Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

60
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
subject to a penalty, irrespective of the fact that one does 
pay the price of the water recorded by the water meter. 
Citizens are certain that using water excessively for other 
than  what  is  necessary  is  an  immoral  act  and  consider 
cautioning against it a correct moral duty. There is another 
interesting detail connected with the use of water. Many 
who own private property have pipes extended outside the 
walls of their property that end in a tap so that any passer-
by may drink therefrom or may perform ablution for the 
daily prayers. 
For people who live in the rural areas of the kingdom, 
water  has  always  been  a  dire  necessity.  Hence,  during 
the  winter-spring  period,  when  the  winds  coming  from 
the Indian Ocean do not bring the hoped for rain, people 
in  the  mosques  pray  the  «Istisqaa»  prayer,  which  is 
characterized by special rites. Plants in the kingdom are 
very rare, which is attributed primarily to the absence of 
the necessary quantity of water, to the rare or irregularity 
of  rain,  to  the types  of  sandy  and  stony  soil  that is  not 
suitable for agriculture, and to the high temperature that 
is  unbearable,  at  least  during  five  months  every  year. 
Exceptionally, there are a few oases and green plots on 
the slopes of mountains and high land. 
Most  of  the  trees  in  the  Peninsula  that  go  back  to  a 
very  old  period  in  history  are  palm  trees.  That  is  why 
they  are  spread  throughout  Mesopotamia,  Egypt,  and 
other countries, and have become greatly respected in the 
Middle East region. A poet once said: «We have visited 
the noblest of trees - the palm trees.» This is not strange, 
for, before the discovery, extraction and export of oil, the 

---

61
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
palm tree was, just like the camel, almost the main food 
for the local inhabitants. The fruit of the palm trees is rich 
in nutritional materials, vitamins, and other elements that 
are used on a large scale in food industries. The stones of 
the date fruit are used in the pharmaceutical industry and 
in the preparation of the various types of food and even 
in coffee beverages. Old people know many recipes that 
contain date ingredients for the treatment of eye, kidney, 
stomach and other ailments. It has been said that thanks to 
this fruit, Saudis have an unusually strong memory.  
Since time immemorial, local people have been in the 
habit  of  covering  the  roofs  of  their  homes  and  summer 
and rural cottages with the branches of date trees. Such 
branches are also used in the manufacture of the traditional 
rugs, baskets and bags that are used to carry things along 
the  sides  and  backs  of  riding  animals.  From  the  trunks 
of palm trees, craftsmen make various kitchen tools and 
pieces  of  furniture.  Being  an  integral  part  of  the  basic 
symbols  of  the  country,  following  the  promulgation  of 
the decree establishing the Kingdom of Saudi Arabia on 
September 18, 1932, the palm tree became an integral part 
of the country,s flag. Moreover, during recent celebrations, 
the dearly cherished tree was not neglected and was given 
all attention and care. The date trees that stood proudly in 
the streets were decorated with the wires of colored electric 
lamps and were lighted by flash lights from the walls of 
neighboring houses. The symbol of this occasion was the 
famous Mismak Citadel that had been captured by King 
Abdulaziz, under the artistically painted palm tree. This 
tree is extremely beautiful and graceful. It rises as high as 

---

62
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
a three-storey house. It has a geometrical and symmetrical 
crown. It is not much exacting. It does not need regular 
irrigation and undue care. Saplings close to its roots must 
be removed for the tree to give an abundant produce. Its 
low branches must always be cut off, with the result that 
its trunk becomes like the skin of a large pineapple tree. 
Once, in the city of Taif, in the park opposite the hotel 
where  we  stayed,  we  found  a  palm  tree  with  a  swollen 
trunk like an egg. In fact it looked like a high pineapple 
tree. I have kept a picture of this beauty in my album.  
The  palm  tree  blooms  in  the  spring,  towards  he  end 
of March. In our garden, a beautiful palm tree grows in 
like manner. Thus each season we witness a miracle, when 
there grow, below the crown, the yellow granules that are 
suspended  on  the  branches,  marking  the  beginning  of 
the ripening of the dates. Each granule would be hard at 
first hard like iron pebbles ascending from the trunk. The 
branches seem to distance themselves from one another to 
make way for individual fruits so that they would not crowd 
one  another. After  a  short  while,  the  pollination  period 
begins.  This  is  a  time-consuming  process  that  involves 
great  efforts.  Now  given  that  the  area  of  some  private 
date thickets in the Kingdom extend over tens of square 
kilometers, one wonders how this number of palm trees 
is treated manually within a short period of time (about 
ten days), which is what happens and what it takes. It has 
been found that about 90% of the date trees are feminine 
while  only  10%  are  masculine. At  first,  specialists  turn 
their attention to the male trees. 
Thus they climb to the top (they are known by the name 

---