Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

Zeynep Demircan Aksoy 
 
 
276 
Portrait  –  figure:  This  is  a  subject  type  that  Osman  Asaf  portrayed  the  least  often. 
According to the sources, there have been two pieces identified. One of them is the Arabian 
Beggar painted in an Orientalist style and the other is his self-portrait (Figure 18). 
Still  life:  Although  the  artist  produced  a  limited  number  of  pieces  depicting  fruits  or 
vegetables  in  a  dish,  it  can  be  seen  that  these  paintings  produce  a  strong  effect  (Figure  19). 
1909  dated  bed  covers  piece  bearing  the  signature  of  Osman  Asaf  also  has  a  naturalist 
decoration  and  is  a  rare  example  of  Turkish  art.  The  artist’s  masterly  “muralist-like” 
craftsmanship  which  details  different  flower  bouquets  on  cream  satin  cloth  testifies  to  how 
successful he was in still life genre (Figure 20).
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure 20. Bed covers with Osman Asaf's signature, 215x175 cm. Alif Art 
2011b 
 
4-2. Osman Asaf’s Style 
It can be said that Osman Asaf is a landscape painter in the fullest sense of the term. Although 
his contemporaries also focused on the same subject, it would not be wrong to place Osman 
Asaf’s approach to landscape within the school of Hoca Ali R za. As a proper outdoor painter 
and a master of patterns, Hoca Ali R za, who was one of the cornerstones of Turkish painting 
and  produced  countless  works,  wished  to  portray  all  the  historical  and  natural  beauties  of 
İstanbul in his paintings. In Hoca’s paintings, secluded cliffs, hills and the alleys of İstanbul, 
first  and  foremost  those  of  Üsküdar,  are  drawn  by  using  meticulous  craftsmanship  and  the 
principle  of  realism  (Turgut,  2005,  pp.  49-59).  The  principles  he  adhered  to  for  all  his  life 
helped his style develop into what is called the “Hoca Ali R za School” in Turkish painting. 
The  style  observed  and  was  dominant  in  Osman  Asaf’s  works  was  affected  by  this  school 
(Sar dikmen, 2007, p.67).  
The  fact  that  artists  sometimes  paint  with  a  broad  perspective  and  other  times  portray 
nature  with  a  cut  view  both  reflects  the  period’s  sense  of  art  and  shows  that  they  were 
influenced by each other. Among the scenes selected as the subject of painting, İstanbul ranks 
the first. In addition to the natural beauties of the city, street sections that provide the identity 
of the city were among the mostly utilized themes. Many paintings, primarily of those of the 
streets  of  Üsküdar  and  others  such  as  Cave  and  Landscape  with  Fountain  clearly  show  the 
influence of Hoca Ali R za on Osman Asaf (Figures 20-24).  
In addition to Osman Asaf, the influence of Hoca Ali R za can be seen in the paintings 
of artists such as Bahriyeli İsmail Hakk  (1863-1926), Dr. Hikmet Hamdi Bey (1872-1931), 
Ali R za Toroslu (1875-1935), Ali R za Beyaz t (1883-1963) and Süheyl Ünver (1896-1986). 
In fact, even though Sami Yetik, whose admiration for Hoca was well known, created his own 
style  and  became  a  successful  impressionistic  painter,  it  is  possible  to  see  the  influence  of 
Hoca in his paintings particularly where he depicted old Turkish houses (Turgut, 2005, p. 52). 
Even though Osman Asaf did not sign some of his paintings, he mostly signed the ones 
he did in old Turkish alphabet. Moreover, he did not forget to put an information note to the 

---

277
 
Osman Asaf of the First Generation Artists of Turkish Painting 
 
 
side of his paintings where he tried to completely reproduce reality and add a date according 
to the Islamic calendar. For this reason, the works of the artist have the aspect of a document 
for particularly the vanishing historical fabric.  
Utilizing  watercolor  and  gouache  in  addition  to  the  oil  on  canvas  technique,  the  artist 
preferred  to  use  the  different  shades  of  the  same  color  with  the  help  of  tiny  brush  strokes 
rather than forming a very dense color stratum. For this reason, it is not possible to see a hasty 
attitude  in  Osman  Asaf’s  paintings  but  there  are  rather  the  traces  of  a  peaceful,  calm  and 
patient personality. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure 20. Osman Asaf. Cave. 1922, gouache on cardboard, 18x28 cm. Uğurlu, 1991 
Figure  21-  Hoca  Ali  R za.  Cave.  (n.d.),  watercolor  on  paper,  18x15.5  cm.  İstanbul  Museum  of  Painting  and 
Sculpture 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figure 23. Osman Asaf. Fountain. (n.d.), oil on canvas, 50x70 cm. Antik, 2015 
Figure 24. Hoca Ali R za. Fountain. (n.d.), oil on canvas, 74.5x100 cm. National Palaces Collection,Turkey 
 
5- Conclusion 
The period in which Osman Asaf lived and produced his first artworks was the early years of 
the beginning of Western-style Turkish painting. It was inevitable for the painters of this era 
to  turn their face towards  nature.  The indeterminate use of figure in  nature or its  very small 
presence compared to the weight given to nature was the effect of an understanding that was 
caused by the social and cultural environment of this period.  
Osman  Asaf  was  a  member  of  the  first  generation  of  artists  that  graduated  from  the 
School  of  Fine  Arts;  however  he  is  mentioned  to  as  if  he  was  behind  many  of  his 
contemporaries. The reason for this may be the fact that his paintings were weaker in terms of 
technique with respect to those of a master such as Hoca Ali R za and that he did not produce 
great numbers of artworks. His choice to practice teaching in order to sustain himself and his 

---