A concise History of Germany

Bundschuh
 risings of 1493 and 1502, 1513 and 1517; the ‘Poor Conrad’ revolt of
1514;  and  a  wave  of  peasant  rebellions  in  1513–17.  In  1524,  unrest  began
initially in the southern Black Forest and Lake Constance area; in the course of
1525  it  spread,  with  risings  in  Upper  Swabia,  along  the  Danube,  in  Franconia,
Thuringia  and  Saxony,  with  an  isolated  revolt  as  far  afield  as  East  Prussia.  By
late  April  1525,  around  300,000  peasants  were  under  arms  –  a  sizeable
proportion  of  a  total  population  of  perhaps  16  million.  Peasant  armies  (of

---

between  2,000  and  15,000)  were  remarkably  well  organised,  some  under  noble
leadership (such as Götz von Berlichingen). They won initial successes in south-
west Germany, partly due to overreaction, fear, and rapid capitulation on the part
of some authorities, and partly due to the fact that the army of the Swabian circle
of princes happened to be away in Italy, fighting with Emperor Charles V against
Francis  I  of  France.  After  a  decisive  victory  for  Charles  V  in  this  quite
unconnected  conflict,  the  princes  returned  to  quell  peasant  unrest.  Superior
organisation,  and  the  capacity  for  links  across  localities,  aided  the  princes’
suppression  of  peasant  uprisings.  In  all,  around  100,000  peasants  were  killed,
and many more maimed and blinded.