Prize Lecture by Elinor Ostrom

436

development of institutions that bring out the best in humans. We need to 

ask  how  diverse  polycentric  institutions  help  or  hinder  the  innovativeness, 

learning, adapting, trustworthiness, levels of cooperation of participants, and 

the achievement of more effective, equitable, and sustainable outcomes at 

multiple scales (toonen 2010).

to explain the world of interactions and outcomes occurring at multiple 

levels, we also have to be willing to deal with complexity instead of rejecting 

it.  some  mathematical  models  are  very  useful  for  explaining  outcomes  in 

particular  settings.  We  should  continue  to  use  simple  models  where  they 

capture  enough  of  the  core  underlying  structure  and  incentives  that  they 

usefully  predict  outcomes.  When  the  world  we  are  trying  to  explain  and  

improve, however, is not well described by a simple model, we must continue 

to  improve  our  frameworks  and  theories  so  as  to  be  able  to  understand  

complexity and not simply reject it.

acknoWledGMents

i wish to thank vincent ostrom and my many colleagues at the Workshop 

who  have  worked  with  me  throughout  the  years  to  develop  the  research 

program that is briefly discussed herein. i appreciate the helpful suggestions 

given  me  by  arun  agrawal,  andreas  leibbrandt,  Mike  McGinnis,  Jimmy 

Walker,  tom  Wisdom,  and  by  the  applied  theory  Working  Group  and 

the  experimental  reading  Group,  and  the  excellent  editing  skills  of  Patty 

lezotte. essential support received over the years from the ford foundation, 

the Macarthur foundation, and the national science foundation is grate-

fully acknowledged.

references

1. 

acheson, James M. and roy Gardner (2005), “spatial strategies and territoriality in 

the Maine lobster industry,” Rationality and Society, 17(3), 309–341.

2. 

agrawal, arun (2005), Environmentality: Technologies of Government and the Making of 

Environmental Subjects, durham, nc: duke University Press.

3. 

agrawal,  arun  and  clark  Gibson,  eds.  (2001),  Communities  and  the  Environment: 

Ethnicity,  Gender,  and  the  State  in  Community-Based  Conservation,  new  Brunswick,  nJ: 

rutgers University Press.

4. 

alchian, armen a. (1950), “Uncertainty, evolution, and economic theory,” Journal of 

Political Economy, 58(3), 211–221.

5. 

alchian,  armen  a.  and  harold  demsetz  (1973),  “the  Property  rights  Paradigm,” 

Journal of Economic History, 33(1), 16–27.

6. 

allport, floyd h. (1962), “a structuronomic conception of Behavior: individual and 

collective,” Journal of Abnormal and Social Psychology, 64, 3–30.

7. 

anderson, terry l. and Peter J. hill (1990), “the race for Property rights,” Journal of 

Law and Economics, 33, 117–197.

8. 

anderson, William and edward W. Weidner (1950), American City Government, new 

york: henry holt.

9. 

andersson, krister, clark Gibson, and fabrice lehoucq (2006), “Municipal Politics 

and  forest  Governance:  comparative  analysis  of  decentralization  in  Bolivia  and 

Guatemala,” World Development, 34(3), 576–595.

---

437

10.  andersson,  krister  and  elinor  ostrom  (2008),  “analyzing  decentralized  resource 

regimes from a Polycentric Perspective,” Policy Perspective, 41(1), 71–93.

11.  andreoni, James (1989), “Giving with impure altruism: applications to charity and 

ricardian equivalence,” Journal of Political Economy, 97(6), 1447–1458.

12.  aoki, Masahiko (2001), Toward a Comparative Institutional Analysis, cambridge, Ma: 

Mit Press.

13.  arrow, kenneth J. (1974), The Limits of Organization, new york: W. W. norton.

14.  axelrod,  robert  (1986),  “an  evolutionary  approach  to  norms,”  American  Political 

Science Review, 80(4), 1095–1111.

15.  Bain, Joe s. (1959), Industrial Organization, new york: Wiley.

16.  Baland, Jean-Marie and Jean-Philippe Platteau (2005), Halting Degradation of Natural 

Resources: Is There a Role for Rural Communities?, oxford: clarendon Press.

17.  Balliet,  daniel  (2010),  “communication  and  cooperation  in  social  dilemmas:  a 

Meta-analytic review,” Journal of Conflict Resolution, 54(1), 39–57.

18.  Banana,  abwoli  y.  and  William  Gombya-ssembajjwe  (2000),  “successful  forest 

Management:  the  importance  of  security  of  tenure  and  rule  enforcement  in 

Ugandan  forests,”  in  clark  c.  Gibson,  Margaret  a.  Mckean,  and  elinor  ostrom 

(eds.),  People  and  Forests:  Communities,  Institutions,  and  Governance,  cambridge,  Ma: 

Mit Press, 87–98.

19.  Banana,  abwoli,  nathan  vogt,  Joseph  Bahati,  and  William  Gombya-ssembajjwe 

(2007),  “decentralized  Governance  and  ecological  health:  Why  local  institutions 

fail to Moderate deforestation in Mpigi district of Uganda,” Scientific Research and 

Essays, 2(10), 434–445.

20.  Bardhan, Pranab k. (2000), “irrigation and cooperation: an empirical analysis of 

48 irrigation communities in south india,” Economic Development and Cultural Change, 

48(4), 847–865.

21.  Basurto, xavier and elinor ostrom (2009), “Beyond the tragedy of the commons,” 

Economia delle fonti di energia e dell’ambiente, 52(1), 35–60.

22.  Batistella,  Mateus,  scott  robeson,  and  emilio  f.  Moran  (2003),  “settlement 

design,  forest  fragmentation,  and  landscape  change  in  rondônia,  amazônia,” 

Photogrammetric Engineering and Remote Sensing, 69(7), 805–812.

23.  Bell,  frederick  W.  (1972),  “technological  externalities  and  common  Property 

resources:  an  empirical  study  of  the  U.s.  lobster  industry,”  Journal  of  Political 

Economy, 80, 148–158.

24.  Benjamin,  Paul,  Wai  fung  lam,  elinor  ostrom,  and  Ganesh  shivakoti  (1994), 

Institutions,  Incentives,  and  Irrigation  in  Nepal,  decentralization:  finance  & 

Management Project report, Burlington, vt: associates in rural development.

25.  Berkes,  fikret  (2007),  “community-Based  conservation  in  a  Globalized  World,” 

Proceedings of the National Academy of Sciences, 104(39), 15188–15193.

26.  Berkes,  fikret,  Johan  colding,  and  carl  folke  (2003),  Navigating  Social-Ecological 

Systems: Building Resilience for Complexity and Change, new york: cambridge University 

Press.

27.  Blomquist,  William,  edella  schlager,  shui  yan  tang,  and  elinor  ostrom  (1994), 

“regularities  from  the  field  and  Possible  explanations,”  in  elinor  ostrom,  roy 

Gardner,  and  James  Walker  (eds.),  Rules,  Games,  and  Common-Pool  Resources,  ann 

arbor: University of Michigan Press, 301–319.

28.  Bolton, Gary e. and axel ockenfels (2000), “erc: a theory of equity, reciprocity, 

and competition,” American Economic Review, 90, 166–193.

29.  Boyd,  robert  and  Peter  J.  richerson  (1985),  Culture  and  the  Evolutionary  Process, 

chicago: University of chicago Press.

30.  Brock, William a. and stephen r. carpenter (2007), “Panaceas and diversification 

of  environmental  Policy,”  Proceedings  of  the  National  Academy  of  Sciences,  104(39), 

15206–15211.

31.  Bromley,  daniel  W.  (1986),  “closing  comments  at  the  conference  on  common 

Property  resource  Management,”  in  national  research  council,  Proceedings  of 

---