Journal owner

32 
 
today  there  is  a  common  understanding  in  Iran  that  every 
Western  discourse  or  development  is  of  imperialist  nature 
and it is against Iran’s favor.  
 
The Birth of Intelligentsia in Iran 
Western  influence  had  corroded  the  fragile  bond 
between  Qajar  Dynasty  and  Iranian  society  in  the  second 
part  of  the  19
th
  century  in  two  ways.  Firstly,  there  was 
economic  infiltration  by  the  West,  which  had  negative 
impact on Iranian economy. The second one gave birth to a 
new professional middle class called intelligentsia as well as 
a  new  outlook,  new  observation,  new  art  through  modern 
education and broadcasting channels of the West.
33
 
 Influenced  by  infiltration  of  western  ideologies 
communicated  through  modern  educational  institutions, 
intelligentsia  advocated  nationalism,  liberalism  and  even 
socialism  against  political  conservatism  and  despotism  and 
began  to  emphasize  equality,  freedom  and  unity.  It  was 
during this period that many modern western words entered 
Iranian  dictionary.  Despot,  feudal,  parliament,  social 
democrat, aristocrat were some of them. Many old words, on 
the  other  hand,  came  to  mean  modern  concepts.  For 
example,  istibdat  evolved  into  “despotic  monarchy”  from 
“monarchy”,  millet  to  secular    “nation”  from  religious 
community  while  “merdom”  came  to  mean  “people” 
although  it  was  not  a  political  term  meaning  “human 
being”.
34
 These new radical ideas were held by the educated 
and  they  helped  constitutional  reform  to  take  place  in  1906 
after  they  were  supported  by  traditional  middle  classes’ 
Shiite ideals beyond governance.  
 Iranian  intelligentsia  regarded  three  main  things  as 
necessary  to  implement  in  order  to  establish  a  strong  and 
developed  Iran:  Constitution,  secularism  and  nationalism.
35
 
Many  Iranian  intellectuals  were  in  favor  of  a  state  with  a 
constitution, parliament and Western-type organization.  
Improving  relations  with  Europe,  sending  students 
abroad  (first  students  to  study  abroad  were  sent  in  1811)
36
, 
                                                        
33
 Bayat, age., p. 34-44. 
34
 Abrahamian, age., p.50-51. 
35
 Aynı Eser, p. 62. 
36
 Farmayan, ibid., 121-126. 
 

---

33 
 
having  western  specialists  and  teachers  in  Iran,  opening 
missionary  schools  in  major  cities  of  Iran  and  migration  of 
masses  concerned  with  their  safety  and  economic  status  to 
Caucasia,  India  and  Ottoman  states  led  to  influx  of  new 
ideas  and  traditions  into  Iran.  Besides  that,  Qajar  shahs 
implemented  some  of  the  new  applications  that  they  had 
observed  during  their  occasional  trips  to  other  countries 
which  involved  large  delegations.  Two  of  these  visits 
involved  the  Ottoman  State.  The  visit  of  1889  was  very 
comprehensive and it started in Iran, reached to Europe over 
Istanbul  and  ended  in  Iran  after  crossing  Erzurum.  Despite 
the  fact  that  they  were  not  a  religion-based  group,  Iranian 
intelligentsia  started  significant  debates  over  Bábist  ideas 
such  as  equality  between  men  and  women,  opposition 
against polygamy, exempting the poor from tax, equality by 
law and secular state affairs. 
 Amir  Kabir,  Müşüriddeyle  and  Nasireddin  Shah 
played  significant  roles  in  attempts  for  modernization  that 
started under Abbas Mirza.
37
 Newspapers, magazines, books 
published  and  courses  and  applications  offered  by 
intellectuals
38
 who  were  both  executives  and  thinkers 
educated  in  England,  France,  Russia,  India  and  Ottoman 
schools  such  as  Hacı  Baba,  Mirza  Cafer,  Mirza  Salih, 
Husrev  Mirza,  Mustapha  Khan  Afshar,  Seyfülmülk,  Rıza 
Kuli Mirza, Ferhat Mirza, Aga Khan Kirmani shaped Iran’s 
intellectual  memory.  A  positivist  intellectual  and  executive 
of  the  era,  Malkam  Khan  had  significant  impact  on  Iranian 
intelligentsia.
39
 Malkam  Khan  had  the  opportunity  to  study 
Ottoman  Constitutional  Reform  closely  and  he  based  his 
ideas  on  “accord,  justice  and  progress”  while  advocating  a 
parliamentary  government  system  found  on  rule  of  law.
40
 
Jamāl  al-Dīn  al-Afghānī
41
 who  was  another  influential 
                                                        
37
 Ibid,  s.  126-  132;  Bayat,  ibid.,  p.35-40;  Algar,  ibid,  p.82-102  ve  184-
204. 
38
 Mehmed Emin Resulzade, İran Türkleri, İstanbul, 1993, p.71-78. 
39
 Algar, ibid., p. 185-193; Edward G. Browne, The Persian Revolution of 
1905-1909,  London,  1966,  p.  35-  42;  Farmayan,  ibid,  p.136-139; 
Resulzade, ibid, p. 74-75. 
40
 Rissaleha-yı Mirza Malkum Han Nizam üd-Devle, Tahran, 1381, p. 23-
59. For  a  review  of  Malkum  Khan’s  ideas  see  Celal  Metin,  Emperyalist 
Çağda  Modernleşme  (Türk  Modernleşmesi  ve  İran/1800-1941),  Ankara, 
2011, pp.137-147.  
41
 For  al-Afghānī  see  Nikki  Keddie,  Cemaleddin  Efgani  –Siyasi  Hayat-, 
İstanbul, 1997; Metin, pp.48-51. 

---