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10.000 observaciones. Esta cifra, aunque más que triplicaba la de la encuesta continua
previa, era notablemente inferior a la de las encuestas decenales, que superaban las
20.000 observaciones. Tal diferencia planteaba problemas de homogeneidad en las
comparaciones intertemporales. Además, esa nueva Encuesta Continua de Presupuestos
Familiares ofrecía una información limitada sobre los ingresos, sin posibilidad de
desagregación por fuentes, con algunos problemas de calidad. Al tradicional problema
de subestimación de esta variable, habitual en las encuestas de presupuestos familiares,
se añadía en el caso de la nueva ECPF la forma de recogida de los datos. Los
entrevistados podían consignar, alternativamente, su cifra de ingresos o situarlos dentro
de un intervalo. El INE realizó imputaciones para corregir el posible sesgo que la
segunda opción imponía, si bien era improbable su completa eliminación.
La nueva Encuesta Continua de Presupuestos Familiares se elaboró hasta el
último trimestre de 2005. En el año 2006 se introdujo una nueva Encuesta de
Presupuestos Familiares, con información anual para cerca de 24.000 hogares, y cuyo
objetivo principal es la estimación del gasto de consumo anual de los hogares para el
conjunto nacional y las Comunidades Autónomas. Se trata en su diseño de una encuesta
más cercana a las encuestas básicas que a las continuas. Como en las primeras, la nueva
EPF recoge información muy detallada sobre los gastos que realizan los hogares, su
estructura sociodemográfica y, aunque con más límites, los ingresos disponibles del
hogar. Una diferencia estriba en que, mientras que el período de recogida de ingresos en
la EPF de 1990/91 eran los últimos doce meses, la nueva EPF recoge los ingresos
mensuales del hogar. Ambas encuestas se basan en muestras efectivas de algo más de
20.000 hogares
4
. Aunque el objetivo general es similar –informar sobre la naturaleza y
destino de los gastos de consumo, así como sobre diversas características relativas a las
condiciones de vida de los hogares– existen diferencias de contenido y metodológicas
de cierta importancia entre el nuevo diseño de la EPF y las encuestas precedentes. A
diferencia de las encuestas básicas anteriores, elaboradas con periodicidad casi decenal,
la nueva EPF es una encuesta anual, en la que los hogares colaboran durante un período
de dos semanas anotando todos los tipos de gasto, obteniéndose el resto de la
información por entrevista a lo largo de esos catorce días. Cada año se renueva la mitad
de la muestra, por lo que cada hogar colabora durante un máximo de dos años.
4
En el caso de la EPF 1990-91 la muestra contiene información de 21.154 hogares, mientras que en la
nueva EPF el tamaño de la muestra es de aproximadamente 24.000 hogares.
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El principal cambio respecto a las encuestas básicas, que dificulta las
comparaciones en el tiempo de forma sustancial, es la forma de recogida de ingresos en
la nueva EPF. A diferencia de las encuestas básicas anteriores, para recoger el importe
mensual neto de los ingresos del hogar –ingresos regulares, cualquiera que sea su
origen, una vez descontadas las cotizaciones a la Seguridad Social y otros pagos
asimilados, así como las cantidades satisfechas en concepto de impuestos– se pide a los
entrevistados que consignen la cantidad exacta y en su defecto tienen la opción de
marcar un intervalo de rentas (ocho tramos)
5
. Esta forma de determinación de los
ingresos puede introducir sesgos importantes dependiendo del modo de imputación de
los valores de cada estrato, especialmente si las rentas declaradas se concentran en
algunos de estos tramos.
La encuesta se sigue realizando y los ficheros de microdatos están a disposición
del público. Aunque hay otras encuestas que cubren mejor el objetivo del estudio de las
condiciones de vida de los hogares, la nueva EPF añade algunas posibilidades
adicionales a la medición del gasto gracias a la introducción de módulos temáticos
anuales sobre distintos ámbitos, como el equipamiento, la vivienda, la nutrición, la
sanidad o la enseñanza. En la encuesta de 2010 se incluyó un módulo sobre el bienestar
de los hogares.
1.2. Paneles de hogares
Los problemas citados de la Encuesta de Presupuestos Familiares hicieron que
una vez publicada la última encuesta básica en 1990 pasaran a ser otras las fuentes
utilizadas como principal referencia en el estudio de la desigualdad. Además de la
información procedente de las encuestas continuas, la única posibilidad para conocer la
evolución de la desigualdad en la década de los noventa es la explotación de los
microdatos del Panel de Hogares de la Unión Europea (PHOGUE). El PHOGUE es una
encuesta a los hogares elaborada por Eurostat en colaboración con los centros
nacionales productores de estadísticas entre 1994 y 2001. Esta base de datos contiene
información longitudinal sobre la renta monetaria y un conjunto de características
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En dos tercios de las respuestas los ingresos se declaran por intervalos.