Biblioteca dell’officina di studi medievali

173
La medicina nel medioevo
diffusione dei monasteri e delle abbazie avvenne lungo la via Francigena, il cammino 
di Santiago, ed altre vie di pellegrinaggio, e ciò finì con il creare una rete di luoghi 
di cura per tutta l’Europa. La diffusione delle conoscenze mediche fu considerata 
importante da Carlo Magno che con il capitolare di Thionville dell’805 ordinò l’inse-
gnamento della medicina, in quel tempo era chiamata phisica, insieme a quello della 
altre arti: grammatica, retorica, dialettica, aritmetica, geometria, astronomia e musica.
Secondo la concezione medievale deve esserci un legame stretto tra medicina 
e filosofia, quindi il medico esperto dove essere uno studioso istruito nella filosofia 
naturale: la physica. È questa concezione quella che sta alla base dell’equivalenza 
terminologica tra medicina e physica, possiamo notare che l’equivalenza soprav-
vive nella parola inglese Physician, che indica il medico.L’ispiratore della Scuola 
Palatina di Aquisgrana, Alcuino di York, scrisse un ricettario medico: il ricettario di 
Lorsch. La parte introduttiva del ricettario sviluppa il concetto di una motivazione 
cristiana con cui si possono affrontare gli studi della medicina. Questo è un fram-
mento del ricettario, conservato nel monastero di Lorsch. Dalla iniziale figura del 
monaco-infermiere, si arrivò progressivamente al medico-monaco. Questi medici 
cominciarono con il passare del tempo ad esercitare la medicina anche fuori dalle 
mura dei monastero.
È anche sorprendente constatare come nel Medioevo hanno potuto anche ope-
rare donne con profonde conoscenze di medicina come la monaca Ildegarda di Bingen 
(1098 –1179), che scrisse due opere importanti: Physica (Storia naturale o Libro delle 
medicine semplici) e Causae et curae (Libro delle cause e dei rimedi o Libro delle 
medicine composte). Ildegarda per curare la febbre di qualsiasi genere prescriveva: 
«quando una persona ha febbre, non importa per quale motivo, prenda radici di Angeli-
ca e le pesti un po’. Così pestate o schiacciate, le copra con un mezzo bicchiere di vino 
e le lasci riposare tutta la notte [...] il mattino dopo aggiunga ancora un po’ di vino e ne 
beva ancora a digiuno, faccia questo per tre o cinque giorni e verrà guarito».
5
A partire dal XI secolo nell’ambito della medicina ha origine un lento proces-
so di differenziazione tra le figure sanitarie e quelle religiose. Si fa strada l’idea che 
Dio interviene non solo direttamente, ma anche col dare al medico il donum scien-
tiae. La svolta fu influenzata dalle decisioni del Concilio di Reims del 1131, dove 
papa Innocenzo II proibì ai canonici e monaci di esercitare la medicina a scopo di 
lucro, e di quelle del 1163 a Tours dove fu proibito ai monaci l’esercizio esterno della 
medicina. Nell’XI secolo nacquero in Europa le prime due scuole mediche: a Saler-
no e a Montpellier. Nasceva nell’Occidente la medicina laica. Montpellier per il fatto 
di essere posta al confine con il mondo arabo accolse studiosi arabi ed anche allievi 
di religione islamica, ciò è testimoniato da una disposizione del 1180 di Guglielmo 
VII signore di Montpellier secondo la quale l’accesso agli studi doveva esse consen-
5
 R. s
CHiLLeR
, Le cure miracolose di Suor Ildegarda, Piemme 1994, p. 77.

---

174
Salvatore D’Angelo
tito a tutti, senza alcuna discriminazione religiosa o di etnia. La fondazione ufficiale 
della scuola di Montpellier si deve al cardinale Corrado, legato di papa Onorio III il 
17 aprile del 1220, tuttavia l’attività di insegnamento fu certamente precedente. Non 
abbiamo notizie certe sull’anno di fondazione della Scuola salernitana, sappiamo 
che nell’820 l’arcidiacono benedettino Adelmo, proveniente da Montecassino, fondò 
un ospizio per malati a Salerno, tuttavia questa notizia non ci autorizza a credere che 
questo sia l’anno di fondazione della scuola medica.
Il processo di fondazione delle scuole mediche nell’occidente cristiano avven-
ne con l’apporto delle conoscenze dottrinali derivate dagli autori arabi, in coinciden-
za con la fine della fase di espansione araba nel Mediterraneo. Rhazes e Avicenna 
sono stati i medici arabi più importanti del periodo che va dal IX al X secolo, e sono 
la diretta espressione della integrazione tra la medicina greca e gli studi arabi di fi-
sica e chimica. Gli invasori mussulmani, dopo l’iniziale avversione verso la cultura 
greco-ellenistica culminata con la distruzione della biblioteca di Alessandria ordina-
ta dal califfo Omar (furono bruciati i rotoli di pergamena di circa 750.000 volumi), si 
lasciarono sedurre dalla cultura greca. Gli arabi trovarono in Siria e in Persia scuole 
mediche nutrite dalla scienza greca ne assorbirono le conoscenze e tradussero nella 
loro lingua le opere dei grandi autori. La conoscenza delle opere di Rhazes e Avi-
cenna  fu fondamentale per lo sviluppo della Scuola medica salernitana, e facilitò il 
passaggio dalla medicina conventuale a quella laica. Rhazes (Abu Bakr Mohammad 
Ibn Zakariya al-Razi, 864 - 930) fu il primo a capire che la febbre era un meccanismo 
di difesa naturale del corpo umano. Criticò la teoria di Galeno riguardo al fatto che 
il corpo umano fosse composto da quattro umori, e che le malattie derivassero da 
uno squilibrio fra essi. A lui si deve la prima descrizione conosciuta del vaiolo, che 
ritroviamo nel al-Jadarī wa al-hasbah (Libro sul vaiolo e il morbillo). La comparsa 
del vaiolo è preceduta da febbre continua, dolore al dorso, prurito nel naso, assieme 
anche a bruciori che i pazienti sentono su tutto il corpo, gonfiore del viso che, con il 
tempo, va e viene, rossore intenso negli occhi, forte spossatezza i cui sintomi sono lo 
sbadigliare e lo stirarsi, dolore alla gola e al petto, con una leggera difficoltà nel re-
spirare, tosse, secchezza del respiro, saliva spessa, e voce rauca, dolori e pesantezza 
della testa, inquietudine, nausea e un rosso intenso e brillante delle gengive.
Il vaiolo è l’unica infezione virale mortale completamente eradicata, l’ultimo 
caso è stato individuato in Africa nel 1977. Ceppi del virus sono ancora mantenuti 
presso due laboratori, ad Atlanta negli USA e a Novosibirsk in Russia.
Rhazes identificò: l’asma allergica, le riniti primaverili allergiche e le acco-
munò con il raffreddore da fieno. Fu il primo a capire che la febbre era un meccani-
smo di difesa naturale del corpo umano. Kitāb al-hāwī fī tibb, (Il libro che raccoglie 
le notizie sulla medicina) fu tradotto da Gherardo da Cremona. Questa enciclopedia 
in nove volumi fu conosciuta in Europa con il titolo di Continens Liber.
La raccolta postuma dei quaderni di appunti di Rhazes: Al-Hāwī’ comprende 
osservazioni originali su malattie e le relative terapie, basate sulla sua esperienza 

---