Journal owner

27 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Iranians in Ottoman Lands in the 19th 
Century and Their Political Activities 
during the Constitutional Period 
 
(1906-1912)
 
 
 
 
Celal Metin

 
 
 
The  history  of  Turkish-Iranian  relations  is  multi-
dimensional. The complexity of these relations and Iranians 
who  arrived  in  Ottoman  lands  for  various  reasons  between 
the  19
th
  century  and  the  20
th
  century  as  well  as  opposition 
movements  that  influenced  political  developments  in  Iran 
have  not  drawn  interest  or  have  been  studied  in  Turkish 
literature.  However,  developments  related  to  these  issues 
have  had  significant  impact  in  modern  Iranian  history.  The 
Constitutional Movement that is associated with overcoming 
                                                        

 Associate Professor at Manisa CBU Faculty of Education 

---

28 
 
the  state  of  stagnation  in  Iranian  state  and  community  as 
well  as  drive  for  political  change  has  defined  Iranian 
political  elite  and  intellectuals’  most  significant  political 
goal  with  inspiration  from  Ottoman  Reform,  First 
Constitutional  Era  and  Kanun-u  Esasi  (Constitution  of 
1876).  The  search  for  a  constitutional  monarchy  since  the 
mid-19
th
  century  had  led  to  the  Constitutional  Reform  of 
1906. Iranians in Ottoman lands who are Ottoman chapter of 
this  political  movement,  their  political  enlightenment 
activities  and  their  role  in  reinstating  Constitutionalism 
should be examined with a different perspective in terms of 
Turkish-Iranian relations. This study aims to bring forward a 
different  aspect  of  Turkish-Iranian  relations  aside  from 
political  rivalry,  regional  hegemony  struggles,  Shiite-Sunni 
conflict and assertion of cultural dominance. 
 
Key 
Words: 
Iranians 
in 
Ottoman 
lands, 
Constitutional 
Movement, 
Council, 
Young 
Turks, 
Constitutionalism, Ahter Newspaper, Saadet-i İraniyan. 
 
 
Introduction: 
 The  history  of  Turkish-Iranian  relations  is  full  of 
various  consultations  over  a  long  period  time.  These 
relations  have  mostly  been  defined  by  military  conflicts, 
struggle for ethnic, religious and political domination, which 
resulted in many devastating wars. However, after the dawn 
of  the  19
th
  century,  Turkish-Iranian  relations  were  mostly 
involved  in  solution  of  territorial  problems,  reviving  trade, 
ending  sectarian  conflicts  and  strengthening  socio-cultural 
relations,  setting  aside  some  minor  military  encounters.  As 
Western  imperialism  targeted  the  region  where  the  two 
countries are located in the 19
th
 century, large scale military 
conflicts  ended  and  search  for  peace  and  cooperation  took 
over while some religious and ethnic disputes persisted. This 
was  partly  caused  by  exhaustion  of  two  countries  after 
military,  economic,  cultural  and  political  developments  of 
the 19
th
 century. Starting from the 19
th
 century and continued 
in the 20
th
, both countries were in search of reform and new 
political regimes.  
 A  series  of  political  mass  movements  took  place  in 
the 19
th
 and 20
th
 centuries in Iran and Constitutional (1906-

---

29 
 
1911)  and  Islamic  (1979)  revolutions  stand  out  in  terms  of 
their  outcomes  and  impact  in  collective  memory.  The 
Constitutional Reform in Iran that was declared in 1906 was 
not  long-lasting  but  its  political  legacy  still  haunts  current 
debate on politics. This study refers to historical background 
of  the  Constitutional  Reform  and  this  reference  is  mainly 
examined  with  regards  to  reformist  politicians  and 
intellectuals of Iran as well as their presence and activities in 
Ottoman  lands.  Furthermore,  it  addresses  intellectual  and 
tangible  contributions  of  opponents  who  are  in  favor  of 
constitutionalism  both  in  Istanbul  and  Iran  during 
Constitutional  Reform  era  that  was  supported  by  Iranian 
reform of the 19
th
 century. 
In  sum,  this  study  examines  Iranian  political  elite 
and intellectuals’ presence and activities who resided in the 
Ottoman Empire for various reasons in the 19
th
 century and 
the  early  20
th
  century.  The  aim  of  the  study  is  to  define 
Istanbul-based Iran political opponents’ role and their scope 
in Iranian Constitutional Reform rather than aspiring to find 
Ottoman influence in Iranian political reform history. 
 
An  Overview of Iranian Political and  Social  Life 
in the 19
th
 Century: 
Qajar  Dynasty  in  Iran  began  to  rule  after 
Mohammad  Khan  (D.  1797)  was  crowned  in  Tehran  in 
1795.  After  his  death,  the  dynasty  was  governed  by  seven 
rulers,  respectively  by  Feth  Ali  Shah  (1797-1834), 
Mohammed Shah (1834-1848), Nasrettin Shah (1848-1896), 
Mozafferettin  Shah  (1896-1907),  Mehmet  Ali  Shah  (1907-
1909)  and  Ahmet  Shah  (1909-1925).  The  dynasty  was 
overthrown by Reza Shah in 1925 and Pahlavi Dynasty was 
founded.  
 Under  Qajar  dynasty,  Iran  suffered  from  an 
oppressive  government  while  corruption  spread,  society 
grew  poor,  internal  and  external  threats  multiplied,  military 
failures  and  political  mistakes  became  common.  On  the 
other hand, Qajar dynasty era witnessed the first significant 
social 
movements, 
surfacing 
attempts 
towards 
modernization, 
adoption 
of 
modern 
practices 
by 
communities  after  the  elite,  a  time  of  enlightenment  and 
reform  when  new  ideas  were  discussed  for  the  first  time. 
Despite  that,  Qajars  are  shown  as  one  of the  best  examples 

---