Sathya Sai Baba as Avatar: "HIs Story" and the History of an Idea

6

6

.

.

2

2

K

K

e

e

e

e

p

p

i

i

n

n

g

g

u

u

p

p

A

A

p

p

p

p

e

e

a

a

r

r

a

a

n

n

c

c

e

e

s

s

3

3

9

9

3

3

Interestingly, it is said of Aurobindo in regard to his successor, Mother Meera, 

that: ‘Just before Sri Aurobindo died he poured all of the Force from his body into 

her body’

63

, and Sathya Sai Baba too claims: ‘Before I shed the mortal coil, I will 

distribute My spiritual assets fairly among My true devotees’

64

.  Given that, as we 

saw  earlier,  he  claims  that  he  will  reincarnate  himself  as  “Prema  Sai”  after  the 

demise of his current body, this claim can only lead to problems for his devotees

65

.  

This was certainly so in the case of Meher Baba—who had promised that one day 

he would break his self-imposed silence and manifest his avataric  identity to the 

world, but died without uttering a single word.  This created divisions amongst his 

followers, some of who thought that he had somehow cryptically  broken this  si-

lence  and  others  who  are  waiting  for  a  “resurrection”  or  “second-coming”  type 

event (to invoke Christian paradigms)

66

.  

Finally, I would note that Sathya Sai Baba has occasionally (and inconsistently) 

given predictions as to the precise year of his death—indicating, for example, that 

this will be 2019

67

.  Meher Baba too gave a specific prediction for the date of his 

death

68

,  but,  while  this  proved  no  more  accurate  than  his  predictions  as  to  the 

manner of his death or of his breaking his silence, this fact did not seem to cause 

so much difficulty for his followers.  But then, they had Meher Baba’s continuing 

physical  presence  to  guide  them,  whereas,  if  Sathya  Sai  Baba  should  pass  away 

earlier  than  his  prediction,  the  situation  might  be  different.    Indications  at  this 

stage, however, are that the Sathya Sai Organisation would have little trouble cop-

ing  with  an  early  departure  on  Sathya  Sai  Baba’s  part—already  a  rumor  that  he 

has  himself  recently  mentioned  such  a  possibility  has  found  seemingly  easy  and 

cheerful acceptance amongst devotees to whom I have spoken.  And the justifica-

tion  that  he  (supposedly)  gave  for  this  fact  was  that  he  has  nearly  achieved  the 

“purpose” for which he came (the “universal” of the avatar concept, cf. pp.68,391 

above)—one final use to which he may put his avatar persona

69

. 

Everything that we have seen in this study, but perhaps especially in this sec-

tion, constitutes  a  vast  fund  of  source  material upon  which  Sathya  Sai  Baba  has 

63

 http://www.pro-researcher.co.uk/encyclopaedia/english/the_mother [23-5-2007] 

64

 SSSA 405 

65

 Cf. Swallow (1982), pp.136-137. 

66

 Needleman (1970), p.88. 

67

 Sathya Sai Baba (29-9-1960) S1 31:198 

68

 ‘By the end of April 1955, I shall drop this body’ (Purdom, 1964, p.271); he died in 1969. 

69

 (14-10-1999) cf. (6-3-2008) http://sathyasai.org/discour/2008/d080306.pdf [29-3-2008] 

---

3

3

9

9

4

4

6

6

.

.

D

D

I

I

S

S

C

C

U

U

S

S

S

S

I

I

O

O

N

N

O

O

F

F

A

A

D

D

E

E

S

S

C

C

E

E

N

N

T

T

drawn,  draws,  and  might  further  draw  in  “keeping  up  appearances”  of  avatar 

status—even as his health (apparently) fails him—and it is thus likely that, so long 

as he is alive, his movement will continue to flourish, despite much adverse public-

ity.  And, after that, perhaps the other fact that I tagged as a “universal” of avatar 

ideas will come into play: “avatars are repeated”.  We have seen some of Sathya 

Sai Baba’s predictions to this effect (p.334).  Maybe this “universal” is of greater 

import than I earlier construed it to be (p.68 above).  But, of course, my task has 

not  primarily  been  philosophical,  although  I  have  dabbled  in  philosophy  (espe-

cially in this and the previous section).  I have not attempted to present any neat 

analysis of the avatar traditions, although I have drawn upon and discussed several 

of these.  What I have done is to relate Sathya Sai Baba’s ideas to some of the par-

ticulars  of  the  history  of  the  avatar  traditions,  in  an  attempt  to  provide  a  back-

ground against which they might better be understood.  In the next section, I will 

ruminate  some  more  upon  what  we  have  seen,  and  will  attempt  to  draw  what 

conclusions I can from this. 

---

6

6

.

.

3

3

C

C

o

o

n

n

c

c

l

l

u

u

s

s

i

i

o

o

n

n

s

s

3

3

9

9

5

5

6.3 Conclusions 

Conclusions bind; they press on the mind.  

The newborn baby is not confined to conclusions.

All conclusions enslave. Most men are slaves to the conclusions  

into which they have fallen. …Dare to remain inconclusive.

1

Sathya Sai Baba, as we saw in the first chapter of this study, is certainly an influ-

ential,  enigmatic,  and  controversial  figure—accused  of  sexual  abuse,  fraud,  and 

complicity  in  murder.    He  has  long  predicted  his  current  widespread  popularity 

and  the  concomitant  expansion  of  his  hometown,  and  seems  to  revel  in  contro-

versy.  He rarely gives straight answers to any question, and the statement at top 

here  (if  it  indeed  reflects  his  views)

2

 perhaps  gives  another  indication  as  to  why 

this  might  be.    In  what  we  have  seen  to  be  Sathya  Sai  Baba’s  favoured  non-

dualistic worldview, conclusions—as dualistic linguistic entities—must necessarily 

“bind” (the opposite to this being the traditional ideal of “liberation”).   

This is an important point.  Sathya Sai Baba’s devotees and detractors tend to 

take his statements at face value, but we have seen that—however overstated, fac-

tually inaccurate, or even ridiculous they may seem—they often point to an ideo-

logical lesson

3

, or serve a more indirect pedagogical purpose

4

.  As I pointed out in 

the first chapter, there is little that I can really conclude on the serious issue of the 

allegations made against Sathya Sai Baba, and, in comparison to these, what I have 

done in this study will seem trivial to some people.  But we did see instances in 

which Sathya Sai Baba’s divine persona, his identity as “God”, or “the avatar”, is 

invoked in the context of the sexual abuse allegations; in which he himself invoked 

his divine identity in the event of “murder” charges against him; and in which he 

1

 Attrib. Sathya Sai Baba (http://www.ramalacentre.com/newsletter03_02_03.htm [26-5-2007]  NB 

The reference to a ‘newborn baby’ here is presumably analogous to (or perhaps even influenced by) 

the well known proclamation of Jesus: ‘unless you change and become like little children, you will 

never enter the kingdom of heaven’ (Matthew 18:3, NIVSB). 

2

 NB  The  passage  quoted  here  is  presented  at  http://postpoems.com/cgi-bin/displaypoem.cgi?pid

=196126 [26-5-2007] as a psychic ‘revelation’ written down by one of his devotees and ‘approved 

by Sai Baba for publication’, but I would note that one part of it—in which a devotee is made to tell 

Sathya Sai Baba: ‘We rely on your Grace, we yearn for it’, eliciting the answer ‘I never asked you to 

earn Me’—is  typical of Sathya Sai Baba, in that the  question answered is not  the question asked, 

and, what’s more, is a pun on the same (cf. pp.385,168 above).  It has more of the ring of an actual 

experience, than of a product of some person’s (sub)conscious fabrication (cf. p.77,n.18 above). 

3

 A good example of this is his portraying Jesus as predicting the Sai avatar (“the Lamb”, “Ba-ba”, 

see p.339).  Devotee’s tend to take this as evidence of Sathya Sai Baba’s divine status (e.g., Ruhela,  

1996b, 71-73); his detractors ridicule it on the ground of its factual inaccuracies.  But we saw that 

Sathya Sai Baba himself uses it as an arthavāda—to point to the “truth” of “God incarnating in all”. 

4

 I.e., he puts the authority engendered by his avatar claims to the service of spiritual teaching. 

---