Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

130
 
Hakan Y lmaz 
 
overall effect . . . is like the babble of a lot of people in one space, the so-called ‘cocktail party 
effect’  where  everything  is  a  blur  except  what  you  choose  to  concentrate  on”  (p.117). 
Nonetheless, it is almost impossible to pick one particular voice among the others for they are 
constantly undercut by each other. Therefore, though Orwell disdained modernist devices, he 
himself  employed  a  very  modernist  device,  that  is,  dramatic  sequence,  in  this  novel,  and  in 
fact this experimental part was the only thing he liked about this novel, as he expressed it in 
one of his letters to his friend Brenda Salkald: “A Clergyman’s Daughter is tripe, except for 
chap 3, part 1” (as cited in Hammond, 2000, p. 33). Through the end of the chapter, Dorothy 
is rescued by his father’s cousin and finds a job as a schoolmistress. 
 
 
After having witnessed such an experimental part, we are all of a sudden thrown into a 
Dickensian  world  in  the  fourth  chapter  which  deals  with  the  education  system  and  the 
conditions  of  the  schools  in  general.  Dorothy  begins  to  work  under  the  headmistress  of  the 
school Mrs. Creevy at Ringowood School. Orwell also critiques the educational methodology 
and the limited scope of the education offered to children. By analogy, Valerie Meyers points 
out  that “Orwell . . . follows Dickens in  his  portrayal  of schools.  In  Nicholas Nickleby and 
Hard Times  Dickens  attacked the schools’ neglectful  and abusive treatment  of children, and 
satirized  the  content  and  method  of  teaching.  Though  .  .  .  A  Clergyman’s  was  based  on 
personal experience as pupil and teacher, Orwell’s satiric targets are similar [to Dickens, and 
thus  have]  a  Dickensian  flavor”  (29).  Such  critique  of  the  education  system  is  (in)directly 
related to the economic injustice prevalent at the time from which Orwell himself suffered as 
a  pupil.  Mrs.  Creevy  in  the  novel  gives  advice  to  Dorothy  about  the  pupils  and  her  attitude 
demonstrates how some pupils are dehumanized and regarded as mere commodities to make 
profit from:  
 
Well,  the  parents  of  that  lot  are  what  I  call  the  good  payers.  You 
know what I mean by that? They’re the ones that pay cash on the nail 
and no jibbing at an extra half-guinea or so now and again. You’re 
not to smack any of that lot, not on ANY account. This lot over here 
are the MEDIUM payers. Their parents do pay up sooner or later, but 
you  don’t  get  the  money  out  of  them  without  you  worry  them  for  it 
night and day. You can smack that lot if they get saucy, but don’t 
go and leave a mark their parents can see. If you’ll take MY advice, 
the best thing with children is to twist their ears. . . . Now these 
three  over  here  are  the  BAD  payers.  Their  fathers  are  two  terms 
behind already, and I’m thinking of a solicitor’s letter. I don’t 
care WHAT you do to that lot. (Orwell, 1997, pp.168-69) 
 
It is apparent that the whole school system is focused on money making. The 
students whose parents pay the fees timely are treated better as opposed to 
the medium and bad payers. In this regard, Orwell critiques this education 
system  which  leaves  no  room  for  the  pupils  to  think  for  themselves  but 
rather makes them memorize bits and pieces from a number of subject matters 
because  the  system  is  solely  based  upon  profit-making.  This  is  once  more 
exemplified  in  Mrs.  Creevy’s  firing  Dorothy.  Mrs.  Creevy  finds  another 
schoolmistress  who  will  bring  along  a  few  pupils  to  her  school  (the  more 

---

131
 
George Orwell and Modernism: Reflections from A Clergyman’s Daughter 
 
pupils are, the more money comes) if Mrs. Creevy gives her the job. Thus, 
she simply throws Dorothy out.  
  
 
After being fired, Dorothy packs her clothes and is about to set out 
on a journey; however, all of a sudden, Mr. Warburton appears and tells her 
that  the  gossip  about  her  elopement  has  been  dispelled  and  proved  untrue 
and that she can now go back to her town again. Dorothy, therefore, comes 
full circle at the end of the novel by returning to Knype Hill except for a 
huge  difference:  she  has  no  longer  faith  in  God.  In  this  respect,  the 
prevailing theme of the first chapter is once more revived and taken up in 
the last chapter. Even though the reader is still left in dark with regard 
to the reasons of Dorothy’s loss of faith, the reader can at least observe 
how  she  feels  about  the  religious  crisis  she  has  experienced:  “Beliefs 
change, thoughts change, but there is some inner part of the soul that does 
not  change.  Faith  vanishes,  but  the  need  for  faith  remains  the  same  as 
before”  (Orwell,  1997,  p.  238).  These  lines  provide  the  reader  with  a 
bleak outlook since the void caused by the loss of faith cannot be filled 
and the need for faith or for something to believe in cannot be eradicated 
completely. 
 
Dorothy, in the end, decides to resume her previous duties, and even 
attend  church  service,  and  is  resolved  to  pretend  to  be  praying.    Edward 
Quinn  (2009)  argues  that  “the  choice  of  living  a  life  imbued  with 
Christian values, as opposed to Christian beliefs, is completely in accord 
with the author’s own convictions. His agnosticism notwithstanding, Orwell 
was a strong advocate of ‘religionless Christianity’” (p. 109). In this 
regard,  one  might  be  inclined  to  believe  that  there  is  still  hope  for 
improvement,  as  opposed  to  pessimism,  in  society  through  Christian  mores, 
ideals  and  values,  if  not  one  Supreme  Being,  or  God.  Yet,  as  Ricardo 
Quintina  (1961)  states,  in  the  novel,  “there  is  not  any  suggestion  of 
energy  working  against  misery  and  defeat”  (p.  33).  Dorothy’s  case  is  a 
great  example  to  such  lack  of  energy.  Even  though  she  has  rejected  her 
faith,  she  does  not  display  any  motivation  to  replace  the  void  she  feels 
nor  attempts  to  improve  her  situation:  she  simply  takes  up  again  her 
habitual  duties  previously  assigned  to  her.  Probably  the  only  relief  she 
can enjoy is that she will no longer prick pins into her arms and that she 
will not be anxious about her mind’s straying any more. 
 
3.
 
Conclusion 
 
 
Considering  the  various  themes  such  as  economic  injustice,  crisis  of 
religious faith, disillusionment, lack of vitality, resignation as well as 
the  formal  experiment  attempted  in 
A  Clergyman’s  Daughter,  one  might 
contend  that  Orwell  can  be  deemed,  especially  due  to  his  thematically 

---