Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

86
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
types of wrestling and other interesting activities. 
Once  an American  friend  of  mine  invited  me  to  the 
compound  where  she  lived.  I  was  fascinated  by  what  I 
saw there. It seemed to me I was at a place other than the 
Kingdom, like somewhere in Spain. Along the banks of the 
emerald and blue artificial lake and small island in its midst, 
which is surrounded by velvet grass, and amidst densely 
growing  plants,  there  rose  villas  built  according  to  the 
Spanish style. The vast expanses of lands and settlements 
reflected  European  and  quasi-European  undulations  (in 
the middle of the desert !) I also discovered there well-
equipped golf grounds, a theater, a round area for skating 
and  sliding  and  an  acrobatic  sports  facility,  basket  ball 
grounds, a volley-ball ground and a football playground, 
as well as a balling path, a racing course and a stable for 
Arab  stallions,  and  a  small  zoo.  I  did  not  have  time  to 
see  all  the  playgrounds  (one  can  move  around  in  small 
convertible cars). May be I missed many other interesting 
things which I did not have enough time to see. 
The  city  of  Riyadh  today  resembles  a  giant  building 
ground.  The  construction  activity  proceeds  without 
interruption  at  regularly  increasing  rates  of  intensity. 
Construction includes every thing: private villas, banks, 
employment offices, hotels, commercial centers and stores, 
although the existing selling outlets are empty and await 
buyers. This has always made me wonder in amazement. 
For his part, my husband proposes a convincing argument, 
namely, that since they continue to build them, this means 
there  is  demand  and  need  for  them. What  I  would  like 
to point out to is that the building process is carried out 

---

87
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
systematically. Thus the land designated for construction 
is  surrounded  by  a  beautiful  fence  on  which  original 
drawings  are  exhibited  reflecting  the  future  building.  It 
is amazing that they plant 8 to 10 meter-tall palm trees 
so  that  when  the  fence  is  lifted  after  completion  of  the 
building activities the astounded eyes of the spectator see 
a well arranged and blooming garden, while the window 
glass of the lower windows is carefully cleaned and the 
building  is  ready  to  receive  the  first  dwellers,  even  as 
finishing activities and internal décor continue inside. 
When villas or palaces are to be constructed (just as it 
is the case with the buildings of government departments), 
architects,  engineers  and  foreign  workers  are  invited 
and  are  allocated  by  the  employers  not  only  residential 
accommodation but also small mosques in an integrated 
construction  unit.  Building  activities  are  carried  out  on 
a large scale, using traditional shining alabaster with an 
undulated sky blue color, marble and other paving rocks. 
The styles of building are varied. No villa is like another. 
Individual  buildings  are  surrounded  with  high-rising 
fences (between four and six meters high). They also are 
paved  with  exquisite  and  valuable  stones;  the  gates  are 
beautifully designed and made of laced iron and colored 
glass that is decorated with engravings. All along the wall 
fence of the external gate, trees are planted and are later 
pruned with utmost care. 
In the parks and gardens, there abound jets, pools and 
waterfalls,  as  well  as  European  interlacing. The  shaded 
paths that are planted with trees are lit with special route 
lights. One can see original equipment specially invented 

---

88
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
for  servicing  the  parks  and  gardens,  which  shoot  up 
powerful jets of water. The climate is made pleasant as a 
result of the cold breeze. This in itself constitutes a well 
delineated area that has its own climate within a privately 
owned protectorate. Some owners of the property erect, 
in  isolate  corners  of  the  parks,  and  gardens  attached  to 
them, bedouin striped tents in order to satisfy their eager 
desire  to  reproduce  the  kind  of  life  in  the  desert  which 
they had got used to and the hidden inclination to recollect 
the pleasant memories of the past. 
It  sometimes  happens  that  relatives  that  belong  to 
the old generation live in these tents because they could 
not get used to sleep indoors within rooms in which the 
air is cooled by modern air conditioners that are highly 
expensive and are considered symbols of high life. Thus 
they  feel  moral  and  physical  cold  when  exposed  to  the 
coolness of the air produced by the electric and electronic 
machines. Sometimes one can see such a tent on the roof 
of a high rising building with multiple flats, wherein live 
grandfathers and grandmothers. 
As the plots of land in Riyadh are expensive enough, 
all that has been described above largely applies to high 
income and wealthy citizens who own two, three or more 
houses. A plot of land that belongs to a middle class owner 
is not usually larger than the built house itself. In the front 
of such a house, there is usually a small space paved with 
marble slabs. On the edges, there is often a small pool. 
In  the  rear  or  on  the  roof,  there  are  usually  rooms  for 
servants and at the gate there is a one-storey building for 
the janitor or the chauffeur. In some squares, a plot of land 

---