Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

73
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
the powder is poured in a special coffee pot which has 
a long handle and water is poured over it. Then it is put 
on burning coal. After boiling for a few minutes it is put 
aside; then the liquid is poured into another receptacle and 
saffron powder and dry carnation is added together with 
peeled cardamom in order to give a pleasant flavor to the 
coffee. 
Every  phase  of  this  traditional  process  would  be 
performed with great decorum, which is aimed at making 
the  guests  feel  comfortable  and  at  ease  in  the  tent. All 
this takes place to the accompaniment of expressions of 
pleasure by the host because the guests have honored him 
with their visit. As to the partaking of coffee, this constitutes 
an  important  part  of  the  traditional  ceremony,  which 
involves a series of acts beginning with the preparation of 
this golden drink. I have already touched on that and will 
not repeat it . All I can add is that the coffee pot is raised 
to head level or slightly higher and that the doze of the 
cooked coffee beans should not exceed the right amount. 
To be able to achieve this correctly, the host should have 
special expertise and previous experience. 
Thus coffee is poured in a small quantity, enough to 
hide  the  bottom  of  the  beautifully  decorated  cup,  and 
enough for one sip. To ensure this, the ancient bedouins 
used to stuff the mouth of the coffee pot with a bunch of 
date tree fiber. One can have many such mini sips, but it 
is not proper to fill the cup to the brim, as this would be 
considered a deliberate insult. The ceremony of the offering 
and sipping of coffee, like other aspects of bedouin life and 
pattern of behavior, have been documented in their poems 

---

74
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
that  are  characterized  by  original  and  exquisite  meters 
and  rhymes.  I  have  often  observed  desert  poets  sitting 
absorbed in contemplation round their fire in their tents 
that have white and black stripes, as their cattle grazed, 
and  as  they  gazed  through  the  flat,  seemingly  endless 
horizon, or looked up to the wide, blue sky. 
I saw in this their desires and aspirations, their skills 
and their ability to beautify their lives and make it sweet 
and precious with the few ways and means for satisfaction 
and ease that are available to them. On some occasions, I 
was able to detect on their faces grim and sullen smiles, 
and on other occasions I could see looks that reflect utter 
happiness and bliss, as well as docile and gentle looks that 
emanated from eyes from whose bright whiteness there 
radiated the wisdom of centuries and the satisfaction of 
contentment. They well deserve all this, as they are the 
prominent  heirs  of  the Arab  and  Islamic  culture,  which 
they were able to carry, transfer, convey and preserve in 
almost its original form and prime condition for many past 
centuries and up to the present time. 
Obviously,  Saudi  society  could  not  be  considered  as 
having one unified way of life. Thus, in the wide expanse 
of  the  vast  country,  there  live  beside  the  nomads,  a 
population that lead an urban and semi-urban way of life. 
However, the roots of the majority of such population go 
back to the tribal way of life. It should be pointed out that 
the time element that penetrates through the socio-political 
structure of society and its structural entity has been the 
unifying factor, at least for more than two hundred years, 
during which it spread out until it included all categories 

---

75
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
of the population. 
A  great  catalytic  factor  in  the  process  of  the 
reconstruction of all the structures of Saudi society was 
the entry of the Kingdom of Saudi Arabia in the oil period. 
Although the process of demolition of the tribal system 
and the disruption of the system of clans had begun long 
before, the change has in fact been associated with this 
event in particular as well as with the following periods, 
which change marked the transition to the urban pattern. 
Thus,  it  proceeded  in  fast  and  irreversible  steps  that 
moved in an ascending and rapid fashion and generated 
rapid social and economic achievements that went ahead 
to break the chains of the traditional patterns. More than 
twenty years ago, the nomads constituted a quarter of the 
country’s population. Today, however, I do not think they 
constitute even one percent. 
Even  those  who  are  enamored  with  desert  life  from 
among the Saudi population, who prefer the life of bedouins 
to urban life, have a successful business in cities and with 
the  city  population;  they  own  villas  or  whole  districts 
therein. When they need to reach the major markets that 
are  organized  in  supermarket  style,  they  do  not  mount 
camels, but sit behind the steering of vehicles that carry 
their sheep which they wish to sell in the market, or drive 
their children to school or the young ones to the nearest of 
fun towns where the children can try computers or enjoy 
playing with mechanical and automatic racing machines. 
Obviously,  after  the  introduction  of  the  comprehensive 
urbanization process as an alternative to desert life, there 
arose many problems connected with the adapting of the 

---