Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

5.
 
SUNSET CLAUSES IN ECT AND CONFLICT WITH OTHER TREATIES 
5.1.
 
Conflict between international agreements
Successive norms regulating the same subject matter is an old-rooted problem tantalising every legal 
system. While in systems with hierarchical structure and centralised law making authority, like the 
national legal order, the problem of normative conflicts can be clearly solved guaranteeing the 
coherence and effectiveness of the law; in the international system this issue is more complicated. 
There are two main reasons: first, the international system lacks a hierarchy of norms (save 
jus cogens
), 
and second it lacks a centralized law-making authority.
162
 As a result, states may end up bound by 
different treaties regulating the same subject matter in a different manner. Accordingly, these states 
would be in a situation practically impossible to meet their overlapping and contradictory obligations 
under international law.
VCLT regulates this issue with a number of provisions. First, Article 30 of the VCLT entitled ‘Application 
of successive treaties relating to the same subject matter’
163
 regulates this topic with the following 
logical pattern. Beginning with the conflict rule according to which the primacy of the UN Charter is 
affirmed in case of conflict between the obligations of the Members of the UN Charter treaty and their 
obligations under any other treaty.
164
 Second, the incorporation of a conflict rule according to which, a 
conflict clause may be incorporated in a treaty, with the aims of granting priority to another treaty. 
165
 
In the case there is no specific rule of conflict in two or more successive treaties, the VCLT differentiates 
between situations of whether successive treaties are identical or not. Paragraph 3 prescribes that in 
case ‘all the parties to the earlier treaty are parties also to the later treaty but the earlier treaty is not 
terminated or suspended in operation under Article 59, the earlier treaty applies only to the extent that 
its provisions are compatible with those of the later treaty.’
166
On the other hand, in case ‘the parties to the later treaty do not include all the parties to the earlier one: 
(a) as between States Parties to both treaties the same rule applies as in paragraph 3; (b) as between a 
State party to both treaties and a State party to only one of the treaties, the treaty to which both States 
are parties governs their mutual rights and obligations’.
167
As it is accurately said, Article 30 codifies certain well-established interpretation principles of customary 
international law such as the 
lex posterior derogat legi priori
(later law repeals an earlier law) principle 
162
For more details on the fragmentation of International law see Report of the International Law Commission 
‘Fragmentation of International Law: Difficulties Arising from the Diversification and Expansion of International Law’ 
(A/CN.4/L.682). 
163
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
30. 
164
See United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, 
Article 30 paragraph 1 in combination with United Nations, Charter of the United Nations, 1945, 1 UNTS XVI, article 103. 
165
See United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, 
Article 30 paragraph 2. 
166
See United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, 
Article 30 paragraph 3. 
167
See United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, 
Article 30 paragraph 4.

---

Sunset Clauses in International Law and their Consequences for EU Law 
PE 703.592 
43 
and the