A concise History of Germany

Landwehr
  )  that
was under middle-class control, and also wanted to restrict the length of military
service  to  two  rather  than  three  years.  Liberals  themselves  then  split  over  the
question  of  compromise,  and  the  new  Progressive  party  insisted  on  ensuring
parliamentary  consent  to  any  reorganisation.  The  Progressives  became  the
largest  group  in  the  Prussian  parliament,  increasing  their  seats  from  110  in  the
December 1861 elections to 135 in May 1862, effectively producing deadlock in
the conflict between crown and parliament.
Bismarck proceeded to operate without parliamentary consent on the budget;
only  retrospectively,  in  the  Indemnity  Bill  of  1866,  was  consent  given  to  the
expenditures he had incurred. His policies during the period from 1863 to 1871
have  given  rise  to  a  range  of  interpretations.  He  was  probably  less  an  arch-
manipulator than a clever exploiter of situations as they arose. His main goal was
to  secure  and  extend  the  position  of  Prussia,  in  which  aim  he  succeeded  by
means of three wars: that of 1864 over the Schleswig-Holstein question; the war
with Austria in 1866; and the Franco-Prussian war of 1870 which culminated in
the founding of the second German Empire in 1871.
The  Schleswig-Holstein  issue  (concerning  which  the  British  politician
Palmerston made the oft-quoted joke that it was so complicated that only three
people had ever understood it: Prince Albert, who was dead; a German professor,
who had gone mad; and Palmerston himself, who had since forgotten what it was
all  about)  turned  again,  as  in  1848,  less  on  issues  of  principle  than  on  power
politics. While nationalist support for the resistance of the duchies to take-over

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by  the  King  of  Denmark  could  be  bolstered  by  liberal  notions  of  freedom,
independence  and  self-determination,  Bismarck  made  use  of  the  situation  both
for  Prussian  aggrandisement  and  as  a  pretext  for  conflict  with  Austria.  After  a
complex  course  of  diplomatic  and  military  developments  in  the  spring  and
summer of 1864, by October 1864 (following the Danish defeat in July) a treaty
gave Austria and Prussia joint administration of the duchies. Frictions over this
provided the pretext for the next conflict, the Austro-Prussian War of 1866. The
Confederation  had  effectively  fallen  apart,  with  radical  Prussian  proposals  not
being  accepted,  and  eventual  Prussian  withdrawal  providing  the  final  spark  to
ignite  a  German  war.  Despite  widespread  expectations  of  an  Austrian  victory
(which  would  have  resulted  in  a  restoration  of  the  Confederation),  Prussian
economic  and  military  superiority  gave  her  a  decisive  victory  over  Austria  at
Königgr¨atz  in  July  1866.  As  a  consequence  of  Austrian  defeat,  Austria  was
effectively excluded from any further involvement in German affairs.
A  very  new  sort  of  political  entity  replaced  the  Confederation.  The  new
North  German  Confederation  was  a  federal  state  (
Bundesstaat
  )  rather  than  a
federation  of  states  (
Staatenbund
  ).  It  excluded  not  only  Austria  but  also  the
south  German  states:  Bavaria,  Baden,  Württemberg,  Hesse-Darmstadt.  Prussia
was  further  enlarged  by  annexing  Schleswig-Holstein,  Hanover,  Hesse-Kassel,
Frankfurt  and  Nassau.  The  constitution  of  the  North  German  Confederation,
designed by Bismarck, allowed territorial rulers to continue to manage their own
internal affairs while the head of the Confederation, the King of Prussia, was in
charge  of  foreign  affairs  and  army  matters.  A  largely  powerless  parliament
(