A concise History of Germany

predestined
  every
individual to be either one of the elect (the saved) or among the damned; there
was  nothing  mere  mortals  could  do  to  influence  their  predetermined  destiny.
Calvinist religious communities were characterised by extreme social discipline;
and  individual  conduct,  far  from  being  fatalistic  (as  the  doctrine  of
predestination would logically suggest) was characterised by self-discipline, the
psychological  consequence  of  perpetually  seeking  for  signs  of  being  one  of
God’s elect. Theological differences and debates among Protestants of different
persuasions were to multiply in subsequent generations.
The  notion  of  ‘Protestant’  itself  derives  from  the  so-called  ‘Protestation  of
Speyer’  of  1529,  protesting  against  the  decision  to  enforce  the  Edict  of  Worms
outlawing supporters of Luther. (Germans still distinguish between adherents of
‘Evangelical’  and  ‘Reformed’  confessions,  while  the  English  –  whose  national
Reformation  managed  to  combine  elements  of  both  traditions  in  a  pragmatic
Elizabethan  compromise  –  tend  to  adopt  the  more  unitary  term  ‘Protestant’,  to
include later sectarian variants as well as the established church.) But Luther and
his  early  followers  had  no  intention  of  causing  an  irreversible  split  in
Christianity; they merely wanted to purge the church of what they considered to
be  heretical  abuses  of  doctrine  and  practice.  Repeated  attempts  were  made  to

---

settle  differences  or  come  to  terms.  At  the  1530  Diet  of  Augsburg  –  which
Luther, still under the ban of Empire, was unable to attend – Luther’s Wittenberg
colleague, Philipp Melanchthon, drafted the so-called ‘Augsburg Confession’, a
relatively  irenical  document  making  many  concessions  to  Catholics.  Its
omissions angered the Swiss reformers; but it was signed by the Protestant rulers
present, and, for all its ambiguities, has remained the basis of the Lutheran faith.
The  1530  Diet  of  Augsburg  was  a  moment  at  which  opportunities  for
reconciliation  still  appeared  open;  but  a  series  of  misperceptions  and  increased
intransigence led to a hardening of fronts. Religious affairs were complicated by
Imperial  politics,  in  the  context  of  Charles  V’s  attempts  to  have  his  brother
Ferdinand  pre-elected  as  German  king,  arousing  fears  on  the  part  of  such
prominent  Catholics  as  the  Bavarian  Wittelsbachs  that  the  Habsburgs  were
attempting to make the Imperial crown hereditary. Partly in response to the pre-
election of Ferdinand, which after much politicking and bribery was effected in
January 1531, the League of Schmalkalden was formed in February 1531 as the
military  defence  force  of  Protestants,  initially  comprising  six  princes  and  ten
cities, subsequently joined by most Protestant states.
Continued  attempts  were  made  to  reach  agreement  between  Catholics  and
Protestants.  From  1532,  the  Emperor  was  particularly  preoccupied  with
combating the Turks, and pursuing Habsburg interests in southern Europe. But in
1539–40  he  turned  his  attention  again  to  pacification  of  German  affairs.  At  the
inconclusive  1541  Diet  of  Regensburg  it  became  clear  that  the  split  was
unbridgeable, and the Lutheran doctrine of obedience to authority was reshaped
to mean obedience to the territorial prince or local ruler, and not to the Emperor.
Despite the support of Protestant princes in his continuing conflict with France
(after concessions in the Speyer Diet of 1544), the Emperor determined on war
against the ‘heretics’ in Germany, to be supported by papal troops and money. A
few  months  after  Luther’s  death  in  1546,  the  Schmalkaldic  War  erupted,  in  the

---

course of which the Emperor succeeded in capturing Wittenberg, and nearly had
Luther’s body disinterred from its tomb in the Castle Church. But Charles V was
himself  weakened  by  conflicts  with  the  papacy,  and  in  the  context  of  splits
among Catholics Charles V issued the relatively moderate Augsburg Interim of
1548. This pacified neither Catholics nor Protestants, and military and political
disturbances continued, complicated by Imperial plans for a divided succession
(between the Spanish and Austrian branches of the Habsburg family) and French
involvement  with  princely  opposition  to  the  Emperor.  In  1552  the  Treaty  of
Passau registered the collapse of Imperial constitutional and religious ambitions.
It  accepted  that  transfers  or  seizures  of  ecclesiastical  property  and  changes  in
religious  worship  would  not  be  revoked  nor  demands  made  for  restitution.
Finally,  in  the  realisation  that  there  was  effective  political  stalemate,  and  that
neither  Catholicism  nor  Protestantism  was  about  to  disappear,  a  pragmatic
settlement of differences – an agreement to disagree – was reached in the 1555
Diet of Augsburg.
The  1555  Peace  of  Augsburg  was  intended  as  a  means  of  terminating  the
internal  political  unrest  by  freezing  the  existing  positions  of  Catholics  and
Lutherans.  It  excluded  from  consideration  all  variants  of  Protestantism  other
than Lutheranism; it failed to tackle problems connected with Zwinglians and a
range of sectarians, and did not foresee the problems that would be posed by the
development  of  Calvinism  as  a  powerful  alternative  version  of  Protestantism.
The  notion  was  accepted  that  princes  should  have  the  power  to  determine  the
internal religious complexion of their territories; but that they should not engage
in  missionary  activities  to  convert  other  territories  or  to  protect  co-religionists
elsewhere. Anyone dissenting from the religious confession of a given territory
would  have  to  emigrate;  only  cities  could  incorporate  religious  minorities.
‘Freedom’  of  religion  thus  meant  freedom  at  the  territorial,  rather  than
individual,  level:  freedom  for  the  prince  to  determine  the  religious  complexion

---

of his territory, later known as the principle of