Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

126
 
Hakan Y lmaz 
 
always recognizably Victorian in its approach and analysis” (p.  288). Yet, Orwell gradually 
became  aware of the delusions  of this  false grandeur, which were already  being exposed by 
the modernist writers at the time, and thereby embarked on a literary career so as to critique 
the social malaises of the modern age such as economic injustice, extreme poverty and above 
all religious belief all of which are pertinent to each other. Orwell himself argued that  
religious belief in the form in which we had known it, had to be abandoned. By the 
nineteenth  century  it  was  already  in  essence  a  lie  and  a  semi-conscious  device  for 
keeping the rich rich and the poor poor. The poor were to be contented with poverty; 
because  it  would  all  be  made  up  to  them  in  the  world  beyond  the  grave  .  .  .  .  And 
through  the  whole  fabric  of  capitalist  society  there  ran  a  similar  lie,  which  it  was 
absolutely necessary to rip out. (as cited in Beadle, 1975, p. 296) 
Therefore, all these illusions and beliefs regarding the economic system and more importantly 
religious faith were shattered with the rapid erosion of the Victorian ideals and values in the 
early twentieth century to which Orwell was strongly committed. Consequently, this erosion 
of  traditional  values  and  beliefs  removed  the  firm  ground  on  which  people  stood  and  led  to 
one  of  the  most  prevalent  malaises  of  the  modern  age,  that  is,  pessimism  of  which  Orwell 
partook as well.  
Furthermore,  the  chaotic  atmosphere  of  the  first  half  of  the  twentieth  century  and 
especially  the  tumultuous  political,  social  and  economic  upheavals  of  the  1930s  such  as  the 
economic depression in the late 1920s and the early 1930s caused Orwell to employ the very 
modernist  themes,  if  not  a  modernist  style,  such  as  dehumanizing  effects  of  poverty  on  the 
individuals,  loss  of  faith,  frustration  and  disillusionment  regarding  religious  belief  and 
economic  injustice,  etc.  In  this  regard,  hard  as  he  tries  to  avoid  the  (formal)  devices  of 
modernism, Orwell cannot elude exploring the modernist themes and, in one case, he cannot 
help  experimenting  with  the  form  of  his  novel  A  Clergyman’s  Daughter  (1935)  in  its  third 
chapter by employing a dramatic sequence – a very modernist formal device. Hence, although 
he  disdained  the  modernist  devices  and  writing  style  and  tried  to  move  away  from  this 
tradition  through  the  medium  of  realism,  Orwell  made  use  of  this  modernist  tradition 
thematic- and for once technique-wise and thus can be deemed a modernist writer. 
 
A  Clergyman’s  Daughter  tells  the  story  of  Dorothy  Hare,  the  daughter  of  Charles 
Hare,  the  clergyman  of  Knype  Hill  parish  church.  The  novel  consists  of  five  long  chapters 
each of which takes place in different settings with different situations. The first chapter opens 
with the waking up of Dorothy at 5.15 in the early morning. Dorothy gets up very early in the 
mornings so as to prepare his father’s breakfast and to do the daily household work. Dorothy 
is  observed  throughout  the  chapter  as  helping  other  people,  doing  parish  works,  preparing 
costumes  for  the  upcoming  parish  play,  attending  Communion,  and  performing  many  other 
chores.  However,  Dorothy  is  very  strict  to  herself  especially  with  regard  to  religious  issues. 
For instance, if she happens to find her mind straying while praying, she pricks her arm with 
her hat  pin  so deeply that  she sometimes finds it  quite hard to  keep herself from crying out 
loud. In the second chapter, all of a sudden, we find Dorothy in London wandering around. It 
is  revealed  that  she  has  been  experiencing  a  temporary  amnesia  and  does  not  remember 
anything.  In  the  meantime,  since  Dorothy  is  gone  from  the  town,  a  gossip  rapidly  spreads 
around the town that she eloped with Mr. Warburton who in fact went to Paris alone.  
In London, Dorothy joins a group of homeless people and goes to Kent with them to 
do hoppicking which would earn them little money to survive the day. After the hoppicking 
season ends, they return to London where the third chapter begins. Since they have no money 
left, they spend many nights at Trafalgar Square. This part of the chapter is given through a 

---

127
 
George Orwell and Modernism: Reflections from A Clergyman’s Daughter 
 
dramatic  sequence.  In  the  meantime,  Dorothy’s  father  affected  by  the  gossips  about  his 
daughter also believes in these rumors. Yet still he contacts his cousin in London to find her 
and get her a suitable job. His cousin arranges a school for Dorothy to teach. During this time, 
Dorothy recovers her memory and also finds out the rumors about herself and thus knows that 
she cannot go back to the town. In the fourth chapter, she chooses to work as a schoolmistress 
at Ringowood School where Dorothy comes to see the terrible conditions of the schools and 
the  education  system  which  is  solely  based  on  profit-making.  At  the  end  of  a  year  at  the 
school, Mrs. Creevy, the headmistress of the school, fires Dorothy. While Dorothy is about to 
leave, Mr. Warburton arrives and tells her that the gossips are proved groundless and untrue 
and that she can now return to her town. The last chapter tells of Dorothy’s return to the very 
same duties as previously seen in the first chapter – except for a huge difference: Dorothy no 
longer has any religious faith. 
 
George Orwell is deeply concerned with the issue of religious belief, and consequently 
with the loss of faith, in this novel. He explores this religious crisis, which pervades the first 
and  the  last  chapters,  through  Dorothy.  Michael  Levenson  (2007)  states  that  “Dorothy  is  a 
recognizable  portrait,  from  literature  if  not  directly  from  life:  the  hard-pressed  child  of  a 
selfish parent, repressed and pious, the one who carries on the real work of the parish while 
her father drifts in protective fantasy” (p. 63). Although Dorothy’s relationship with her father 
is  not  developed  fully,  the  narrator  provides  us  with  bits  and  pieces  with  regard  to  their 
relationship. Their mutual conversation is, most of the time, based on what Dorothy’s father 
demands  from  her.  For  instance,  Dorothy,  before  her  father  even  asks  for,  prepares  his 
breakfast every morning because the first thing he demands in the morning upon waking up is 
his breakfast. Also, Dorothy arranges his father’s clothes, handles the bills to be paid, does the 
household chores, etc. In this sense, Dorothy, as Stephen Ingle (2006) argues, “[contrives] to 
come to terms with a stultifying, suffocating ritual of petty chores and physical hardship but 
only  by  practicing  masochistic  forms  of  self-discipline”  (p.  147).  Dorothy,  more  often  than 
not,  exerts  this  self-discipline  on  herself  especially  when  she  fails  to  concentrate  on  her 
prayers during the church service: 
Dorothy  pressed  her  fingers  against  her  eyes.  She  had  not  yet  succeeded  in 
concentrating her thoughts  – indeed, the memory of Cargill’s bill  was  still  worrying 
her  intermittently.  The  prayers,  which  she  knew  by  heart,  were  flowing  through  her 
head  unheeded.  She  raised  her  eyes  for  a  moment,  and  they  began  immediately  to 
stray. . . Dorothy drew a long glass-headed pin . . . [and] pressed the point against her 
forearm.  Her  flesh  tingled  apprehensively.  She  made  it  a  rule,  whenever  she  caught 
herself  not  attending  to  her  prayers,  to  prick  her  arm  hard  enough  to  make  blood 
come.  It  was  her  chosen  form  of  self-discipline,  her  guard  against  irreverence  and 
sacrilegious thoughts. (Orwell, 1997, pp. 6-7) 
As can be clearly seen, Dorothy feels extremely obliged to continue her prayers and is quite 
afraid of sacrilegious thoughts. The fear of committing blasphemy against God permeates her 
mind and at the same time implicitly foreshadows and prepares the ground for the advent of 
her loss of faith.  
However, the preparation of  the ground for such religious  crisis  notwithstanding, the 
direct or indirect reasons for it are neither explicitly called into question nor readily implied in 
the  novel.  Considering  the  fact  that  the  issue  of  religious  faith,  and  loss  thereof,  form  the 
backbone of the novel, the absence of a full examination of the causes of such a crucial loss 
can  be  seen  as  a  significant  technical  defect.  As  Levenson  (2007)  rightfully  contends, 
“Orwell’s notorious solution is to have Dorothy lose her memory and to wake up in London 

---