Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

63
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
of “nakhawla”) (date trees climbers) and take the necessary 
pollen, after slitting open the boxes thereof, which they dry 
up. Subsequently, they grind the contents into powder, and 
this powder constitutes the pollen. Then they climb to the 
top of the female trees, and, with the help of a special tool, 
they split open the skin of the future dates. Later on, the 
aroma of the noble fruit fills the air and the golden fruits 
make their appearance. The produce per tree is between 
10 and 15 kilograms, sometimes more! Often the owners 
leave part of the produce on the trees, pending the arrival 
of Id Al-Fitr (the end of Ramadan festival). I can assure 
you that the dates preserve their delicious taste and sweet 
smell for months. It is traditionally known that dates have 
valuable characteristics. Legend has it that the troops of 
Alexander the Great used to eat a few dates every day, 
which was enough for them to regain their strength and 
maintain their combat spirit.  
Today,  as  well,  dates  constitute  an  important  and 
necessary  part  of  the  necessities  of  the  life  of  Saudi 
citizens. Thus in the morning, it is customary for them to 
drink a glass of water and eat three dates, which is a daily 
doze of energy. This traditional practice is repeated before 
lunch and at seven p.m. In winter, many partake of this 
wholesome fruit during the day to “warm their bodies”. 
Visitors are first greeted with dates, which are arranged on 
a beautiful tray or plate. In the month of Ramadan, dates 
are  a  must.  Immediately  after  sunset,  and  before  eating 
anything else, people break their fast by eating three or 
more dates, after which they perform the sunset prayer.  
Different types of molasses and juices are made of dates. 

---

64
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
Biscuits and cookies are stuffed with dates. It is said that 
dates regulate digestion and metabolism. In short, the rare 
characteristics of dates have innumerable benefits of which 
people are aware and make full use. Dry and canned dates 
preserve  their  taste  characteristics  throughout  the  year. 
The soft and fresh dates are usually kept in refrigerators 
or freezers. Before the advent of such apparatus, the local 
population used to hang the bunches and clusters of dates 
in well ventilated places. In this manner, they would last 
for long periods of time. Dates are also symbolic presents 
that reflect the nobility and generosity of the country. 
Once,  the  spouses  of  foreign  ambassadors  who  are 
accredited in the Kingdom were invited to pay a visit to 
the Medina Munawwarah by the spouse of the Emir of 
Medina.  We  boarded  the  private  plane  of  the  princess 
and spent two enchanting days in that holy City, which is 
greatly venerated by all Muslims. At the end of the visit 
we were given beautifully inlaid boxes full of sumptuous 
fresh dates.  

---

65
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
The Bedouins 
Over  the  centuries,  there  existed  in  the  Arabian 
Peninsula two social groups: the urban population, who 
are centered round the oases and water sources, and the 
bedouin tribes that are constantly on the move in search 
of  pastures  for  their  cattle.  The  latter  are  known  as 
“bedouins”; the singular “bedouin” refers to the dweller 
of “badiyah” (desert). 
The bedouins, who are isolated from the outside world 
by mountains, sterile lava fields and marshy lands due to 
their salty nature, have lived, generation after generation, 
observing  unchanging  moral  traditions  and  immune  to 
external  effects.  On  the  other  hand,  they  have  had  an 
impact  on  the  neighboring  population,  as  all  contacts 
between  the  latter  were  effected  through  the  wandering 
bedouins. Moreover, they have always imposed tributes 
on trade caravans that traveled through routes that were 
under  bedouin  influence.  In  case  of  need,  they  would 
roam in the vast and endless desert, which were like seas 
that had no shores, where they felt secure and masters of 
an environment which they considered theirs over whose 

---

66
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
ownership there is no one to rival them or compete with 
them. For them, defense against external aggression has 
always been their impregnable fortress. Thus they were 
immune against the assaults of the Roman legions and the 
Persian, Egyptian and Ottoman armies, and against any 
other invading foreigners who had overtaken the region 
and left military garrisons in the coastal cities but never 
penetrated deep through the Arabian Peninsula. All this 
served  to  maintain  the  solidarity  of  bedouins  and  their 
social links safe and sound and had an impact on the unique 
formation of bedouin individuals. These are imbued with 
a deep religious instinct which was represented by Islam, 
with the feeling of brotherhood, dignity, an independent 
spirit, pride of their lineage, courage, boldness, asceticism, 
sense of humor, composure, serenity and poise. They were 
also  fond  of  poetry  and  freedom,  the  latter  occupying 
pride of place in their system of values. This explains their 
preference for an ascetic life, that is fraught with dangers, 
to easy and lethargic living . 
Birth lineage and pure blood were among the foremost 
of  values  and  a  source  of  pride  and  self-confidence 
among the desert people, most of whom are considered 
the  immediate  progeny  of  Prophet  Abraham,  peace  be 
upon  him.  Mention  should  also  be  made  of  honorable 
and  impeccable  reputation,  which  has  always  been  the 
basic source of prestige. Prophet Muhammad, peace be 
upon  him,  was  raised,  during  the  first  two  years  of  his 
life, among the people of the desert. His widowed mother, 
like mothers who live in royal environments, believed that 
an ascetic life in the desert is a must for the health and 

---