Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

265
 
Weirdness in The City & The City 
 
 
person in the other city makes Breach to take over the case. No matter how guilty is the killed 
man, here the act of breaching becomes the highlighted flaw. As Borlu breaches he is taken 
under control of Breach. The ones who are included to Breach structure never return. This is 
another weird situation. Even a small act of breach breaks off a person from his family, city 
and  life.  He  has  no  chance  to  turn  back  to  his  normal  life.  Borlu’s  breach  uncovers  the 
mystery  of  Breach  but  not  all  the  way.  The  reader  becomes  a  little  enlightened  about  the 
structure of Breach. Citizens of each city are supposed to unsee the other city. However, as a 
person is taken under surveillance by Breach he becomes freed from the laws and rules of the 
city  he  belongs.  In  Breach  the  borders  become  meaningless.  They  can  travel  in  each  city 
without any barrier. Borlu defines his astonishment as;  
I tried to unsee them but there could be no uncertainty: that source of smell I had been 
unsmelling  was  our  destination.  ‘Walk’  he  said,  and  he  walked  me  through  the 
membrane  between  cities;  I  lifted  my  foot  in  Ul Qoma,  put  it  down  again  in  Bezsel, 
where breakfast was. (Mieville, 2011, p.303).  
The  Breach  has  authority  to  move  and  to  intervene  in  each  city.  “Everything  I  had  been 
unseeing now jostled into sudden close-up”  (Mieville, 2011, p.303). Borlu is  freed from the 
boundaries, the sanction and fear of breaching. For the first time in his life, he sees and lives a 
normal  life.  The  freedom  confuses  him  and  he  is  frightened  by  the  sense  of  freedom.  The 
weirdness of the rules becomes clearer. Borlu’s life turns into a new form. Breaching used to 
be a terrible crime in the past. Now he travels in each city freely. The Breach used to be an 
unseen,  unknown  force  and  it  caused  a  terrible  sense  of  fear  in  him.  Now  he  has  become  a 
part of this force. Some of the mysteries are unrevealed by the end of the novel.  
 
3.
 
Conclusion 
Miéville tries to give a mysterious atmosphere toThe City &The City. It can be suggested that 
he  succeeds  to  achieve  the  mysterious  atmosphere  at  some  places.  It  is  a  fact  that  the 
weirdness  in  The  City  &The  City  gives  an  attractive  mood  to  the  novel.  In  this  respect, 
Miéville  reaches  his  purpose.  However,  the  weirdness  of  the  novel  keeps  the  story  at  the 
background.  It is hard to classify  The City  &The City in a certain form.  Farley supports this 
idea as; “Mr. Miéville specializes in what he bills as "weird fiction" fantastic tales that draw 
on horror, science fiction and fantasy, but that don't fit comfortably into any of those genres” 
(Farley,  2009).  It  is  evident  that  the  most  striking  feature  of  The  City  &The  City  is  the 
weirdness.  “The  term  "weird  fiction"  has  its  roots  in  the  work  of  authors  such  as  H.P. 
Lovecraft  and  Clark  Ashton  Smith,  who  wrote  for  the  pulp  magazine  Weird  Tales  in  the 
1920s and 1930s” (Farley, 2009). Miéville is a weird fiction writer of twentieth century. But 
his type has been questioned by Cheryl Morgan. Morgan asks Miéville; “Did you deliberately 
set out to create a new genre?” Miéville responds as;  
It  is  true that  I am  conscious  of writing in  a tradition  that blurs the boundaries  between 
three  fantastic  genres:  supernatural  horror,  fantasy,  and  science  fiction.  I  have  always 
been of the opinion that you can't make firm distinctions between those three.The writing 
that  I really like is  what has  been called  "weird  fiction."  If people ask  me what  I  write, 
that  is  the  label  I  give  them.  The  weird  fiction  axis  of  people  like  Lovecraft,  Lindsay, 
Clarke  Ashton  Smith,  and  William  Hope  Hodgson  exists  at  the  intersection  and  you 
really can't say that it is horror not fantasy, or fantasy not science fiction, or whatever. It 
is  about  an  aesthetic  of  the  fantastic;  you  alienate  and  shock  the  reader.  That's  what  I 
reallylike (Morgan, 2001). 

---

Firat Yildiz 
 
 
266 
Parla claims that there is no total harmony between a work of literature and a literary genre. 
There is some difference, innovation, hybridity and sometimes there is revolt in the work of 
literature  against  the  genre  (Parla,  2012,  p.37).  In  this  respect,  The  City  &The  City  can  be 
overviewed  through  Parla’s  approach.  The  City  &  The  City  is  classified  as  weird  fiction 
however  there  is  horror,  fantasy  and  weirdness  in  it.  Interestingly  in  an  interview  with 
Morgan, Miéville suggests that; “what I do is give the books a political texture that is quite 
realistic,  cynical,  and  brutal”  (Morgan,  2001).  The  world  in  The  City  &The  City  is  not  a 
fantastic one, however; it is hard to  claim that there is any sort of realism in the setting and 
actions  that  take  place  in  the  two  cities.  All  aspects  about  two  cities  could  be  evaluated  as 
means of weirdness. “The cities have different airports, international dialling codes, internet 
links.  Cars  navigate  instinctively  around  one  another;  police  officers  cooperate  but  are  not 
allowed  to  stop  or  investigate  crimes  committed  in  the  other  city”  (Moorcock,  2012).  All 
aspects of the life style are structured around weirdness. Two different cities share the same 
environment.  Moorcock  tries  to  oversimplify  this  circumstance  as  follows;  “Playing  off  the 
current theoretical physicists' notion that more than one object can occupy the same physical 
space,  Miéville  demonstrates  a  disciplined  intelligence  reminiscent  of  the  late  Barrington 
Bayley (who specialised brilliantly in scientific implausibilities), helping us to hang on to the 
idea  that  the  city  of  Beszel  exists  in  the  same  space  as  the  city  of  Ul  Qoma”  (Moorcock, 
2012). Even such a scientific explanation does not simplify the weirdness and impracticability 
of the world that Miéville illustrated in The City &The City. Moorcock suggests that; “Subtly, 
almost  casually,  Miéville  constructs  a  metaphor  for  modern  life  in  which  our  habits  of 
"unseeing"  allow  us  to  ignore  that  which  does  not  directly  affect  our  familiar  lives”  (2009). 
This  interpretation  is  a  rationalisation  of  the  weirdness  in  the  cities.  It  is  clear  that  Miéville 
aims to generate a weird story and he manages what he desires. Covering the weirdness with 
different interpretations does not help to conceal the weirdness in The City &The City.  
 
References 
I.
 
Farley, C. (2009, May 16). A (Strange) Tale of Two Cities. The Wall Street Journal. 
Retrieved  December 20, 2015, from 
http://www.wsj.com/
 
 
Lovecraft, H. P. (1973). Supernatural Horror in Literature. New York, Dover.  
 
Mieville, C. (2009). Weird Fiction. In M. Bould, A. Butler, A. Roberts, & S. Vint (Eds.),  The 
Routledge Companion to Science Fiction . London: Routledge. 
 
Mieville, C. (2011). The City &The City. London: Pan Books.  
 
II.
 
Morgan,  C.  (2001,  October  1).  Interview:  China  Miéville.  Retrieved  December  20, 
2015, from 
http://www.strangehorizons.com/
 
 
Moorcock, M. (2012). London peculiar and other nonfiction (A. Kausch, Ed.). Chicago: PM 
Press. 
Moorcock,  M.  (2009,  May  30).  The  spaces  in  between.  The  Guardian.  Retrieved  December 
15, 2015, from http://www.theguardian.com/   
 
Parla, J. (2012). Don Kişot’tan Bugüne Roman. İstanbul: İletişim Yay nc l k.  
 
Simmons, D. (2013). New Critical Essays on H. P. Lovecraft. London. Palgrave Macmillan.  

---