2016–2017 Double Issue

 
 
174
 
 
highlighted  that  the  linguistic  structure  of  a 
metrical  line  could  be  significantly,  if 
regularly,  altered  and  reorganized  as  an 
organic part of oral performance. In his lecture, 
Niemi presented the results of his project that 
also  cast  light  on  the  local  cultures  more 
broadly,  revealing  that  areal  patterns  in  the 
singing traditions of these different groups had 
evolved through their contact history.  
A wide variety of verse forms were examined 
during  presentations  in  the  parallel  sessions, 
ranging  from  poetry  of  Antiquity  to  recent 
folklore and from medieval court poetry to rap 
music  of  the  21
st
  century.  Many  of  the 
presentations  dealt  with  meter  in  sung  poetry 
and music. Approaches and methods varied as 
well.  Maria-Kristiina  Lotman  (University  of 
Tartu) and Mihhail Lotman (University of Tartu/ 
Tallinn  University),  for  example,  introduced 
their new research project in which they study 
the relationship between meter and semantics 
by  means  of  statistical-comparative  analysis. 
Eva  Lilja  (Göteborg  University)  spoke  on 
“Embodied Rhythm”. Employing the example 
of  Ann  Sexton’s  poem  “The  Fury  of  Rain 
Storms” she explicated how rhythm produces 
meaning by using a four step analysis model.  
Wednesday 
evening 
was 
spent 
on 
Tervasaari island, where the attendees had the 
opportunity  to  talk  about  syllables  and 
statistics in an informal manner with good food 
and  nice  weather.  On  Thursday  evening, 
Tuomas M.S. Lehtonen, the Secretary General 
of  Finnish  Literature  Society,  welcomed 
everyone  to  the  Society-organized  reception. 
To  the  great  delight  of  all,  Stephen  Evans, 
conference  participant  and  church  musician 
(Parish of Laitila, Turku Archdiocese), offered 
a  short  piano  performance  of  “Berceuse”  by 
Armas  Järnefelt  and  “Yö  meren  rannalla” 
[‘Night by the Sea’] by Heino Kaski.  
An  edited  volume  of  selected  papers  from 
the  conference  is  currently  being  organized. 
The  next  meeting  of  NordMetric  is  already 
being  planned  and  is  expected  to  be  held  in 
Stockholm in 2018.  
The Viking World – Diversity and Change 
27
th
 June–2
nd
 July 2016, Nottingham, United Kingdom 
Elisabeth Maria Magin, University of Nottingham 
Trying  to  capture  the  Viking  Age  in  all  its 
aspects and facets, with its wide range not only 
of  territory  but  also  of  time,  is  a  task  that 
cannot  be  accomplished.  Still,  people  have 
made  attempts.  For  example,  “The  Viking 
World  –  Diversity  and  Change”,  which  took 
place  in  Nottingham  from  June  27th  to  July 
2nd  in  2016,  made  a  very  valid  attempt  to  at 
least  present  as  many  different  aspects  of  the 
Viking Age as possible, attracting visitors not 
only  from  the  former  Viking  territories,  but 
also  from  countries  where  Viking  influence 
was  not  as  prevalent  as  in  Northern  Europe, 
like Spain or Russia. Moreover, the conference 
confined  itself  neither  to  one  discipline  nor 
restricted  itself  to  the  Viking  Age  alone  – 
periods  preceding  and  following  the  Viking 
Age were considered as well as the core areas 
and  time  periods  of  Viking  dominion.  All 
papers presented at the conference showed one 
thing quite clearly: in studying the Viking Age, 
one  needs  to  broaden  the  horizon.
1
  What 
caused a Viking to become a Viking, and what 
constituted his or her identity as a ‘Viking’ was 
at  the  beginning  of  this  chapter  of  history 
something  very  different  than  what  it  was  on 
the eve of the Norman Conquest.The fact that 
both  Knut’s  accession  to  the  English  throne 
and  the  Norman  Conquest  celebrated  their 
respective  anniversaries  in  2016  brings  home 
once more how diverse the subject we call the 
Viking Age actually is. 
The  conference’s  full  six-day  programme 
ensured  that  no  conference  attendant  was 
bored  at  any  time.  An  excursion  to  Lincoln 
along with an Iceland-England football match 
and  a  visit  to  a  sales  venue  provided  ample 
distraction  to  fend  off  conference  fatigue. 
Since our knowledge of the Viking Age is still 
based on relatively few sources, naturally many 
talks took their starting point in either archaeo-
logical  finds  or  written  sources  –  or  both. 
Fortunately, presenter approaches varied widely. 
Hypotheses  on  the  –  possibly  evolutionary  – 

---

 
 
175
 
 
cause for the earliest known raids, and thus the 
start of the Viking Age were discussed alongside 
burial customs in different geographical areas.
2
 
Amongst  observations  on  changes  in  burial 
customs  in  specific  geographic  areas  (like  on 
the Isle of Man
3
), attention was directed to the 
phenomenon  of  master-slave  graves,
4
  the 
influence  of  gender  on  the  interpretation  of  a 
person’s burial mound,
5
 and the reuse of older, 
local  burial  sites  in  Viking  territories  as  a 
possible  sign  of  assimilation  or  statements  of 
power.
6
  
Not  all  areas  of  Viking  influence  have 
Viking burials, however, and in some cases – 
such  as  in  the  case  of  Iberia  –  it  is  even 
questionable if the Vikings were there at all or 
if  travelling  to  Spain  is  simply  a  trope 
employed  by  saga  authors.
7
  It  is  interesting, 
however,  to  look  at  the  routes  Vikings 
explored  and  travelled  along,
8
  and  their 
manners  of  navigation.  Papers  comparing 
material  evidence  with  written  sources  or 
looking at linguistic contacts
9
 revealed that in 
some  areas  the  Viking  influence  appears  to 
have  been  particularly  strong  on  vocabulary 
concerning farming and fishing,
10
 and that our 
assumption that they navigated along a ‘Viking 
mental  world  map’  maybe  wrong.  Rather, 
looking  at  how  locations  along  their  trading 
routes were named, it would be more correct to 
think  of  the  Viking  landscape  as  more  of  a 
‘mental  string’.
11
  Due  to  their  extensive 
travels, the Vikings had many points of contact 
with  other  cultures,
12
  as  is  evidenced  by  the 
presence  of  Vikings  in  Arabic  sources,
13
  but 
also  in  the  bones  of  inhabitants  of  Viking 
towns  like  Ribe.
14
  These  border  encounters 
opened up influences on daily life that ran both 
ways.
15
  Viking  identities  appear  not  to  have 
been  as  solid  as  we  may  think,  raising 
questions  about  contemporary  concepts  of 
social, gender, and language identity.
16
 These 
factors may have been influenced by elements 
such  as  location,  language  proficiency,  and 
perhaps even market demand.  
It is therefore logical to pay attention to how 
people regarded the space they inhabited, and 
which  rules  governed  ‘inside  space’  and 
‘outside  space’.
17
  Outdoor  activities  like  tar 
production
18
 or attending a thing all had their 
own  set  of  rules  that  were  expected  to  be 
followed, as did, for example, the interior of a 
home. The consequences of violating rules can 
both  be  found  in  poetry  and  sagas,
19
  and 
interesting  observations  on  the  difference  of 
focus  in  Anglo-Saxon  and  Scandinavian  law 
codices  were  a  topic  of  discussion.
20
  Space 
utilized  to  create  a  specific  effect  is  perhaps 
most obvious in giant monuments like Gamla 
Uppsala  in  Sweden  or  the  Jelling  site  in 
Denmark,
21
  but  can  also  be  traced  in  boat 
graves,  which  connect  to  boat  burials  known 
from narratives like the god Baldr’s funeral.
22
 
Poetry,  languages  and  myths  of  origin 
obviously  played  a  great  role  in  creating  a 
‘Viking  identity’,  but  were  also  important  in 
creating local, flexible identities and in ordering 
the  world,  whether  explaining  the  origins  of 
illness
23
  or  for  assigning  people  to  a  specific 
family. Papers on those subjects focused on the 
role of praise poetry in  the Danish dynasty,
24
 
but  also  on  kinship  markers
25
  and,  again,  on 
language  contacts  and  the  remnants  of  said 
contacts 
in 
individual 
languages. 
One 
particularly  interesting  paper  showed  how 
Harald harðráði’s character was constructed by 
means of using the women of the saga as the 
saga author’s mouthpiece.
26
 Yet not everyone 
told the same story, as reflected in the contrast 
between  Irish  stories  about  Brian  boru  and 
Njáls saga.
27
 Both examples serve to show that 
as a Viking leader, respecting and making use 
of the diversity of your army
28
 was not enough, 
you  also  needed  a  good  skald  to  tell  of  your 
deeds. But the choice of who to hire should be 
made carefully – two other thought-provoking 
papers dealt respectively with the ingenuity of 
Egill  in  scorning  Erik  Blood-axe  even  as  he 
praised him,
29
 and how Vafþrúðnir could have 
avoided his own death by listening to the little 
hints  at  Odin’s  identity  the  disguised  god 
sprinkled  into  their  verbal  sparring.
30
  They 
were not the only ones to resort to ‘cheating’, 
however. Also interesting were the presentations 
on  the  topic  of  conversion
31
  and  the  various 
forms  it  took  in  written  sources,  whether  in 
ascribing  a  ‘good  character’  to  a  pagan 
ancestor  post-mortem,
32
  or  bishops  advising 
their priests on how to bend the rules in order 
to not scare away the newly Christened.
33
  
Stories  were  not  only  told  with  words. 
Events  and  cosmology  were  also  depicted  on 

---