Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

123
 
A Writer from Istanbul Who Served Three Tsars 
 
 
 
Blagoy,  D.D.  (1955).  İstoriya  russkoy  literaturı  XVIII  veka  [A  History  of  18th  Century 
Russian  Literature].  Moskva:  Gosudarstvennoe  Uchebno-Pedagogicheskoe  İzdatelstvo 
Ministerstva Prosveshcheniya RSFSR. 
 
İnanir, Emine. (2008). I.Petro ve II.Katerina’nın Kanatları Altında, XVIII. yy. Rus Edebiyatı 
[Under  The  Wings  of  Peter  I  and  Yekaterina  II,  A  History  of  18th  Century  Russian 
Literature]. İstanbul: İskenderiye Yay nlar . 
 
Lyashchenko, A. (1898).  Publitsisticheski  element  v romanah F.A.Emina. K istorii russkago 
romana [The Journalistic Element  in  The Novels  of Emin. Towards The History of Russian 
Novel].  S.-Peterburg: Tipo-litografiya R. Golike.  
 
Tsimmerman,  A.  (1912).  Emin  Fyodor  Aleksandroviç.  Russkiy  biografiçeski  slovar  [Emin 
Fyodor  Aleksandrovich,  Russian  Biography  Dictionary].  V.  24.  S.-Peterburg:  Tipografiya 
Glavnago 
Upravleniya 
Udelov. 
p.228-230.

---

 
 
George Orwell and Modernism: Reflections from A Clergyman’s Daughter 
Hakan YILMAZ 
Hacettepe University, Turkey, [e-mail] 
 
1.
 
Introduction 
 
George Orwell, scarcely known as Eric Arthur Blair, is one of the most prominent twentieth-
century writers among whom he gained quite a distinct place. In the first half of the twentieth-
century,  modernist  authors  and  their  highly  experimental  oeuvre  dominated  the  scene  and 
became immensely influential on much of the literary output of the time. The condition and 
plight  of  the  modern  man  and  humanity  on  the  whole  were  among  the  prevalent  subject 
matters explored by modernists in their works. George Orwell also partook in the examination 
of  such  themes  in  his  novels  like  modernists,  albeit  with  quite  a  different  style.  Orwell,  for 
instance,  makes  use  of  fabulation  and  deploys  a  fabulative  style  in  his  Animal  Farm  (1945) 
while  he  chooses  to  situate  his  criticism  of  the  subjugation  of  the  individual  by  the 
surveillance  of  the  state  within  a  dystopian  atmosphere  in  1984  (1949).  Orwell,  unlike 
modernists,  does  not  employ  modernist  devices  such  as  stream-of-consciousness  or 
fragmented  narration  in  his  novels,  but  rather  writes  in  realist  conventions  in  all  his  novels 
except for part 1, chapter 3 of  A Clergyman’s Daughter (1935) in which he uses a dramatic 
sequence. This part is Orwell’s one and only experimental attempt in all his novels which is 
akin  to  that  of  the  modernists,  especially  to  James  Joyce’s  in  Ulysses.  This  study  aims  at 
assaying  Orwell  as  a  modern(ist)  novelist,  or  rather  a  novelist  of  the  modern  age,  and 
evaluating his A Clergyman’s Daughter with regard to modernist themes such as pessimism, 
loss  of  faith,  frustration  and  disillusionment  as  well  as  the  modernist  formal  experiment 
attempted in the novel, and at discussing in what ways Orwell differs from his contemporary 
peers and also to what extent he is in line with modernist novelists. 
 
George Orwell was born as Eric Arthur Blair in India in 1903 as the son of a colonial 
official  Richard  Blair.  After  staying  for  a  year  in  India,  his  mother,  Ida,  took  Orwell  to 
England where he attended an Anglican parish school, and then he won a scholarship for one 
of the best preparatory schools of the time, St. Cyprian’s School in Sussex, England. Though 
he went to St. Cyprian’s on a scholarship, his parents had to pay half the tuition fees. After 
spending  for  about  five  years  at  St.  Cyprian,  he  won  other  scholarships  first  for  Wellington 
College and then for Eton which he left in 1921 so as to join the Burma Police (Hope, 1971, 
p.10).  Orwell  was  experiencing  financial  problems  and  thus  had  to  go  to  Burma  to  make  a 
living.  He  stayed  in  Burma  from  1922  to  1927  and  “worked  hard  in  a  series  of  provincial 
postings  as  Assistant  Superintendent  of  Police”  (Meyers,  1991,  p.  7).  His  stay  in  Burma 
formed the bulk of his first novel  Burmese Days (1933) in which he explored the emotional 
isolation  he  lived  through  in  Burma.  In  1927,  he  decided  to  leave  Burma  and  returned  to 
England.  
A  year  later,  he  went  to  Paris  to  embark  on  his  writing  career  and  tried  his  hand  at 
stories  and  novels  though  he  did  not  publish  many  of  them.  In  1929,  he  was  taken  ill  with 
pneumonia and had to go back to England to live with his family in Southwold. His teaching, 
hoppicking and tramping experiences there provided him with the material necessary for the 
writing of A Clergyman’s. In the meantime, he began to publish reviews and articles though 
these  were  limited  in  number.  As  he  set  out  to  publish,  he  “wanted  to  hide  his  authorship, 
because he feared failure . . . [and also] found the pseudonym useful, especially when replying 
to  readers  and  engaging  in  controversy”  (Meyers,  1991,  p.  9).  After  a  while,  he  took  up 
lodging  in  London  so  as  to  concentrate  upon  his  literary  career.  With  the  outbreak  of  the 

---

125
 
George Orwell and Modernism: Reflections from A Clergyman’s Daughter 
 
Spanish Civil War in 1936, however, he decided to join the extreme leftist POUM (Workers’ 
Party of Marxist Unification) in order to fight on the side of the Republicans against Fascist 
groups (Carr, 1971, p. 66). Later, during the Second World War, he worked for the BBC as “a 
full-time talks assistant and later producer, broadcasting cultural and political programmes to 
India”  (Meyers,  1991,  p.  17).  However,  he  resigned  from  his  job  at  the  BBC  in  1943  and 
became the literary editor of Tribune. Yet, he also continued at the same time to write many 
articles,  reviews,  essays  for  Observer.  During  that  time,  he  began  to  write  one  of  his  most 
celebrated novels, that is, Animal Farm, a satiric fable. It is a satire on the Russian revolution 
under the leadership of Stalin because Orwell, a democratic socialist himself, was very critical 
of  Stalinism  and  its  authoritarian  policies.  Therefore,  Orwell’s  work,  as  Valerie  Meyers 
(1991)  points  out,  “attacks  the  injustice  of  the  Soviet  regime  and  seeks  to  correct  Western 
misconceptions about Soviet Communism” and tried to “destroy the ‘Soviet myth’ that Russia 
was a truly socialist society” (p. 102). Orwell, in this novel, questions whether it is possible 
for people to live equally in a harmonious way. In 1949, he published perhaps his best work 
1984  in  which  he  wrote  about  the  experiences  of  those  who  suffered  under  the  totalitarian 
regimes  of  Eastern  Europe  at  the  time.  In  this  novel,  Orwell  severely  denounces  the  state’s 
control and surveillance over every aspect of the lives of the individuals, which strips them of 
their freedom and subjugates them into obedience. Many phrases, words and concepts used in 
the  novel  were  also  interpolated  into  the  standard  daily  English  such  as  Big  Brother, 
Newspeak,  thoughtcrime,  etc.  which  conspicuously  evidences  to  what  extent  the  novel  has 
been  influential.  These  two  novels  mentioned  brought  a  great  literary  as  well  as  financial 
success to Orwell which he lacked previously. 
 
2.
 
Discussion 
 
 
Considering the age he lived in, however, George Orwell is – surprisingly enough – hardly a 
modernist  writer  in  the  sense  other  influential  modernist  writers  and  poets  like  Virginia 
Woolf, James Joyce, T.S. Eliot and many others  are.  In his  novels,  Orwell  employs  (social) 
realism  and  most  of  the  time  avoids  deliberately  modernist  devices  such  as  stream-of-
consciousness,  fragmented  narration,  long  dramatic  monologues  or  soliloquies  because,  as 
Anthony Steward (2003) puts it, “those devices of modernism which, to his way of thinking, 
had  begun  to  make  the  modern  novel  inaccessible  to  the  common  man  –  books  by 
intellectuals  for  intellectuals,  needing  a  university  degree  in  English  Literature  to  be 
understood”  (p.  15).  Therefore,  it  can  be  argued  that  Orwell’s  target  audience  in  his  works 
was neither intelligentsia nor the ones with university degrees. Rather, he meant his works to 
be read by lower-middle class with hardly or at most secondary education. He simply wanted 
to reach to those audiences who are underprivileged in terms of their educational background 
since the literary scene was taken by the storm of high intellectual modernist writers’ works.  
In this sense, Orwell’s deliberate choice for writing in realist conventions, instead of 
writing  in  stylistically  difficult  modernist  form,  corresponds  to  his  understanding  of  what 
realism  is.  To  Orwell,  realism,  as  Michael  Levenson  (2007)  argues,  “is  understood  as  the 
representation  of the  ‘ordinary,’ a term  whose meanings Orwell considers self-evident;  it is 
not  one  literary  method  among  others  but  the  only  acceptable  aesthetic  in  an  epoch  of  self-
delusion” (p. 60). Orwell was born into the folie de grandeur of the Edwardian era in which 
people  tried  to  maintain  the  Victorian  values  and  ideals  and  felt  nostalgia  for  the  previous 
Victorian  era.  Hence,  Orwell’s  personality,  ideas,  attitudes  towards  society  and  institutions 
had all been imbued with and also shaped by the prevailing Victorian ideals, and accordingly, 
as  Gordon  Beadle  (1975)  points  out,  “[h]is  attitude  toward  the  great  issues  of  .  .  .  political 
reform,  economic  justice,  individual  freedom,  and  the  decline  of  traditional  belief  is  almost 

---