Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

54
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
the President of the Chamber of Commerce and Industry, 
who spoke proudly of the achievements of his splendid 
city. He showed us around the city and took us to the new 
park that had just been opened. We spent three days at a 
luxurious and comfortable hotel whose rooms overlooked 
an  unforgettable  view  of  the  chain  of  mountains  that 
extend endlessly towards the horizon of green mountains 
that are linked by the wide multi-circular and very short 
highways. We visited a number of hospitable houses and 
were surprised to know that the people there keep, in their 
orchards  that  lie  outside  the  city,  poisonous  snakes  in 
cages, as pieces of ornaments, just as we do with rabbits 
and parrots. They showed us a peaceful cobra in a safe 
cage of which the small children of the family were not 
afraid. 
Moving  eastward,  the  chain  of  Hijaz  mountains  is 
transformed into mountain slopes. Thence, to the plateau 
of  the  central  region  of  the Arabian  Peninsula,  wherein 
appear mountains that are not very high and drift smoothly 
to a flat plain and sometimes to the swampy coast of the 
Arab (Persian) Gulf. Here, the moving sand dunes cover 
vast  expanses.  In  the  valleys  between  them  are  hidden 
small thickets of short palm trees and wild shrubs of desert 
plants. During the rain season, hardly noticeable flowers 
of sweet fragrance grow. Here and there, there rise, like 
silent sentinels, huge bare rocks that have been eroded by 
the wind. The closer one approached to the Gulf, the more 
the  landscape  changed  and  the  desert  became  covered 
with low rising trees and islands of thick greenery. In the 
eastern part of the Kingdom, in particular, are found the 

---

55
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
largest of oases, where the cultivation of date trees and 
the  picking  of  dates  constitute  the  main  occupation  of 
the local population. In the hinter land of the Kingdom 
of Saudi Arabia, the Najd mountainous plateau occupies 
the central region of the Kingdom, which represents a flat 
plain to the north of which lie Shummar Mountain and 
Touwaiq Mountain in the south- east. In the south there 
lies the largest desert in the Arabian Peninsula called the 
“Empty Quarter” (Al-Rab’ Al-Khali) which extends over 
a  million  square  kilometers,  most  of  which  is  covered 
with  moving  sands.  It  extends  up  to  the  borders  of  the 
state itself including, in the eastern part of the territory, 
the Sultunate of Oman and, in the south, part of Yemen 
territory. This obscure part of the Arabian Peninsula has 
had a notorious reputation since time immemorial: endless 
expanses of moving dunes from which emanate the noises 
produced by the blowing winds as they move from one 
place to another and merge together, and the landslides 
of  which  swallow  and  bury  everything  else,  including 
branch, animal or human beings that have lost their way. 
In this region, there is no trace of any source of water and 
hardly ever a bird may be seen over flying this region. 
The  climate  in  the  vast  majority  of  the  Kingdom’s 
territory  is  characterized  by  rare  rain  and  incomparable 
dryness, with the exception of the mountainous regions 
of Hijaz and the regions that are close to the sea, where 
the extreme humidity combines with high temperature to 
make the climate unbearable. In the city of Riyadh, as in 
all the central part of the Arabian Peninsula, the summer is 
long (about five months), temperature sometimes reaching 

---

56
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
55 degrees Celsius in the shade. In the summer, hardly 
a single cloud can be seen in the sky. The difference in 
temperature between day and night does not exceed a few 
degrees. Thus, when you leave an air-conditioned house 
and go into the street you get the impression that you have 
entered  a  closely  sealed  sauna  bath.  The  winter  season 
does not extend for more than four months. During the 
period from December to March, the temperature ranges 
between 15 and 25 in the day and between 5 and 18 at 
night. I, personally, like this period of the year in Riyadh. 
There is usually no rain and the air is fresh. It is pleasant 
to  bask  in  the  sun  while  in  the  garden  where  different 
types  of  flowers  whose  caps  reflect  a  variety  of  colors: 
grey, rosy, white, and comprise daisies, violets, narcissus, 
tulips, carnations, Jessamine and sunflowers. The plants 
sometimes  rise  as  high  as  a  human  being. You  get  the 
impression that the flowers are in a hurry to benefit from 
the  short  winter  months.  Nature  exhibits  all  its  beauty 
during this short period that is stolen from the course of 
time. 
The other months are transitory and hot during the day 
and could become fresh in the evening and at night. Rain 
falls only in winter and spring, and is hardly predictable 
in  absolute  terms,  not  only  from  year  to  year,  but  even 
within the period in which they are most predictable. It 
happens  sometimes  that  heavy  and  promising  clouds 
fill and cover the sky and people await, confidently, the 
water of life they had looked forward to and hoped for, 
but when it does come, it falls in drizzles in certain places 
and  stops,  and  the  wind  takes  care  of  clearing  the  sky, 

---