Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

92
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
is conducive to thinking and meditation and brings back 
memories.  Calmness  here  is  unique  and  so  is  the  fresh 
and transparent air. The temperature here is two to three 
degrees  below  that  of  the  city.  This  is  attributed  to  the 
height of the building of the Ministry of foreign Affairs, 
the plants and the waterways. Moreover, all the buildings 
of  the  embassies  and  diplomatic  missions  are  engulfed 
in verdure; while the many pools, ponds and waterfalls 
impart humidity and cool the air (the weather in Riyadh is 
extremely dry). 
On the pavements (sidewalks) and in the middle line 
of the roads in the Diplomatic District, rows of palm trees 
provide shade that provides protection against the burning 
heat of the sun. The cross roads have been designed in 
the form of green circles in the middle of which trees and 
flowers are planted. The Diplomatic District is surrounded 
by a protecting fence, except in the part where the hills 
form a natural protection. Access is only possible through 
the main boulevard which runs from north to south. At 
the main entrance is found the location of the guards and 
the  main  roundabout  which  is  intercepted  by  the  masts 
over which fly, during festivals, the flags of the accredited 
embassies and diplomatic missions in the Kingdom.  
In addition to embassies and the premises of diplomatic 
missions, one can find in the Diplomatic District branches 
of major banks, schools, clubs, as well as the women’s 
luxurious  center  termed  “Manahel”.  Here  both  grown 
ups and children can practice various activities, ranging 
from study of the Holy Quran, learning foreign languages, 
operating  computers,  drawing,  pottery,  silk  engraving, 

---

93
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
playing  tennis,  swimming,  wrestling  and  many  other 
activities. There  is  also  a  compound  where  are  situated 
hairdresser saloons, restaurants, cafés and large halls for 
exhibitions and charity bazaars. The spouses of diplomats 
are regular guests at this hospitable place. Local women, 
on the other hand, prefer to spend here a great part of their 
spare time. Most of them bring along their children, who 
are provided with various academic studies. Women have 
the opportunity of seeing to their appearance and beauty. 
They  do  shopping  and  exchange  relaxed  conversation 
with their friends while sipping their coffee. Obviously, 
membership and study involve payment of fees, which is 
not, I believe, a heavy burden on people like the citizens 
of the Kingdom of Saudi Arabia. 
Every  year,  the  Manahel  Center  gives  banquets  and 
parties  for  the  spouses  of  ambassadors,  during  which 
games are played in the form of questions and answers 
(guess) . Once I was lucky enough to win first prize, which 
was a dinner invitation for two persons (to be honest, the 
questions were very simple). Along the main boulevard, a 
large compound was built which is three hundred meters 
long.  Its  design  resembles  the  old  buildings;  it  has  a 
parking lot for cars in an underground tunnel. In it have 
been established administrative offices, an exquisite hall 
for  official  receptions,  a  supermarket,  souvenirs  stores 
and a hotel. At the level of the third storey, the latter was 
divided into two parts. There is also a clean path where 
a genuine garden was grown like a “hanging garden”. I 
personally like to take walks here where are found high 
rising palm trees, acacia trees that have dense crowns in 

---

94
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
the form of a lamp, and decorative trees, and cool shade. 
The high visible sky is seen through the covered squares 
which  are  mostly  empty.  All  these  form  a  mysterious 
atmosphere of the ancient orient, which we have come to 
love from the bottom of our hearts ever since our reading 
of the magic stories in our distant childhood. 
Not far from the reception hall, between the small shops 
and cafés, a vast area is designated for the relaxation of 
citizens who like to spend their holidays as well as their 
evenings during ordinary business days. Riyadh families 
flock to this place with their children and their prams, as 
well as skating boots, bicycles and food baskets. Here they 
occupy the tables that are lined along the vast expanse and 
spread their carpets and rugs. They usually stay there till 
late at night. 
My husband and I, together with some friends, often 
come  to  this  place  for  rest  and  relaxation  after  a  few 
kilometers walk. 
Our visits to this palace were repeated quite often when 
our grandchildren came to visit. Here we can sip coffee 
and tea, partake of ice-cream and a piece of Italian bread 
and meat. One can play with the electronic games or just 
sit and relax while watching scenes of the life of Saudi 
families. Although children fill the air with their noise and 
cries while playing with their balls or skating and may be 
hit one’s table inadvertently, yet, strangely enough, one is 
not bothered at all. One can also see the smooth polished 
stones that shine like a mirror, the playground and large 
hillocks that are safe for skaters and the corners designated 
for flowers, as well as the sweepers, cleaners and security 

---