Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

57
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
pushing the clouds far away, leaving it to the sun to take 
over. However, sometimes powerful storms are brought 
by the northern wind and heavy rains fall and are carried 
by  strong  winds  that  uproot  date  trees  and  other  slim 
trees, easily breaking the branches of high-rising trees and 
filling the city’s pools to overflowing points. Not rarely, 
residential  buildings  are  also  exposed  to  damage.  Once 
a huge brick was lifted high in the air from the roof of 
our house. On another occasion, a hailstone, the size of a 
fist, broke the street lamp. The continental, semi-tropical 
winds are usually accompanied by strong storms. The hot 
desert  winds  lift  clouds  of  dust  and  sand  and  penetrate 
through closed windows and everything in the air would 
be covered with sandy foams, while car-lights are hardly 
seen even at a close distance. In an atmosphere like this, 
the  best  one  can  do  is  stay  indoors  and  not  even  look 
through the windows. Thunder and lightning storms are 
not unusual here. The thunder looks as if it was tearing 
the sky asunder, drawing in the horizons lines like those 
of  the  branches  of  trees;  what  a  strange  and  rare  sight! 
I  remember,  when  our  grandchildren  were  visiting  us, 
during the winter holiday, that they asked us to wake them 
up at night, in case of lightning, as they were eager not to 
miss such a beautiful sight. 
Unfortunately, rain in the central part of the Arabian 
Peninsula  is  rare  and  niggardly.  In  the  absence  of  rain, 
there  would  be  no  rivers.  However,  there  are  unique 
features in the topography of the Arabian Peninsula that 
are  called  “wadis”,  which  are  the  dry  courses  of  rivers 
and streams, which can sometimes be very deep. There 

---

58
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
are also sharp stony shores. In ancient times, the climate 
in the Arabian Peninsula was more clement and wet. Such 
courses  used  to  perform  their  functions  as  rivulets;  but 
sometimes they look like huge grooves and wrinkles on 
the desert surfaces. They most often intercross throughout 
the territory of the Arabian Peninsula, which makes one 
puzzled  and  uneasy.  During  certain  years,  in  particular, 
and during times of heavy rain, some are filled with muddy 
streams  and  sometimes  with  thick  muddy  currents;  and 
sometimes  they  can  sweep  everything  that  comes  their 
way. 
Although these ”wadis” remain dry for a long period 
of  time,  ground  water  used  by  the  local  population  for 
watering  agricultural  fields,  orchards  and  date  farms,  is 
sometimes discovered not very deep in the bottom of such 
“wadis”. This  is  especially  the  case  in  the  Gulf  coastal 
areas  where  great  quantities  of  water  accumulate  from 
west  to  east  along  the  slopes  of  the  water-conserving 
layers of the plateau of the Arabian Peninsula. The rural 
population here dig wells into the rock layers and obtain 
therefrom pure potable water. Pure potable water jets are 
discovered even in shallow places of the Gulf, from which 
fishermen and seamen used to fill their skins, with pure 
potable water. 
For  the  population  of  the  Kingdom  of  Saudi Arabia, 
water is traditionally considered a valuable asset, and is 
rarely comparable to anything else in this respect. Even 
now, there is almost in every villa in the city of Riyadh one, 
two or even three private pools. The historical memory of 
Saudis does not allow them to squander this valuable asset. 

---

59
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
Rumors have it that, even in the recent past, people used 
to dread the perpetual shortage of water from its depleted 
sources  as  well  as  the  absence  of  rain  that  they  always 
yearn  for  but  rarely  comes.  During  the  long  journeys 
of  Bedouins,  people  were  compelled  to  drink  the  urine 
of  camels,  which  was  also  used  for  medical  treatment 
purposes, such as the washing of newly-born babies. 
The Kingdom of Saudi Arabia occupies first position 
in  the  world  in  terms  of  the  desalination  plants,  which 
number, as we have already said, 29 plants. Taking this 
fact into consideration, and bearing in mind the existence 
of several sources of water in various areas, it must be 
said  that  water  is  now  available  in  adequate  quantities. 
However, the price of a one-liter bottle of water equals 
double  the  price  of  one  liter  of  petrol.  However,  it  is 
available for every individual, and the price of a liter of 
petrol is a little more than a quarter of a dollar. The rural 
population are careful not to waste water even in a favorite 
but  very  expensive  game  of  theirs.  They  have  in  their 
gardens pools and ponds and all types of small artificial 
waterfalls. In the pools there swim all sorts of colored fish 
brought  from  the  Red  Sea.  There  are  also  public  parks 
that need daily irrigation under dry circumstances such as 
these. And yet, when a quantity of water that is more than 
necessary and usual is noticed at the gate of one’s garden or 
one’s door and is the result of washing one’s car, someone 
will call and ask whether there was an accident or whether 
one may have, perhaps, forgotten to close the faucet in the 
pool, and whether one needs any help. For information of 
the reader, if one regularly washes the street one may be 

---