Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
16 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
AZA Accreditation Standard 
 
(1.5.9) The institution must have a regular 
program of monitoring water quality for 
fish, marine mammals, and other aquatic 
animals. A written record must be 
maintained to document long-term water 
quality results and chemical additions 
kept comfortable through the use of circulating fans or air conditioning. Indoor exhibits should maintain a 
relative humidity of 30
–
50%; this will prevent excessive condensation on glass surfaces which interferes 
with effective viewing of specimens on display. 
Jaguars (like most felids) can acclimate to a wide range of environmental variables, except the most 
extreme, if given time to do so. Problems tend to arise when jaguars are suddenly presented with a large 
change in conditions  (AZA Jaguar SSP Management Group and Advisors, personal communication, 
2014). 
 AZA institutions with exhibits which rely on climate control 
must have critical life-support systems for the animal collection and 
emergency backup systems available. Warning mechanisms and 
backup systems must be tested periodically  (AZA Accreditation 
Standard 10.2.1).  
 
1.2 Light  
Careful consideration should be given to the spectral, intensity, 
and duration of light needs for all animals in the care of AZA-
accredited zoos and aquariums. Due to their size, most large felids 
are housed in outdoor exhibits that utilize ambient lighting. Because  jaguars jump and climb well, it is 
recommended to install cage-strength mesh barriers to prevent skylights from having to function as 
primary containment. Light levels should be appropriate to provide unrestricted viewing of the animals by 
the staff at all times, due to safety considerations, especially during night house operations. Most large 
felids adapt well to normal light cycles and usually do not present negative behaviors. Fluorescent lighting 
is acceptable, and it is commonly used as an artificial light source indoors. Full spectrum UV bulbs have 
been suggested to diminish aggression in some large felids held in indoor enclosures (W. Baker, personal 
communication, 2007). 
Photoperiod has not been recognized as being critical to jaguar reproduction. Institutions using 
natural skylights have not reported any problems with using the natural photoperiod, regardless of 
latitude. 
 
1.3 Water and Air Quality 
AZA-accredited institutions must have a regular program of 
monitoring water quality for collections  of  aquatic animals,  and a 
written record must document long-term water quality results and 
chemical additions (AZA Accreditation Standard 1.5.9). Monitoring 
selected water quality parameters provides confirmation of the 
correct operation of filtration and disinfection of the water supply 
available for the collection. Additionally, high quality water 
enhances animal health programs instituted for aquatic collections. 
 
Air quality:  While the number of air changes per hour of non-recirculated air will be dependent on the 
number of animals housed and the size and volume of an enclosure, an expected rate of air exchange is 
28.3 L (1.0 ft
3
) for non-recirculated air/minute/929 cm
2
 (ft
2
) of floor space. Indoor exhibits should have a 
negative air pressure of 10 to 15  air changes per hour. Proper ventilation should be considered an 
integral facet of exhibit design to promote cooling, control odors, and reduce the risk of disease 
transmission among specimens. Glass barriers and separate ventilation systems between exhibit and 
public areas should be effective in controlling potential disease transmission and problematic odors. 
 
Water Quality: Water features that do not incorporate filtration systems are recommended to be drained 
and sanitized on a regular schedule or as needed. All water systems should be clean and capable of 
being a drinking water source for the cat. It is not uncommon for jaguars to defecate in the water. A 
second, easily flushable drinking source should always be available (AZA Jaguar SSP Management 
Group and Advisors, personal communication, 2014). 
 
AZA Accreditation Standard 
 
(10.2.1) Critical life-support systems for 
the animals, including but not limited to 
plumbing, heating, cooling, aeration, and 
filtration, must be equipped with a 
warning mechanism, and emergency 
backup systems must be available.  
Warning mechanisms and emergency 
backup systems must be tested 
periodically. 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
17 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
1.4 Sound and Vibration 
Consideration should be given to controlling sounds and vibrations that can be heard by animals in 
the care of AZA-accredited zoos and aquariums. Although the effects of sounds and vibrations have not 
been scientifically researched in relation to managing jaguars in zoos, it has been observed that loud 
noises and unusual activity such as nearby construction, machinery,  or large vehicles  may act as 
stressors.  Even the voices and activity of unfamiliar personnel in off-exhibit or night house areas may 
visibly disturb jaguars. This may be seen as loss of appetite, aggression, or refusal to shift. Observations 
of self-trauma, stereotypic pacing, and/or vacant staring also are often indicators of environmental stress. 
Good communication between animal care staff and other zoo divisions can ensure that any unusual or 
loud noises are timed or monitored by appropriate staff, and their effects lessoned. Stability and routine 
should be considered positive environmental modifiers (J. Becker, personal communication, 2014). 
Zoo visitor density and intensity have been shown to impact jaguar behavior negatively (Sellinger & 
Ha, 2005). This is an area warranting further research to more clearly define both causes and effects as 
well as to identify differences between individual personalities. 

---