A concise History of Germany

Party of Germany (KPD) was outlawed in 1956, on the grounds that their basic
aims were hostile to the democratic constitution; but a neo-Nazi party, the NPD,
and a reformed German Communist Party (DKP) were permitted in the course of
the  1960s.  The  1972  ‘Decree  concerning  Radicals’  (
Radikalenerlass
  ,  also
known  as  the 
Berufsverbot
  ;  a  ‘prohibition  on  employment’,  since  that  was  its
consequence in certain areas for the people concerned) sought further to protect
West  German  democracy  by  ensuring  that  individuals  with  views,  activities  or
affiliations deemed to be hostile to the constitution were not employed in public
service  jobs  –  a  wide  sector,  including  not  only  the  civil  service  in  the  British
sense,  but  also  state  employees  such  as  school-teachers,  postmen  and  train-
drivers. Many critics argued that this measure, designed to protect democracy, in
itself  constituted  a  serious  infringement  of  democratic  rights  of  freedom  of
speech,  discussion  and  organisation.  Improved  police  surveillance  techniques,
partly  a  consequence  of  terrorist  activities  in  the  1970s,  heightened  a  sense  of
constraint particularly among university students who feared that being seen on a
political  demonstration,  for  example,  might  harm  their  future  employment
prospects.
The  West  German  political  system  also  had  other  constitutional  provisions
designed specifically with an eye to the shortcomings of Weimar democracy. The
President was given far fewer powers than the 
Ersatzkaiser
 of Weimar Germany,
being a purely ceremonial head of state; furthermore, the President was not to be
directly elected by popular vote, but rather indirectly by an electoral college of
parliamentarians  –  a  feature  reflecting  the  Allies’  mistrust  of  the  Germans,  and

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unwillingness to give the people too much of a voice in their ‘democracy’ after
the war. The device of a ‘constructive vote of no confidence’ (discussed above,
p. 218, with reference to the change from the Schmidt to the Kohl governments)
was  designed  to  preclude  the  perpetual  lack  of  effective  government  in  the
Weimar  Republic,  when  successive  chancellors  were  unable  to  find  majority
support in parliament and eventually were forced to rely on presidential decrees
to promulgate legislation.
However  important  the  constitutional  provisions  of  the  Federal  Republic,  a
number  of  other  factors  were  equally,  if  not  more,  important  in  explaining  the
stability of West German democracy. One of the most central is undoubtedly the
success  of  the  West  German  economy,  on  which  more  in  a  moment.  Other
factors  have  to  do  with  changes  in  the  nature  of  political  parties,  and  in  the
relationships between certain economic interest groups and the political system.
Obviously,  the  range  of  the  politically  permissible  was  initially  constrained  by
the  Allies  after  the  war,  and,  as  indicated  above,  was  partly  determined  by
constitutional  provisions.  But  the  parties  themselves  developed  into  rather
different sorts of vehicle for political interests than pre-Nazi German parties. On
the one hand, the CDU/CSU developed, to adapt a phrase describing the British
Labour Party, into a relatively ‘broad church’ incorporating both Protestants and
Catholics,  and  embracing  former  Nazis  with  little  hesitation  (Adenauer  even
including them in his cabinet). On the other hand, the SPD radically changed its
political colours after its resounding election defeat in 1957, and at its 1959 Bad
Godesberg  Conference  unceremoniously  dumped  the  Marxist-influenced
rhetoric it had proudly proclaimed for so many decades. The SPD now sought to
compete  with  the  CDU/CSU  as  an  all-embracing