Biblioteca dell’officina di studi medievali

Salvatore D’Agostino
La Sicilia di Federico III d’Aragona
Io son Manfredi,
nepote di Costanza imperadrice;
ond’ io ti priego che, quando tu riedi,
vadi a mia bella figlia, genitrice
de l’onor di Cicilia e d’Aragona,
e dichi ‘l vero a lei, s’altro si dice
(D
ante
, Purg., III, 112-117)
Morto Federico II Hohenstaufen (1250), Imperatore del Sacro Romano Impe-
ro d’Occidente e Rex Siciliae, lo scontro tra i due poteri universali, impero e papato, 
non si placò.
La sua morte, infatti, avrà un grande riverbero sui successivi sviluppi degli 
equilibri politici in Europa e nel mediterraneo.
Secondo le disposizioni testamentarie dell’imperatore svevo, alla sua morte, 
il figlio Corrado avrebbe dovuto assumere sia il titolo imperiale che quello di Rex 
Siciliae e, Manfredi, principe di Taranto, sarebbe divenuto vicario dell’Impero e reg-
gente in Sicilia.
Papa Innocenzo IV, approfittando della delicata situazione interna del regno, 
sempre particolarmente turbolente a causa della rissosa e insoddisfatta nobiltà regni-
cola, intervenne cercando di trovare una soluzione, a lui favorevole, alla successione 
del trono di Sicilia, da sempre considerato feudo del papato.
Il pontefice, infatti, avviò una serie di trattative diplomatiche, con le più im-
portanti corti europee, alla ricerca di un nuovo sovrano per l’Italia meridionale.
 La prima scelta cadde su Riccardo di Cornovaglia, fratello di re Enrico III 
d’Inghilterra e successivamente su suo figlio, Edmondo di Lancaster.
Intanto veniva anche sondata la disponibilità di Carlo d’Angiò, fratello di Lu-
igi IX il Santo, re di Francia.
Le trattative tra la corte papale e quella inglese si protrassero per lungo tempo 
senza mai riuscire a giungere ad un accordo definitivo.
Intanto, Manfredi, nel 1258, approfittando della favorevole situazione, si face 

---

106
Salvatore D’Agostino
incoronare re a Palermo.
Questi impedimenti, comunque, non posero fine alla politica anti sveva del pa-
pato, anzi, con l’elezione al soglio pontificio del francese Urbano IV (1261), questa 
acquisto nuova linfa.
Il nuovo pontefice puntò decisamente ad una soluzione francese per la corona 
siciliana. Dichiarato decaduto Edmondo di Lancaster, visto che non aveva mai ver-
sato le somme dovute alla Chiesa per la sua nomina a re di Sicilia, la corona venne 
offerta a Carlo d’Angiò.
Carlo, sfruttando anche degli interessi del fratello Luigi per l’Impero d’Orien-
te, accettò l’investitura e, il 6 gennaio 1266, si fece incoronare re. Il 26 febbraio del-
lo stesso anno sconfisse, a Benevento, Manfredi ponendo fine all’ultima resistenza 
sveva nel Regnum.
1
Divenuto re, Carlo non riuscì a domare i siciliani. L’opposizione anti angioina, 
infatti, si sviluppò molto velocemente, pilotata da alcune delle famiglie più in vista 
del regno, come quella dei Capece, dei Filangeri, dei Lancia, dei Ventimiglia, e da 
personaggi quali l’ammiraglio Ruggero Lauria e Giovanni da Procida, rimasti fedeli 
all’ideologia imperiale sveva. Questi, morto Corradino, figlio Corrado IV e ultimo 
degli Hohenstaufen, da loro scelto quale successore al trono di Sicilia, intrapresero 
una serie di trattative con le corti europee alla ricerca di nuovo re e per denunciare gli 
abusi commessi dagli angioini sull’isola. La scelta cadde, questa volta, su Federico 
di Turinga, discendente per parte materna dall’imperatore svevo. Questa scelta, che 
aveva risvegliato le coscienze della corrente ghibellina, tuttavia si rivelò fallimen-
tare. Più fortuna ebbero in Aragona, dove Giacomo I il Conquistatore, interessato a 
rafforzare la sua politica mediterranea  al fine di trovare nuovi mercati per le com-
pagnie catalane, aveva dato in moglie all’infante Pietro Costanza, figlia del defunto 
re Manfredi di Sicilia.
2
Il 31 marzo 1282, a Palermo, questo malcontento sfociò in una serie di tumul-
ti, che passeranno alla storia come la rivolta dei Vespri. Scrive Amari:
La pasqua di resurrezione fu amarissima per nuovi oltraggi in Palermo; ca-
pitale antica del regno, che gli stranieri odiarono sopra ogni altra città, come 
più ingiuriata e più forte. Sedeva in Messina Erberto d’Orléans vicario  del 
re nell’isola: il giustiziere di val di Mazzara governava Palermo; ed era que-
sti Giovanni di San Remigio, ministro degno di Carlo. I suoi officiali, degni 
del giustiziere e del principe, testè s’erano sciolti a nuova stretta di  rapine 
e di violenze. Ma il popolo sopportava. E avvenne che cittadini di Palermo, 
1
 F. G
iunta
, Il Vespro e l’esperienza delle Communitas Siciliae». Il baronaggio e la soluzione 
catalano-aragonese dalla fine dell’indipendenza al Viceregno spagnolo, in Storia della Sicilia, vol. 3, 
Napoli 1980, pp. 307-310.
2
 Ibid., pp. 311-315.

---

107
La Sicilia di Federico III d’Aragona
cercando conforto in Dio dalle mondane tribolazioni, entrati in un tempio a 
pregare, nel tempio, nei dì sacri alla passione di Cristo, tra i riti di penitenza 
e di pace, trovarono più crudeli oltraggi. Gli scherani del fisco adocchian tra 
loro i debitori delle tasse; strappanli a forza dal  sacro luogo; ammanettati  li 
traggono al carcere, ingiuriosamente gridando in faccia all’accorrente molti-
tudine: «Pagate, paterini, pagate». E il popolo sopportava. Il martedì appresso 
la pasqua, cadde esso a dì trentuno marzo, una festa si celebrò nella chiesa di 
Santo  Spirito. Allora brutto oltraggio a libertà fu principio; il popolo stancossi 
di sopportare. Del memorabil evento or narreremo quanto gli storici più degni 
di fede n’han tramandato [...] Per questo allor lieto campo, fiorito di primavera, 
il martedì a vespro, per uso e religione, i cittadini alla chiesa traeano: ed eran 
frequenti le brigate; andavano, alzavan le mense, sedeano a crocchi, intreccia-
vano lor danze: fosse vizio o virtù di nostra natura, respiravan da’ rei travagli 
un istante, allorchè i famigliari del giustiziere apparvero, e un ribrezzo strinse 
tutti gli animi. Con l’usato piglio veniano gli stranieri a mantenere, dicean essi, 
la pace. A ciò mischiavansi nelle brigate, entravano nelle danze, abbordavan 
dimesticamente le donne: e qui una stretta di mano; e qui trapassi altri di li-
cenza; alle più lontane, parole e disdicevoli gesti. Onde chi pacatamente am-
monilli se n’andasser con Dio senza far villania alle donne, e chi brontolò; ma 
i rissosi giovani alzaron la voce sì fieri, che i sergenti dicean tra loro: «Armati 
son questi paterini ribaldi, ch’osan rispondere»; e però rimbeccarono ai nostri 
più atroci ingiurie; vollero per dispetto frugarli indosso se portasser arme; altri 
diede con bastoni o nerbi ad alcun cittadino [...] In questo una giovane di rara 
bellezza, di nobil portamento e modesto, con lo sposo, coi congiunti avviavasi 
al tempio. Droetto francese, per onta  o licenza, a lei si fa come a richiedere 
d’armi nascose; e le dà di piglio; le cerca il petto. Svenuta cadde in braccio 
allo sposo; lo sposo, soffocato di rabbia: «Oh muoiano, urlò, muoiano una 
volta questi Francesi!». Ed ecco dalla folla che già traea, s’avventa un gio-
vane; afferra Droetto; il disarma; il trafigge; ei medesimo forse cade ucciso 
al momento, restando ignoto il suo nome, e l’essere, e se amor dell’ingiuriata 
donna, impeto di nobil animo, o altissimo pensiero il movessero a dar via così 
al riscatto. I forti esempi, più che ragione o parola, i popoli infiammano. Si 
destaron quegli schiavi del lungo servaggio: «Muoiano, muoiano i Francesi!» 
gridarono; e ‘l grido, come voce di Dio, dicon le istorie de’ tempi, eccheggiò, 
per tutta la campagna, penetrò tutti i cuori. Cadono su Droetto vittime dell’una 
e dell’altra gente: e la moltitudine si scompiglia, si spande, si serra; i nostri con 
sassi, bastoni, e coltelli disperatamente abbaruffavansi con gli armati da capo a 
piè; cercavanli; incalzavanli; e seguiano orribili casi tra gli apparecchi festivi, 
e le rovesciate mense macchiate di sangue. La forza del popolo spiegossi, e 
soperchiò. Breve indi la zuffa; grossa la strage de’ nostri: ma eran dugento i 
Francesi, e ne cadder dugento. Alla quieta città corrono i sollevati, sanguinosi, 
ansanti, squassando le rapite armi, gridando l’onta e la vendetta: «Morte ai 
Francesi!» e qual ne trovano va a fil  di spada. La vista, la parola, l’arcano lin-
guaggio delle passioni, sommossero in un istante il popol tutto. Nel bollor del 
tumulto fecero, o si fece dassè condottiero, Ruggier Mastrangelo, nobil uomo: 

---