The Schools White Paper

3249071042
Page Type [O]
27-01-06 01:14:12
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Education and Skills Committee: Evidence
Ev 273
Schools in Finland
You asked for background information on the school system in Finland, and whether it is comprehensive
or selective. You also wanted information on the status of teachers and their pay. I have asked a researcher
in the Parliament of Finland for information about the status and pay of school teachers in Finland, and I
will forward any information I receive as soon as possible.
Finland operates a comprehensive education system that provides free education for children between 7
and 16 years of age. The Finnish National Board of Education website has an English home page which
describes the education system of Finland as follows:
Basic education is general education provided free of charge for entire age groups. Basic education is
governed by the Basic Education Act of 1998. According to the act, comprehensive school lasts nine years
and is intended for children between 7 and 16 years of age. Children are summoned to school in the year that
they become seven years of age. Within certain limits, pupils are free to choose the comprehensive school of
their preference. If it is impossible for a pupil to attend school for medical or other reasons, the municipality
of residence is obligated to arrange corresponding instruction in some other form.
The network of comprehensive schools covers the entire country. Schools oVering instruction in the first
six forms are particularly close-set in order to avoid unreasonably long school journeys. For school journeys
exceeding five kilometres, transportation is provided free of charge.
All children permanently resident in Finland are subject to compulsory education for a period of 10 years
starting in the year of their seventh birthday. Compulsory education ends when the pupil reaches the age of
17 or when he or she has completed the comprehensive school syllabus, whichever occurs first. Compulsory
education does not entail an obligation to attend school, but pupils may also acquire the equivalent
knowledge and skills in some other way. In practice, however, almost all Finns go to nine-year
comprehensive school.
Teaching groups in basic education are formed according to year classes, ie forms. During the first six
years, instruction is usually given by the class teacher, who teaches all or most subjects. Instruction in the
three highest forms is usually in the form of subject teaching, where diVerent subjects are taught by subject
teachers. Basic education also includes pupil counselling and, if necessary, special education.
The basic education syllabus includes at least the following subjects: mother tongue and literature
(Finnish or Swedish), the other national language (Swedish or Finnish), foreign languages, environmental
studies, civics, religion or ethics, history, social studies, mathematics, physics, chemistry, biology,
geography, physical education, music, visual arts, craft and home economics. The broad national objectives
and the allocation of teaching time to instruction in diVerent subjects and subject groups and to pupil
counselling are decided by the Government. The National Board of Education decides on the objectives and
core contents of instruction by confirming the core curriculum. Based on these, each provider of education
prepares the local basic education curriculum.
Features of basic education:
—
no admission requirements;
—
no charges;
—
a nine-year comprehensive school;
—
may include voluntary one-year pre-school education and voluntary one-year additional
education (10th form);
—
instruction arranged in schools near the home;
—
no oYcial qualification; final certificate granted for acceptable completion of the syllabus;
—
provides eligibility for all upper secondary education;
—
almost all Finnish children complete comprehensive school;
—
interruption and repeating a form is rare; and
—
compulsory education is fulfilled by completing the basic education syllabus.
Additional information is available on the website at: http://www.edu.fi/english/frontpage.asp?path%500
A history of the Finnish education system notes that it has been specifically developed on the
comprehensive model:
The Finnish school system has been intentionally developed towards the comprehensive model, which
guarantees everybody equal opportunities in education irrespective of sex, social status, ethnic group, etc.
according to the constitution. The old school system has been replaced by a completely new one over a long
period of time (about 30 years). The first steps for setting up a new system were taken in education policy
decisions between 1964 and 1968. It was then decided that the parallel school system would be replaced by
national nine-year basic education. In practice, the renewal was realised in Finland step by step between
1972 and 1977, starting from the north and ending up in the south. At the same time responsibility for basic
education was given almost exclusively to the providers of education, ie in practice to municipalities. Only

---

3249071042
Page Type [E]
27-01-06 01:14:12
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 274
Education and Skills Committee: Evidence
a few special schools and university training schools remained as state maintained schools. Schools
continued to follow the nationally accepted curriculum, and ability grouping was introduced in the teaching
of mathematics and languages. Teaching at schools was inspected by the school inspection system.
In 1985 the ability group system was abolished so that eligibility to further studies would be open to
everyone. At the same time, by giving extra resources to schools, the aim was to guarantee the fairly small
number of teaching groups in the teaching of the whole age group. At the same time the providers of
education were given more and more opportunities to decide on how to organise teaching. Ten years later
many schools introduced flexible groupings of pupils where pupils with diVerent ability grouping studied in
their own groups. It was, however, possible to move from one group to another also in the middle of the
school year. When evaluating pupils for school leaving certificates the same criteria were applied irrespective
of the group in which they had studied.
1990s: The Role of Central Administration Diminished
Ten years later in 1994 a large change was made in order to diminish the role of central administration
in deciding on the contents and aims of teaching. The Finnish National Board of Education gave only very
broad aims and contents for the teaching of diVerent subjects. The providers of education and finally schools
set up their own curricula on the basis of the national core curriculum. In these plans local needs could be
taken into consideration and special features of the school could be made use of. At the beginning of the
1990s the system of inspecting textbooks was discontinued. The central administration of education trusted
the providers of education and teachers more and more, and their judgement to choose the best possible
teaching materials on the market. This procedure made possible free competition of teaching materials and
their development to correspond to the curricula. By the beginning of the 1990s the system of school
inspection was discontinued. The realisation of national goals was instead systematically evaluated by
national and international surveys of learning results.
During the whole of her independence Finland has built up an education system whose characteristics
consist of uniformity, free education, school meals and special education by using the principle of inclusion.
Typical of Finland are very small diVerences between schools, which may be explained by the definition of
admission areas and the lack of ranking lists and thus by the even distribution of good teachers between
schools. Above all, one must remember that Finnish society has a very positive attitude to education. 73 %
of the 25-64-year olds have at least gained a certificate from upper secondary level and 33 % (the highest in
the EU) have had a university or corresponding education. The completion of basic education is a
prerequisite for further studies. Only slightly more than 1% of the age group does not receive a
comprehensive school leaving certificate. According to research more than half of these drop-outs will later
in one way or another receive it and possibly also a further certificate.
In Finland school administrators very much cooperate with teachers’, subject teachers’ and headmasters’
associations. In this way measures to develop education receive strong support.
107
You sent me a press article about a particular school and asked for further information about it. I’m afraid
I have not been able to find any source that would give me detailed information about this particular school
in Finland. The article also mentioned an OECD survey and Finnish school success.
The Finnish National Board of Education sets out the reasons for the success of Finnish education in
PISA (the OECD programme for student assessment). Comprehensive education is one of the factors listed:
Background for Finnish PISA Success
Why did Finland do so well in PISA? Some explanations are found in the main principles for
comprehensive education in Finland:
—
Equal opportunities for education irrespective of domicile, sex, economic situation or mother
tongue;
—
Regional accessibility of education;
—
No separation of sexes;
—
Education totally free of charge;
—
Comprehensive, non-selective basic education;
—
Supportive and flexible administration—centralised steering of the whole, local implementation;
—
Interactive, co-operative way of working at all levels; idea of partnership;
—
Individual support for learning and welfare of pupils;
—
Development-oriented evaluation and pupil assessment—no testing, no ranking lists;
—
Highly qualified, autonomous teachers; and
—
Socio-constructivist learning conception.
107
Dated 3.12 2004: http://www.oph.fi/english/pageLast.asp?path%447,488,36263,36274

---