Biblioteca dell’officina di studi medievali

177
La medicina nel medioevo
il succo o per inalazione. Naturalmente il metodo comportava frequenti rischi da so-
vradosaggio, che potevano comportare anche la morte. Poiché la dissezione veniva 
condotto sperimentalmente in genere sul maiale le conoscenze di anatomia umana 
erano generiche. In realtà gli schemi anatomici avevano lo scopo principale di far 
capire la funzione degli organi più che di descriverli con accuratezza. Ciononostante 
alcuni termini già allora in uso, ad esempio, “congiuntiva”, “vitreo”, “cristallino”, lo 
sono tuttora con riferimento alle stesse parti anatomiche.
Il termine “cataratta” è stato coniato nel Medioevo e traduce il termine arabo 
nuzul-el-ema che vuol dire “cadere in basso”. Si pensava, infatti, che la malattia fos-
se dovuta a strani umori, che scendevano dall’alto ad oscurare la vista. Una traccia di 
questo si ritrova ancora oggi nell’espressione popolare “la cataratta scende”.
La pratica che maggiormente portava alla morte il malato, per azione diretta 
del medico, era certamente la chirurgia.
Presso la scuola salernitana nell’uso delle erbe si applicava la dottrina della 
segnatura (analogia), secondo questa visione, nel caso di analogie di  forma tra pian-
te e corpo umano, si dovevano usare specifiche parti vegetali per curare quelle con le 
quali c’era una similitudine formale: similia similibus. L’iperico le cui foglie presen-
tano una moltitudine di piccoli fori somigliano a occhi serve per le affezioni oculari. 
I tubercoli del colchico ricordano le dita dei gottosi. Il principio attivo, la colchicina, 
è specifico dell’accesso di gotta. Il salice e la Regina dei Prati (Spirea Ulmaria), cre-
scendo in luoghi umidi sono utili contro i reumatismi, queste due piante contengono 
dei salicilici. coincidenza fortunata, un derivato di essi è l’aspirina. La Celidonia, se-
cernendo un lattice giallo-arancione, è indicato nelle malattie del fegato. La foglia di 
Polmonaria, la cui forma ricorda quella del polmone è rinfrescante ed espettorante. 
Lo stesso principio analogico valeva anche per l’uso terapeutico dei cibi di origine 
animale, ad esempio, si mangiava il cervello per aumentare la memoria, ecc.
Alla fine del XII secolo Salerno divenne il più importante centro di studi medici 
dell’Occidente, tanto importante che un medico salernitano, Giovanni di Castelloma-
ta di Salerno, fu il primo medico personale di un papa: Innocenzo III, come possiamo 
leggere nel testamento di Maria di Montpellier, moglie di Pietro III d’Aragona.
La prima precisa regolamentazione statale dell’attività medica mai introdotta 
si deve a Ruggero II di Sicilia che nel 1140 introdusse l’esame di abilitazione alla 
professione di medico, successivamente gli studi di medicina e la professione medi-
ca furono riformati da Federico II nelle Costituzioni di Melfi, promulgate nel 1240. 
Secondo la legislazione federiciana chi voleva studiare la scienza medica doveva 
prima studiare per un triennio scienza logica. L’approvazione come medico presup-
poneva il superamento di un esame di stato. L’unica scuola autorizzata a rilasciare 
diplomi validi era la scuola medica salernitana.

---

178
Salvatore D’Angelo
Articolo XLVI
Poiché non si può mai sapere di scienza medica se prima non si sappia alquan-
to di logica, stabiliamo che nessuno studi scienza medica se prima non studi 
almeno per un triennio scienza logica. Dopo il triennio, se vorrà proceda allo 
studio della medicina, nel quale studi per un quinquennio, e così pure apprenda 
la chirurgia la quale è parte della medicina, nel tempo predetto; dopo di che, e 
non prima, gli si conceda licenza di praticare, previo esame secondo modalità 
della curia [reale] e assolutamente avendo ottenuto testimonianza magistra-
le in suo favore sul predetto periodo di studio. Questo medico visiterà i suoi 
ammalati almeno due volte al giorno e a richiesta dell’infermo una volta nella 
nott. Non contragga società con i preparatori [di farmaci], né accolga alcuno 
di essi sotto la sua protezione a spese di una certa quota di ricavato, né egli 
stesso abbia una propria impresa. Stabiliamo che nessun chirurgo sia ammes-
so a praticare se non offra dichiarazioni testimoniali di maestri, che leggono 
nella facoltà medica, che per un anno almeno abbia studiato quella parte della 
medicina, che specialmente abbia imparato l’anatomia dei corpi umani nelle 
scuole.
6
Articolo XLIV
Chiunque voglia esercitare la medicina si presenti ai Nostri ufficiali e ai giu-
dici. A questo si provvede, affinché nel Nostro regno i sudditi non corrano 
pericoli per imperizia di medici.
Articolo XLV
Affinché nessuno osi praticare, se non sia stato approvato in commissione pub-
blica di maestri di Salerno. D’ora in poi nessun pretendente al titolo di medico 
osi affatto esercitare o praticare la medicina se non prima approvato da giudi-
zio pubblico in commissione di maestri di Salerno.
Articolo XLVII
Con  la  presente  legge  stabiliamo  anche  che  nessuno  legga  in  medicina nel 
regno se non presso Salerno, né assuma nome di maestro, se non diligente-
mente esaminato in presenza di Nostri ufficiali e di maestri dell’arte stessa. 
Coloro poi alla cui fede le cose predette sono commesse, se siano provati di 
avere commesso frode nell’ufficio affidato, ordiniamo che siano condannati a 
supplizio capitale.
6
 Le Costituzioni di Melfi sono consultabili nella pagina web: http://www.museovirtualescuola-
medicasalernitana.it/public/Costituzioni_di_Melfi.pdf

---

179
La medicina nel medioevo
Nel Concilio di Montpellier del 1195 si decretò la assoluta proibizione dello 
studio della medicina per i religiosi, tranne che per i chierici, ciò determinò la nascita 
nel XIII secolo delle corporazioni di maestri e studenti.
Le università non sorsero dappertutto allo stesso modo: a Bologna si formò 
un’associazione di soli studenti, che avendo la necessità di acquisire maggiori co-
noscenze chiamavano i più grandi studiosi da tutta Europa e li pagano di tasca loro 
perché diventino i loro insegnanti. A Parigi studenti e professori (universitas magi-
strorum et scolarium Parisiensium) fondano insieme la loro università. Quella di 
Napoli venne fondata nel 1224 per iniziativa di Federico II. La corporazione degli 
intellettuali costituiva in ogni sede un gruppo sociale omogeneo dal punto di vista 
di genere. Le donne, che nell’istituzione monastica avevano avuto insieme agli uo-
mini l’accesso alla cultura, non furono invece ammesse nelle università. Il modello 
adottato per le università invertiva una tradizione consolidata che aveva consentito 
alle Mulieres Salernitanae la frequenza della Scuola Medica Salernitana, e che in 
alcuni casi ne erano diventate docenti: Trotula de’ Ruggiero, Abella di Castellomata, 
Rebecca Guarna, Mercuriade, Costanza Calenda, e altri.
Tra i medici delle università vanno ricordati:
Taddeo Alderotti o Alderòtto (Firenze 1223 - Bologna 1295) che fu uno dei 
più illustri medici del XIII secolo. Insegnò medicina a Bologna assistette papa Ono-
rio IV. Esigeva altissime parcelle. I Bolognesi, per i suoi meriti, lo esentarono, insie-
me ai suoi eredi, da qualunque tassa.
Pietro Ispano (1215?-1277) che nel 1276 venne eletto Papa con il nome di 
Giovanni XXI. Dante lo menziona nel XII canto del Paradiso, fu autore di una serie 
di opere di medicina.
Nel XIII secolo il monaco cistercense Giovanni da Toledo, espertissimo in 
erbe officinali, divenne il medico di papa Innocenzo IV, la tradizione vuole che sia 
stato l’inventore del pesto alla genovese.
Arnaldo da Villanova (1240-1311 circa), uno dei più grandi medici dell’epo-
ca, fu alla corte di Bonifacio VIII e lo guarì per la calcolosi renale.
Matteo Silvatico, medico salernitano, che elaborò nel 1317 l’Opus Pandecta-
rum Medicinae o Liber cibalis et medicinalis Pandectarum o semplicemente Pan-
dette, un dizionario dei semplici di origine vegetale e minerale.
L’anatomia moderna nacque in Italia ad opera di Remondino da Bologna che 
per primo dissecò pubblicamente i cadaveri, lasciandoci preziose tavole anatomiche 
(1315). L’opera di Remondino vide la luce dopo un lunghissimo periodo di silenzio 
che datava da Galeno. I successori di Remondino da Bologna furono: Eustachio e 
Silvio, il cui vero nome era Giacomo Duboys.
Mondino de Luzzi discepolo di Taddeo Alderotti si laureò in medicina all’ate-
neo bolognese intorno al 1292. Nel 1321 diventò lettore pubblico nell’ateneo bolo-
gnese ove insegnò medicina e soprattutto tenne corsi di anatomia.
Il 27 maggio 1368, il Maggior Consiglio di Venezia stabilì che il Collegio dei 

---