Educational Supplement, 16 February, 2001.

---