~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

 

218

---

 

 

 

~ 28 ~ 

O

N THE SHORES OF THE HEAVENLY GANGĀ

 

 

W

HEN KĀMANĪTA PERCEIVED that even here 

in the abode of bliss these memories overshadowed, 

with dark and forbidding wings, the still delicate, 

newly awakened spirit of his belovèd, he took her 

by the hand and led her away — guiding their flight to  

the soft green hill on whose slope he had recently lain  

and watched the games of the floating dancers. 

 

 

 

 

 

*  

*  

* 

 

 

Here they sought a resting‐place. Already groves 

and shrubberies, meadows and hill‐slopes were filled with 

countless floating figures, red, blue and white. Group after 

group surrounded them to greet the newly awakened one. 

And the two mingled joyfully amongst the ranks of the 

players. 

 

They had been gliding hither and thither for a long 

time, wherever the chain of dancers led them — through 

the groves, round about the rocks, over the meadows and 

lotus pools — when they were suddenly met by the 

white‐robed companion who had formerly called upon 

Kāmanīta to take the journey to the Gangā with her. 

As they held out their hands to one another in the 

dance, she asked, with a sunny smile: 

 

“Well, have you been to the shores of the Gangā yet? 

 

219

---

You now have a companion, I see.” 

 

“Not yet,” answered Kāmanīta. 

 

“What is that?” asked Vāsitthī. 

 

And Kāmanīta told her. 

 

“Let us go there,” said Vāsitthī. “Oh, how often 

have I, down in the sad valleys of earth, looked up to the 

distant reflection of the heavenly stream and thought of 

the blessèd plains that are enfolded and watered by it, and 

asked myself if we should really one day be united in this 

place of bliss. Now I feel myself irresistibly drawn there, to 

linger with you on its shores.” 

 

They withdrew from the chain of dancers and 

turned their flight in a direction which led them far from 

their own lake. After some time they saw no more lotus 

pools, nor the resplendent flowers bearing happy beings. 

The wealth of blossoms decreased perceptibly and more 

and more rarely did they meet the figures of the Blessèd. 

Herds of gazelles and antelopes here gave life to the 

plains and swans glided along on the lakes, drawing trains 

of glistening waves behind them over the dark waters. The 

hills, which in the beginning had grown ever steeper and 

more rocky, disappeared entirely. 

 

They floated over a flat, desert‐like plain covered 

with tiger‐grass and thorny shrubs, and before them lay 

stretched the endless curves of a forest of palms. 

 

They reached the forest. More and more deeply 

did the shadows close in around them. The ringed trunks 

gleamed like bronze. High above them the tree‐tops 

resounded with a clang as of metal. 

 

In front, glistening points and streaks of light 

began to dance. And suddenly there streamed towards 

them such a blaze of light that they were obliged to hold 

their hands over their eyes. It seemed as though there 

stood a gigantic colonnade of burnished silver pillars in 

the forest, flashing back the light of the rising sun. 

 

220

---

 

When they ventured again to remove their hands 

from their faces, they were just floating out between the 

last of the forest palms. 

 

Before them lay the Heavenly Gangā, its silvery 

expanse reaching out to the far horizon; at their feet wave‐ 

lets of liquid starlight lapped the pearl‐grey sand of the 

shore, as if with tongues of flame both cool and argentine. 

 

As a rule the sky begins to grow gradually clearer 

down towards the horizon, but here the order was re‐ 

versed; the azure blue passed into indigo, and finally 

deepened to an all but absolutely black border, which 

rested heavily upon the silver waters. 

 

 

 

 

 

*  

*  

* 

 

 

Of the perfume of the blossoms of Paradise there 

was nothing left. And, whereas in the malachite valley that 

memory‐laden perfume of perfumes lay dense around the 

Coral Tree, here there blew along the Stream of the Uni‐ 

verse, a cool and fresh breath which took for its perfume 

the absence of all perfume — perfect purity. And Vāsitthī 

seemed to quaff it greedily as a refreshing draught, while it 

took Kāmanīta’s breath away. 

 

Here also, one did not catch the faintest note of the 

music of the gandharvas. But from the stream itself there 

seemed to rise up mighty sounds like the deep booming 

of thunder. 

 

“Listen,” whispered Vāsitthī, and raised her hand. 

 

“Strange,” said Kāmanīta, “once on my journeyings 

I had found lodgings in a hut which stood at the entrance 

to a mountain ravine, and past the hut there flowed a little 

rivulet with clear water in which I washed my feet after 

my long day’s walk. During the night a violent rain fell 

and, as I lay awake in my hut, I heard the rivulet, which in 

the evening had rippled softly by, rush and rage with 

 

221

---