2016–2017 Double Issue

 
 
198
 
 
The  examples  provided  above  provide  a 
solid impression of the variety of information 
that  can  be  gleaned  from  these  inscriptions. 
They  yield  four  names  which  are  used  in  an 
onomastic  survey  of  the  material.  In  a  paper 
presented  at  the  Viking  World  Conference 
2016, it was shown that in comparison to other 
name  corpora  dating  to  approximately  the 
same  time  (specifically  the  name  corpora 
represented  in  the  Icelandic  and  Norwegian 
Diplomataria  as  published  by  Lind  1915, 
1931),  the  Bryggen  name  corpus  contains 
some  peculiarities  that  are  in  need  of  further 
investigation. Despite an earlier theory by Jan 
Ragnar  Hagland  (Hagland  1988a;  1988b; 
1989),  as  a  corpus  it  is  closer  to  general 
Norwegian  tendencies  than  to  the  Icelandic 
corpus; yet some prominent, well-used names 
from  the  Diplomatarium  Norvegicum  appear 
to be underrepresented in the Bryggen names. 
Since  both  Diplomataria  contain  mainly 
correspondence  and  documents  written  by 
people  with  the  requisite  knowledge  and 
resources, i.e. the upper classes of society, this 
may give an indication of runes as a means of 
communication being preferred by the middle 
and  lower  classes  of  society.  This  thesis  is 
further  strengthened  by  the  appearance  of 
names  in  the  Bryggen  corpus  which  are  not 
present  at  all  in  one  or  both  of  the 
Diplomataria.  However,  no  large  in-depth 
studies of changing naming customs  over the 
course  of  the  Middle  Ages  in  Norway  and 
Iceland  have  been  conducted  as  of  yet.  A 
diachronic  study  of  name  use  in  Bergen, 
Norway  in  general  and  Iceland  will  thus 
necessarily  remain  exemplary;  but  since  the 
Bryggen  corpus  can  be  dated  fairly  well,  the 
corpus  can  provide  a  scaffolding  for  future 
research on a larger scale. 
A  different  approach  leaves  aside  names 
and instead looks more  closely  at  the content 
and  purpose  of  each  message  in  itself.  Since 
there is such a wide variety of texts, it seems 
plausible that certain types of inscription may 
point to different areas of activity in the town 
landscape.  Due  to  comparatively  good 
documentation  of  the  excavation  area,  it  is 
possible to map the exact location of a number 
of runic inscriptions in the context of a unit, for 
example a house or a thoroughfare. Although 
the wooden sticks featuring these inscriptions 
are not large – and may easily have been lost 
in places where they have no business being – 
it  is  possible  to  pick  out  inscriptions  which 
have  very  likely  been  deposited  where  they 
were  used  (cf.  Hansen  2005:  51).  Initial  test 
runs  with  Geographical  Information  Systems 
(GIS) have proven that it is possible to look at 
patterns inside the larger excavation area; what 
remains  to  be  seen  is  how  much  such  an 
analysis can contribute to detailed analyses on 
a house/street level. In the meantime, though, 
an example of how the mapping of a specific 
kind of inscription works may suffice.  
The  type  of  inscription  chosen  are  the  so-
called  name  tags,  small  sticks  or  pieces  of 
wood bearing only a name and in some cases 
the verb “owns”, sometimes succeeded by the 
goods owned. They were used by merchants to 
mark their wares. These inscriptions have been 
extracted from the runic database by taking the 
scholarly opinion of their use and purpose as a 
means of filtering all available runic material. 
They are subsequently mapped using available 
coordinates, 
which 
produced 
the 
map 
presented in Figure 2. 
 
Figure  2:  Occurrence  of  name  tags  in  the  excavation 
area of the Bryggen Site BRM 0 in Bergen (c) Elisabeth 
Maria Magin, 2016. 
Although  only  36  of  the  approximately  100 
name tags could be mapped during the test runs 
(this  being  due  to  coordinates  lacking  for  the 
rest),  so  far  the  spatial  pattern  suggests  that 
name  tags  occur  more  frequently  in  the 

---

 
 
199
 
 
foremost parts of the excavation area, closer to 
the  waterfront. 
Since  name  tags 
are 
traditionally connected to trade and tradesmen, 
this might hint at storerooms for goods located 
near  the  waterfront  to  allow  for  easy  access 
when  loading  and  unloading  cargo,  and  it 
stands  to  reason  that  traders  would  prefer  to 
store their goods close to the waterfront rather 
than  further  back.  This  pattern,  though,  will 
need to be compared to maps including the as 
of  yet  unmapped  name  tags  as  well  as  the 
dating  of  each  individual  name  tag.  These 
analyses  will  require  different  approaches, 
though,  as  GIS  mapping  is  reliant  on 
coordinates.  As  the  project  moves  into  its 
second  year,  these  key  issues  (missing 
coordinate 
data, 
in 
situ 
finds, 
and 
varying/missing  dating)  will  need  to  be 
addressed.  However,  the  database  created  for 
this  project  has  proven  to  be  a  vital  tool  for 
interpretation,  and  will  continue  to  be 
expanded,  thus  rendering  results  clearer  and 
more encompassing.  It  is  to  be hoped that by 
the  predicted  end  of  this  project  in  2018  or 
2019, it will have helped to shed more light on 
what  function  runes  had  in  medieval  Bergen 
while  providing  new  insight  into  the  people 
who used them. 
Notes 
1.  Fights  for  the  Norwegian  throne  started  during  the 
Viking  Age  and  continued  into  the  High  Middle 
Ages. Ólafr Hettusveinn, the man mentioned in the 
second  inscription,  can  (with  some  caution)  be 
identified as one of the pretenders to the Norwegian 
throne in the Civil War era between 1130 and 1240. 
He  was  declared  king  for  a  short  period  before 
another party overthrew him and his followers. 
2.  Every few years a newspaper article in Aftenposten, 
Bergens Tidende, or another Norwegian newspaper 
calls attention to these extraordinary finds, and they 
have been featured both in museum exhibitions and 
TV documentaries. This does not appear to have had 
any  lasting  effect  on  the  general  public’s  memory, 
though.  For  example,  as  of  September  2016,  while 
the English (https://en.wikipedia.org/wiki/Bryggen_ 
inscriptions),  French  (https://fr.wikipedia.org/wiki/ 
Inscriptions_de_Bryggen) 
and 
Swedish 
(https://sv.wikipedia.org/wiki/Runinskrifterna_fr%C3
%A5n_Bryggen_i_Bergen  )  Wikipedia  extensions 
host at least a short article on the Bergen finds, the 
Norwegian Wikipedia does not feature an article on 
them at all. 
Works Cited 
Hagland, Jan Ragnar. 1988a. “Nokre onomastiske sider 
ved  runematerialet  fra  bygrunnen  i  Trondheim  og 
Bryggen  i  Bergen.”  In  Studia  Anthroponymica 
Scandinavica 6: 13–25. 
Hagland,  Jan  Ragnar.  1988b.  “Runematerialet  fra 
gravingane  i  Trondheim  og  Bergen  som  kjelder  til 
islandshandelens  historie  i  mellomalderen.”  In 
Historisk Tidsskrift 67: 145-156. 
Hagland,  Jan  Ragnar.  1989.  “Islands  eldste 
runetradisjon i lys av nye funn fra Trondheim og 
Bergen.” In Arkiv for Nordisk Filologi 104: 89–102. 
Hansen,  Gitte.  2005.  Bergen  c  800  –  c  1170:  The 
Emergence  of  a  Town.  The  Bryggen  Papers.  Main 
Series 6. Bergen: Fagbokforlaget. 
Lind, Erik Henrik. 1915. Norsk-isländska dopnamn och 
fingerade 
namn 
från 
medeltiden. 
Uppsala: 
Lundequist. 
Lind, Erik Henrik. 1931. Norsk-isländska dopnamn och 
fingerade namn från medeltiden. Supplement-Band. 
Uppsala: Lundequist. 
Samnordisk  Runtextdatabas  (2014  release).  Online: 
http://www.nordiska.uu.se/forskn/samnord.htm 
Between Unity and Diversity: Articulating Pre-Christian Nordic Religion and its 
Spaces in the Late Iron Age 
Luke John Murphy, Aarhus University 
Dissertation project undertaken for the degree of Doctor of Philosophy  in the Study of Religion  at Aarhus University, 
Denmark, completed in May 2017. 
Supervisor: Jens Peter Schjødt (Aarhus University); Terry Gunnell (University of Iceland). 
Submitted to the School of Culture and Society 
at  Aarhus  University  in  January  2017,  this 
dissertation seeks to contribute to the ongoing 
academic  discourse  regarding  unity  and 
diversity  within  pre-Christian  Germanic 
religion.  John  McKinnell  argued  that  pre-
Christian religion was Both One and Many in 
1994, 
Fredrik 
Svanberg 
pushed 
for 
Decolonizing  the  Viking  Age  in  2003,  and 
Stefan  Brink  demonstrated  intense  regional 
variation in sacral toponymy in 2007, leading 
to  a  groundswell  of  dissatisfaction  with  the 
idea  of  a  single  reconstructable  pre-Christian 
religion.  These  ideas  appear  to  have  broken 

---