2016–2017 Double Issue

 
 
207
 
 
Bodies Become Stars: Numinous Transformation of Physical Damage in 
Heathen Cosmology 
Ross Downing, University of the Highlands and Islands 
Thesis project undertaken for the degree of Master of Philosophy in Viking Studies at the University of the Highlands and 
Islands, completed 30
th
 September 2016. 
Supervisor: Alexandra Sanmark (University of Highlands and Islands). 
This study is borne out of the recognition of a 
pattern in Old Norse mythology where figures 
lose a body-part but  gain a positive attribute. 
The classic example is Óðinn, a god who gave 
his eye for wisdom. The study’s introductory 
section  deals  with  previous  attempts  by 
scholars to understand Old Norse cosmology. 
From  a  thorough  discussion  of  current 
methods, models, and theories, I define several 
parameters  that  allow  for  a  study  of  the 
corpus’s  complex  body  of  religious  stories. 
Having established a ground for discourse, my 
analysis  section  lists  a  number  of  major 
instances  of  body-damage  in  the  myths  and 
interprets  these  events  in  emic  terms.  My 
observation is that there are several variations 
of  a  transformative  pattern  of  the  physical  to 
the spiritual. There are two main appearances 
of this motif: First, fólginn, an emic concept of 
physical  loss  which  leads  to  a  change  in  the 
soul-types  (hugr, hamr)  of the individual and 
second, transpersonal empowerment, whereby 
the physical damage of one individual provides 
power (megin) to another individual. Finally, I 
conclude that there are several possibilities in 
which  this  religious  language  could  be 
expressed  in  Old  Norse  cosmology,  and  that 
this language fundamentally serves as a means 
to  understand  communication  between  the 
material and the numinous. 
A Heathen Mecca: Interpreting the International Germanic Contemporary 
Pagan Response to the Icelandic Temple 
Ross Downing, University of the Highlands and Islands 
Thesis project undertaken for the degree of Master of Philosophy in Religious Studies at the University of Gothenburg, 
completed 20
th
 January 2017. 
Advisor: Åke Sander (University of Gothenburg) 
In  2008,  Ásatrúarfélagið,  Iceland’s  largest 
Germanic  Contemporary  Pagan  (Heathen) 
organisation,  purchased land to  build a partly 
state-funded  temple  in  Reykjavík.  The 
structure 
was 
commonly 
covered 
by 
international media as ‘the first Viking temple 
in 1000 years’. As of January 2017, the temple 
remains unfinished, but in the last eight years 
since its announcement, four Heathen temples 
have been built or purchased and converted by 
groups in the United States, United Kingdom, 
Spain,  and  Denmark.  All  used  the  same 
headline  in  their  promotion.  All  four  groups 
share  a  folkish  (racialist)  interpretation  of 
Heathenship 
which 
is 
opposed 
by 
Ásatrúarfélagið  and  many  other  Heathens 
around the world. A number of events within 
the  Heathen  community  in  the  last  two  years 
show  a  growing  polarisation  and  division 
between  Folkish  and  non-Folkish  Heathens. 
This thesis uses data from interviews with 78 
Heathens  in  North,  Central,  and  South 
America;  Africa;  Europe;  Australasia;  and 
Asia,  and  from  a  questionnaire  that  received 
responses  from  110  Heathens  in  the  United 
States.  The  data  shows  that  many  Heathens 
 
M
ASTER
’
S 
T
HESES
 

---

 
 
208
 
 
perceive  Folkish  Heathens  as  in  competition 
with  the  Icelandic  temple.  Moreover,  the 
Icelandic  temple  is  a  beacon  for  change  and 
inspiration among Heathens. Nearly all of my 
188  informants  intend  to  visit  the  temple, 
proving it is a significant turning point for this 
New Religious Movement, bringing a sense of 
strengthened  confidence  and  international 
community.  The  data  also  indicates  that 
racialist  organisations’  own  temples  are 
representative of competing religious ‘market 
forces’.  This,  in  turn,  has  led  to  non-Folkish 
Heathens  becoming  more  confident  and 
communicative,  and  closing  ranks  against 
racialist Heathens. This  activity indicates that 
many  Heathens  believe  the  temple  itself  will 
improve public relations along with their social 
standing,  numbers,  and  ability  to  practice 
publicly, ultimately allowing them to live more 
open and influential religious lives. 
Weaponry from the 9
th
 to 11
th
 Centuries from Watery Locations in North-
Western Poland 
Klaudia Karpińska, University of Rzeszów 
Thesis project undertaken for the degree of Master of Philosophy in Archaeology at the University of Rzeszów, completed 
September 2016. 
Supervisor: Marcin Wołoszyn (University of Rzeszów, Leipzig University). 
Reviewer: Michał Dzik (University or Rzeszów). 
Since  the  early  twentieth  century,  numerous 
early  medieval  weapons  have  been  found  in 
lakes and rivers in northwestern Poland. These 
include complete and fragmentarily preserved 
swords,  saxes,  axes,  battle  axes,  spears, 
javelins,  and  helmets  as  well  as  a  chainmail. 
Several  of  these  weapons  are  decorated  with 
fine  and  elaborate  ornaments.  Interestingly, 
some of these weapon finds were accompanied 
by everyday objects such as tools and utensils, 
jewellery,  costume  elements,  horse  tack,  and 
riding equipment.  
Over  many  years,  numerous  researchers 
have  sought  to  explain  the  circumstances 
which  might  have  led  to  the  weapons  ending 
up  in  lakes  and  rivers.  Two  primary 
explanations for the presence of these weapons 
are proposed in Polish academic literature. The 
first explanation sees them as accidental losses 
and  as  objects  that  fell  into  the  water  during 
battles while the second associates them with 
ritual  practices.  In  my  opinion,  however,  this 
problem is more complicated than it seems. In 
my master’s thesis, I attempt to analyse and re-
interpret all weapon finds from water contexts 
in a manner never before attempted. 
The  first  chapter  (Introduction)  includes 
basic 
information 
concerning 
the 
chronological  and  territorial  scope  of  the 
thesis. It contains a detailed description of the 
regional  geography  of  the  five  current 
voivodeships
1
. 
The 
chapter 
additionally 
provides  a  chronology  of  Poland  in  the  early 
Middle Ages. 
Chapter  2  (A  History  of  Research  and 
Interpretations) provides an overview of past 
interpretations of weapons from thirteen lakes
2
 
and five rivers.
3
 
Chapter  3  (Typological  Analysis  of 
Weaponry) discusses the typology of weapons 
from waters. It compares dating and the shape 
of  particular  weapons  from  lakes  and  rivers 
with the types of military equipment included 
in  Andrzej  Nadolski’s  (1954)  and  Jan 
Petersen’s (1919) typologies.  
The  next  chapter  (Weapons  in  Watery 
Locations)  is  divided  into  three  parts  (1. 
Losses?; 
2. 
Traces 
of 
Cult?; 
and 
3.Weapons in lakes and rivers) and provides a 
new  analysis  and  re-interpretation  of  military 
equipment from watery locations. The first part 
places  a  particular  focus  on  finds  from  Lake 
Lednica  and  explores  the  possibilities  of 
interpreting weapons from watery locations as 
accidental losses.
4
 The second part of Chapter 
4  examines  all  weapon  finds  from  lakes  as 
potential  traces  of  early  medieval  Slavic 
rituals.  It  also  considers  the  potential  sacral 
function  of  these  objects  in  the  context  of 
medieval  textual  sources  (such  as  Chronicon 
Thietmari) and accounts from folklore. In the 
last part of this chapter,  finds from  lakes  and 

---

 
 
209
 
 
rivers  in  northwestern  Poland  are  compared 
with 
those 
from 
old 
Denmark 
and 
Mecklenburg. 
The  last  chapter  (Conclusions)  includes 
some concluding  remarks  and presents  future 
research  possibilities.  I  suggest  that  the 
weapons  found  in  watery  locations  might 
reflect  various  events  not  necessarily  of 
military nature. 
This master’s thesis also features a detailed 
catalogue  of  all  weapon  finds  from  watery 
locations  in  northwestern  Poland  and  is 
supplemented  by  plates  presenting  selected 
artefacts mentioned in the thesis.  
Notes 
1.  The  thesis  describes  regions  of  the  current  West 
Pomeranian Voivodeship, Pomeranian Voivodeship, 
Lubusz  Voivodeship,  Greater  Poland  Voivodeship, 
and Kuyavian-Pomeranian Voivodeship.  
2.  The  watery  locations  (lakes)  analysed  in  the  thesis 
include:  Bnin  (site  no.  1),  Bobięcino  (site  no.  3), 
Giecz  (site  no.  2),  Gwieździn  (site  no.  54), 
Hornówek (site no. 8), Izdebno (site no. 5), Łoniewo 
(site no. 1), Nętno (site no. 38), Niedźwiedź (site no. 
5),  Orchowo  (unnumbered  site),  Pszczew  (site  no. 
2), Rybitwy-Ostrów  Lednicki (sites no. 3a and 3b), 
Świeszyno (site  no. 48), Trzynik (site no. 12), and 
Żółte (site no. 33). 
3.  The  thesis  examines  weapons  discovered  in  the 
followings  rivers:  Dziwna,  Maskawa  (Moskawa), 
Noteć, Odra, and Rega.  
4.  Artefacts  form  Lednica  Lake  discovered  in  the 
context of charred wood and among the remains of 
bridges are in majority interpreted as the remains of 
one episode: the invasion of  Greater Poland by the 
Czech  Duke  Břetislav  I  in  1038  or  1039.
 
In  my 
thesis,  I  disagree  with  this  statement.  I  argue  that 
these finds could be the remains of several different 
events rather than a single battle.  
Works Cited 
Nadolski,  Andrzej  1954.  Studia  nad  uzbrojeniem 
polskim  w  X,  XI  i  XII  wieku.  Łódź:  Zakład  im. 
Ossolińskich we Wrocławiu.  
Petersen,  Jan  1919.  De  norske  vikingesverd.  En 
typologisk-kronologisk  studie  over  vikingetidens 
vaaben. Kristiania: Dybwad.  
 
 

---

 
 
210
 
 
The 11
th
 Annual Aarhus Student Symposium on Viking and Medieval 
Scandinavian Subjects  
25
th
–26
th
 April 2018, Aarhus, Denmark 
 
We  are  delighted  to  announce  the  eleventh 
annual  interdisciplinary  Aarhus  Student 
Symposium  on  Viking  and  Medieval 
Scandinavian  Subjects.  If  you  are  a  student 
with an interest in a topic related to Viking and 
Medieval  Scandinavia  –  such  as  Religion, 
Literature,  History,  Language,  Art,  Material 
Culture,  Ideology,  Mythology,  Reception 
History,  or  any  other  relevant  subject  –  we 
hereby  invite  you  to  submit  a  proposal  for  a 
paper presentation. 
Students at all levels, from BA to PhD, are 
invited to participate. The only requirement is 
that  you  are  enrolled  as  a  student  at  a 
university  when  the  deadline  for  call  for 
papers  expires.  The  symposium  will  be  in 
English,  and  each  paper  will  be  20  minutes 
long.  The  Student  Symposium  is  a  great 
opportunity  to  present  your  research  and 
interests to a group of academic peers working 
in the same field as you. Moreover, it is a great 
opportunity to network and establish contacts 
with like-minded scholars. 
All  students  who  are  interested  are 
encouraged to send a short abstract of no more 
than 250 words  in  English  to  the Organising 
Committee  no  later  than  the  26th  of January 
2018.  The  abstracts  will  be  reviewed  by  a 
selection committee. The committee reserves 
the  right  to  choose  participants  according  to 
the  Symposium’s  requirements  of  quality, 
internationality,  and  interdisciplinarity.  For 
further  information,  please  contact  the 
Organising Committee: Simon Nygaard, Mai 
Nørskov  Nielsen,  Line  Korsholm  Lauridsen, 
and 
Johan 
Sandvang 
Larsen 
(studentsymposiumaarhus[at]gmail.com). 
For  more  information,  please  visit  our 
website at: 
http://vikingoldnorse.au.dk/activities-and-
events/student-symposium/  
or find us on Facebook:  
fb.me/aarhusstudentsymposium. 
 
 
 
C
ALLS FOR 
P
APERS
 

---

 
 
211
 
 
 
Would You Like to Submit to RMN Newsletter? 
 
RMN  Newsletter  in  an  open-access  biannual 
publication  that  sets  out  to  construct  an 
informational  resource  and  discourse  space 
for  researchers  of  diverse  and  intersecting 
disciplines.  Its  thematic  center  is  the 
discussion  and  investigation  of  cultural 
phenomena of different eras and the research 
tools  and  strategies  relevant  to  retrospective 
methods.  Retrospective  methods  consider 
some aspect of culture in one period through 
evidence  from  another,  later  period.  Such 
comparisons 
range 
from 
investigating 
historical  relationships  to  the  utility  of 
analogical  parallels,  and  from  comparisons 
across  centuries  to  developing  working 
models  for  the  more  immediate  traditions 
behind  limited  sources.  RMN  Newsletter 
welcomes  and  encourages  its  readership  to 
engage  in  this  discourse  space  and  it  also 
promotes an awareness that participation will 
support,  maintain  and  also  shape  this 
emergent venue. 
The  orientation  of  RMN  Newsletter  is 
toward  presenting  information  about  events, 
people, 
activities, 
developments 
and 
technologies,  and  research  which  is  ongoing 
or has been recently completed. We welcome 
short-article  contributions  that  are  generally 
oriented  to  discussion  and/or  engaging  in 
discourse  opened  in  earlier  issues  of  RMN 
Newsletter or other publications. 
The  success  of  this  publication  as  both  a 
resource and discourse space is dependent on 
the  participation  of  its  readership.  We  also 
recognize  the  necessity  of  opening  contact 
with  and  being  aware  of  the  emerging 
generation of scholars and welcome summaries 
of on-going and recently completed MA and 
PhD research projects. 
If you are interested in making information 
about  your  own  work  available  or  partici-
pating  in  discussion  through  comments, 
responses or short-article contributions, please 
send  your  contributions  in  *.doc,  *docx  or 
*.rtf format to:  
[e-mail]. 
For more information and access to earlier 
issues  of  RMN  Newsletter,  please  visit  our 
web-page at: 
https://www.helsinki.fi/en/beta/retrospective-
methods-network. 
 
 

---

 
 
212
 
 
 
Published by Folklore Studies of the Department of Philosophy, History, Culture and Art Studies, University of Helsinki