The Schools White Paper

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27-01-06 01:14:12
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Education and Skills Committee: Evidence
Ev 285
Sunderland LEA 23 November 2005
South Gloucestershire LEA 29 November 2005
Hertfordshire LEA December 8 2005
Nottingham Diocese 24 January 2006
B10. (At a meeting with representative of the DfES on 24 November 2005 we were informed that they
could no longer subsidise our appeals seminars. We are concerned that this will reduce the quality of the
appeals system just when admissions are so crucial to the new ideas in the White Paper)
Memorandum submitted by The Association of the British Pharmaceutical Industry (ABPI)
Background
The Association for the British Pharmaceutical Industry (ABPI) is the voice of the innovative
pharmaceutical and biopharmaceutical industry, working with Government, regulators and other
stakeholders to promote a receptive environment for a strong and progressive industry in the UK, one
capable of providing the best medicines to patients. Members range in size from multi-national, integrated
pharmaceutical companies, down to small growing companies and contract research organisations.
The future productivity of the UK depends on an increase in practical science and technical skills and
increased numeracy—skilled employees are needed from vocational, technical levels, up to higher
research level.
The pharmaceutical industry in the UK is concerned that insuYcient numbers of high quality skilled
science graduates with good depth of subject knowledge are currently being trained in UK, indeed many
graduates lack basic scientific practical skills. Despite the number of full time undergraduate students having
grown by 9% from 1997 to 2002, in the physical sciences numbers decreased, by 15% for chemistry and 7%
for physics. Indications are that this trend may be starting to reverse, particularly for chemistry, it is
important that students continue to be encouraged to study physical sciences at university.
These concerns are so great that, earlier this year, ABPI set up a taskforce to research issues around
recruitment of employees with the skills the industry demands, into research, development and
manufacturing areas. The report of the taskforce’s work, “Sustaining the Skills Pipeline in the
pharmaceutical and biopharmaceutical sectors” was published in November.
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We also believe that students at all levels need to be given a better appreciation of the potential for careers
in the technical and scientific and technical sectors of the economy.
Key Points
—
We welcome the proposed increase in vocational course provision within schools and colleges. We
recommend that a 14–19 specialised diploma in science should be developed, with appropriate
support from industry and research.
—
The Science Learning Centre network, industry and teacher training institutes should work
together to develop and support courses to update and extend the practical skills of teachers, and
those training to be teachers, and help them update their knowledge of cutting edge research.
Response
The proposals put forward in the White Paper “Higher Standards, Better Schools for All” will not, we
believe, mark a step change in raising the standards of teaching and learning within this phase of education.
Many of the proposals contained within the report focus on altering the organisation of schools, rather than
concentrating on what the experience of school is like as a workplace for teachers, and as a place to learn
for students.
We do not feel it is within our remit to comment on the detail of the proposals for the introduction of
Trust Schools, parental involvement and school discipline. However, there are also proposals within the
White Paper which are very relevant to the pharmaceutical industry in the UK, notably the subject
knowledge of teachers and the vocational education oVer within schools and colleges. We will confine our
comments to those aspects of the White Paper which aVect our industry most directly.
120
“Sustaining the Skills Pipeline in the pharmaceutical and biopharmaceutical industries” ABPI, November 2005 (http://
www.abpi.org.uk//publications/pdfs/2005-STEM-Ed-skills-TF-Report.pdf)

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PPSysB
Unit: PAG1
Ev 286
Education and Skills Committee: Evidence
Vocational education in schools and colleges
We support the trend towards an increase in providing vocational courses for young people in schools
and colleges. We note that the White Paper suggests that this could be met, in part, by schools taking on an
extra specialism in a vocational area. We are sceptical about this approach. We do not believe that many
children have developed their subject strengths at the age at which they, and their parents, select their
secondary school.
The introduction of specialised diplomas provides a route for mixing vocational and academic
qualifications which, we hope, will appeal to many students. The introduction of a diploma in engineering
is welcomed and we support development of a science diploma as we believe that this would inspire more
young people to consider a career in science—not only at technical level, but through continuing their
studies to honours degree level and beyond.
High quality education for all students
An education system which addresses the needs of gifted and talented students and encourages then to
maximise their achievement is vital, and we are pleased to note that the White Paper promotes support for
all students who may be at risk of underachieving.
Resources to support exciting teaching
We concur with the comment that ICT provides a powerful tool to tailor teaching and learning and that
ICT can be used to deliver exciting lessons. ABPI supports teaching and learning in science by providing
freely available, interactive, web based resources linked to the curriculum. We are pleased to note that use
of our ICT materials has increased by over 50% in the last year as individual classrooms and laboratories
have benefited from installation of interactive whiteboards and projectors linked to the Internet.
Recruitment and retention of teachers
The need to maintain the recruitment of high quality specialist teachers in the critical areas of maths and
science is highlighted in the report. Equally important, however, is retention of these teachers. We are
disappointed that the report makes no mention of new initiatives to retain excellent subject teachers in
shortage subjects.
Subject knowledge and confidence of teachers
Opportunities for subject specific continuing professional development (CPD) must be oVered to all
teachers to develop their subject knowledge, especially in subjects such as science where the speed of new
discoveries and new theories rapidly outstrips information in text books and other sources of information.
We are concerned to read that recent research by the Wellcome Trust indicates that subject based training
is less well valued than initiative focussed CPD and that half of all secondary teachers surveyed had no
subject related CPD in the past five years.
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Our recent report, “Sustaining the Skills Pipeline” identifies low levels of practical skills, and
opportunities for development of those skills, especially in areas such as dissection of animals and animal
tissues, as a particular issue. Practical skills are essential for practising scientists, and research carried out
amongst ABPI member companies clearly indicated a deterioration in these capabilities in new employees
in the UK compared to those recruited from other countries. We believe that this decline in practical
capability of students stems from an overloaded school curriculum, and teachers who do not feel suYciently
confident to allow students to carry out experiments outside their speciality which involve any degree of risk.
We hope that the courses being run by the Training and Development Agency for Schools (TDA) to enhance
and extend subject knowledge for trainee teachers in chemistry and physics will go some way towards
addressing this issue for new teachers, however the needs of practising teachers must also be addressed.
We welcome the opening of the National Science Learning Centre in York and network of regional
Science Learning Centres, and we hope that all science teachers will be encouraged and supported by the
government, and by their school or college, to attend courses at one of the centres. We hope that subject
specific CPD will, in future years be an expectation for all teachers, monitored at their annual appraisal, and
will be a major route towards increasing the confidence and expertise of those expected to teach outside their
area of specialisation, especially teachers of chemistry, physics, maths and modern languages. One
recommendation of the ABPI report is that the Science Learning Centre network, industry and teacher
training institutes should work together to develop and support courses to update and extend the practical
skills of teachers, and those training to be teachers, and help them update their knowledge of cutting edge
research. Courses at Science Learning Centres could become credit based, leading to a certificate which
would recognise achievement in subject specific CPD.
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“Science teachers matter” P Finegold, in Education in Science, Association for Science Education, November 2005.

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