Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

51
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
are constantly on the move, and by their very nature their 
members  would  not  recognize  any  borders  or  confine 
themselves to them, formally or in practice. 
So far, most disputes pertaining to territory have been 
settled. I can say that the relations between the oil emirates 
in the Gulf are almost ideal. This was helped to a great 
extent by the fact that the roots of the ruling families in 
these countries go back to one tribal union. 
As I have already said, my husband and I have spent 
many years in the countries of the region, but I have not 
visited some of them. As to Elman Arasly – in addition 
to  his  post  as  ambassador  to  the  Kingdom  of  Saudi 
Arabia, being simultaneously accredited as a permanent 
representative of Azerbaijan before the Organization of the 
Islamic Conference – he often represented our Republic 
during  the  many  functions  held  by  this  Organization  in 
the  various  Islamic  countries.  Moreover,  delegated  by 
his  country’s  government,  he  often  had  meetings  with 
the  leaders  of  the  neighboring  states,  top  political  and 
economic  personalities,  financiers  and  businessmen  or 
headed delegations at international conferences. In some 
cases, when trips were made to the nearest neighbors by 
car,  I  did  not  miss  the  opportunity  to  acquaint  myself 
with  these  places  of  the  Kingdom  that  had  previously 
been unknown to me. In this manner, I was able to visit 
the  major  parts  of  the  Kingdom,  and  I  can  say  today 
with a great deal of confidence and certainty that I know 
this large part of the globe, which is called the Arabian 
Peninsula, that is equal in area to Germany, France and 
Spain,  gathered  together.  Many  people  think  that  the 

---

52
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
Arabian Peninsula is a gigantic stony desert with no water 
no  plants,  no  life,  extending  over  an  endless  expanse 
of territory. But it must be said that this is far from the 
truth. In fact, the Peninsula is characterized by having a 
variety of geographic regions. Geologically, the Arabian 
Peninsula is a plateau, with an average elevation above 
Red Sea level of 200 meters, slightly slanting from west to 
east. Hence, the coast of the Persian (Arab) Gulf is lower 
than  that  of  the  Red  Sea,  where  the  high  mountains  of 
the  Kingdom  are  situated  – Al-Sarawat  Mountains,  the 
Hijaz  mountain  chain,  which  extend  along  the  western 
part of the Peninsula from north to south, while the sharp 
fractured slopes draw near to the sea and move away into 
the distant continent, thus forming a sand valley near the 
sea coast. In some of them, the mountains are interrupted 
by deep mountain passes and wide spaces of lava fields 
called “harra”. This expanse of territory is not suitable for 
agriculture,  not  even  for  human  life.  It  is  covered  with 
black  burned  stones  of  various  sizes  that  shine  on  the 
rocks under the rays of the burning sun. This natural view, 
which is similar to the surface of the moon, extends to 
many kilometers, creating an unexplainable and gloomy 
feeling of anxiety in the souls of travelers. There has been 
no record of active volcanoes in the Arabian Peninsula for 
centuries.  But  the  presence  of  extinguished  craters  and 
lava areas along the coast of the Red sea is an indication 
of strong volcanic activity long ago. The lava falling from 
the slopes have crept down carrying all that came their 
way in their movement from west to east, following the 
slanting terrain of the Arabian Peninsula, which is full of 

---

53
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
lowlands  and  mountain  passes.  Arab  Medieval  sources 
indicate that the last volcanic eruption had taken place in 
the middle of the Thirteenth Century beyond Yathrib (the 
City of the Noble Prophet, peace be upon him) when the 
melting and shining lava had almost swallowed the whole 
city as a crocodile swallows its prey. 
In  the  direction  of  Jeddah,  the  main  sea  gate  on  the 
western coast, the mountains turn to versants, while the 
lava  fields  are  interrupted  and  form  a  valley  through 
which caravans used to travel in old times to the central 
part  of  the  Peninsula  towards  the  opposite  coast  of  the 
Gulf. Today, exquisite two-way routes with several lanes 
leading to the capital Riyadh have been constructed. 
To  the  south,  chains  of  mountains  rise  higher  and 
higher,  connecting  with  the  Hijaz  chain  of  mountains. 
Their  average  height  is  2.5  thousand  meters  above  sea 
level.  Here  is  found  the  most  beautiful  oasis.  It  has  a 
pleasant  weather  and  is  the  most  famous  place  for  rest 
and  recreation  for  the  population  of  the  country  which 
surrounds the city of Taif . This corner of paradise, that is 
1500 meters above sea level, fascinates the traveler, who 
must be exhausted after driving through a monotonous and 
boring road, with its paths that are covered with emerald 
verdure and are protected by the slopes of mountains and 
thick plants, trees, fruit and olive trees, and with the pure 
intoxicating air. 
Taif region is one of the coldest places in the Kingdom. 
In winter, the mountains would be covered with a thin layer 
of snow, while the water in shallow holes becomes frozen 
at  the  bottom.  Once  my  husband  and  I  were  hosted  by 

---