Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

 
5.4.
 
The conflict between ECT and Paris Agreement
Since the adoption of the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) in 1992 
and the adoption of the Kyoto Protocol in 1997 to operationalize the Convention, an agreement was 
reached in Paris in 2015. The Paris Agreement on Climate Change is a landmark international accord 
for the environment adopted during the 21st Conference of the Parties of the United Nations 
Framework Convention on Climate Change.
214
The subject matter of the Agreement addresses climate change and its negative impacts.
215
In doing 
so, such agreement requires the signatory Parties to make commitments nationally determined 
contributions (NDCs) and progressively fortify them.
216
In numbers, the aim is to hold the increase in 
the global average temperature to well below 2 degrees Celsius above pre-industrial levels and to 
pursue efforts to limit the temperature increase to 1.5 degrees Celsius.
217
Furthermore, for the 
successful climate mitigation and adaptation efforts, the Paris Agreement creates a framework for 
transparent monitoring and reporting, and exchange information and know-how among various 
stakeholders.
218
The universality of climate change led nearly every state on earth to endorse the Paris Agreement, 
which went into force on November 4, 2016. This universal acceptance, however, does not mean that 
this agreement enshrines 
jus cogens
.
While universal acceptance of the Paris Agreement indicates that the international community 
accepted and recognized the Paris Agreement as an ordinary norm in international law, currently no 
clear evidence exists to demonstrate that the vast majority of states have accepted and recognized the 
non-derogability of the provisions of the Paris Agreement.
219
 Had the Paris Agreement been new 
jus 
cogens
, Article 64 of the VCLT on the ‘emergence of a new peremptory norm of general international 
213
For more analysis see above Part 5.2.
214
For more details on the legal and policy framework of the United Nations Climate Change Regime see Joanna Depledge, 
Foundations for the Paris Agreement, in Daniel Klein, María Pía Carazo, Meinhard Doelle, Jane Bulmer, Andrew Higham, 
The Paris Agreement on Climate Change: Analysis and Commentary
(OUP 2017) 27. 
215
Paris Agreement to the United Nations Framework Convention on Climate Change, Dec. 12, 2015, T.I.A.S. No. 16-1104 
[Preamble]. 
216
Paris Agreement to the United Nations Framework Convention on Climate Change, Dec. 12, 2015, T.I.A.S. No. 16-1104, 
Article 3. 
217
Paris Agreement to the United Nations Framework Convention on Climate Change, Dec. 12, 2015, T.I.A.S. No. 16-1104, 
Article 2. 
218
Paris Agreement to the United Nations Framework Convention on Climate Change, Dec. 12, 2015, T.I.A.S. No. 16-1104, 
Article 4. 
219
Two are the criteria for the identification of 
jus cogens
. The first is the existence of a norm of General International Law 
and second the acceptance and recognition by the international community as a whole of the norm’s non-derogable 
nature.’ See Report of the International Law Commission, Chapter VIII: Peremptory norms of general international law 
(jus cogens) in ‘Interim Report Drafting Committee 2018’ (A/73/10). 

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Sunset Clauses in International Law and their Consequences for EU Law 
PE 703.592 
51 
law’ would have applied, and any existing treaty in conflict with the provisions of the Paris Agreement, 
would become void.
220
The goals of the Paris Agreement, such as the reduction of gas emission and the limit on climate 
pollution potentially contradict the special protection countries guarantee on fossil fuel investments 
under the ECT. To exemplify this, a report found that ‘in Europe, the ECT protects at least 47 coal plants 
that have remaining economic life’
221
 and simultaneously the EU has submitted in December 2020 its 
updated and enhanced NDCs with the target to ‘reduce emissions by at least 55% by 2030 from 1990 
levels’
222
 
To put it differently, in one regard, according to the Paris Agreement, the Parties of the Convention are 
required to put forward their best efforts through the creation of NDCs to reduce gas emissions and 
cut climate pollution. On the other hand, the ECT requires the Parties of the Treaty to respect already 
made investments in the energy sector, including fossil fuel investments. Hence, the conclusions from 
a recent report stressing that ‘Investor-state dispute settlement and compensation for stranded fossil 
fuel assets is raising the cost of climate action’
223
were not unexpected.
While there is no conflict provision in the Paris Agreement to regulate its relationship with other 
treaties, the ECT contains two provisions relevant to this discussion. First, the Preamble of the ECT has 
a reference to the United Nations Framework Convention on Climate Change under the auspices of 
which the Paris Agreement was signed.
224
Accordingly, it could be argued that ‘this preamble reference 
is relevant to the interpretation of the ECT.’
225
 Indeed, VCLT in Article 31 provides that ‘a treaty shall be 
interpreted in good faith in accordance with the ordinary meaning to be given to the terms of the treaty 
in their context and in the light of its object and purpose’ and it also states that ‘there shall be taken 
into account, together with the context: any subsequent agreement between the parties regarding the 
interpretation of the treaty or the application of its provisions;’.
226