Takeo Ángel Kato Yamakake Cristina Mapes Sánchez

Teorías sobre el origen del maíz
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El teocintle: ancestro del maíz
La teoría que postula que el teocintle anual me-
xicano, y solamente esta planta, fue el ancestro del
maíz cultivado, el cual fue originado mediante el
proceso de domesticación llevada a cabo por la in-
tervención humana, actualmente es la teoría general
más aceptada (Beadle, 1939, 1972, 1977, 1978,
1980; Galinat 1971, 1977, 1978, 1992, 1995; de
Wet y Harlan, 1972, 1976; Iltis 1972, 1983, 1988;
Kato 1976, 1984; Doebley 1983a , 2004; Doebley
et al. 1984, 1987; Dorweiller y Doebley. 1997;
Sundberg y Orr, 1986, 1990; Matsuoka et al. 2002).
Sin embargo, aun cuando todos aceptan que el maíz
fue originado a partir del teocintle, ha habido diver-
sas maneras de visualizar el cómo una planta con in-
florescencias femeninas pequeñas, con pocos “gra-
nos” dispuestos de forma dística que se desarticulan
a su madurez, pudo haber dado origen a otra planta
cuyas inflorescencias femeninas son mucho mayores,
polísticas, es decir con numerosas hileras de muchos
granos en cada una, sobre un raquis masivo (olote)
que no se desarticula a su madurez. Este problema
ha quedado resuelto, parcialmente, por los estudios
de Beadle (1972, 1980), Doebley et al. (1990), Do-
ebley y Stec (1991), y Dorweiller y Doebley (1997)
Takeo Ángel Kato muestra la planta de teocintle.
(Fotos: Carmen Loyola)

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El teocintle: ancestro del maíz
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que mostraron que las diferencias morfológicas entre
las inflorescencias femeninas del maíz y teocintle son
debidas a unos cinco genes. Sin embargo, Randolph
(1976), en un trabajo inconcluso (solamente logró
publicar la primera sección de una serie tripartita),
considerando las revisiones previas de Mangelsdorf
(1947), Mangelsdorf y Reeves (1939) y Galinat
(1970, 1971), indican que la genética de las diferen-
cias entre maíz y teocintle es mucho más compleja
que la conclusión a la que llegó Beadle (1972): de
forma tabular presenta 32 diferencias heredables
entre maíz y teocintle de caracteres, modernos y ar-
queológicos, de planta y de estructuras reproducti-
vas. Además, considera que muchas de esas diferen-
cias son de índole poligénica. En esta situación
también deberían ser considerados muchos genes
modificadores diversos como el gene tga1 estudiado
por Dorweiller y Doebley (1997).
El estudio de desarrollo ontogenético de las inflo-
rescencias de Zea diploperennis hecho por Sundberg
y Orr (1986) encuentra que el desarrollo temprano
de ellas es muy similar al del maíz tanto en el de las
espiguillas como de las florecillas. Sin embargo, hay
algunas diferencias en cuanto a la secuencia de inicia-
ción de las partes, lo que hace que no quede definido
si Z. diploperennis ha tenido participación en el origen
del maíz, como proponen Wilkes (1979) y Mangels-
dorf et al. (1981), de que el cultivo fue iniciado por
el cruzamiento entre el maíz silvestre hipotético y la
especie perenne diploide del teocintle o como Eu-
banks (1995, 2001) pretende que el maíz cultivado
se desarrolló por el cruzamiento entre Tripsacum
dactyloides y Z. diploperennis. Esta situación aparen-
temente problemática, queda claramente resuelta si
se toma en consideración el hecho documentado
por Kato (1976) y Kato y López (1990): citológica-
mente Z. diploperennis posee solamente nudos termi-
nales en los cromosomas paquiténicos al igual que los
teocintles guatemaltecos y Z. perennis, el único te-
ocintle perenne tetraploide. Iltis y Doebley (1980)
Figura 7. Idiograma paquiténico compuesto entre los de maíz y Z. diploperennis mostrando la gran diferencia
entre ellos lo que indica que este teocintle no pudo ser el ancestro del maíz.

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Teorías sobre el origen del maíz
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y Doebley e Iltis (1980) separan morfológicamente
a los teocintles en dos secciones, Luxuriantes y Zea;
citológicamente la diferencia entre las dos secciones
es precisamente la de que la primera, conformada por
las especies Z. luxurians (del sur de Guatemala), los
teocintles anuales del noroeste de Guatemala (la ssp.
huehuetenanguensis de Doebley, 1983a) y los perennes
de Jalisco, México, poseen solamente nudos termina-
les en sus cromosomas paquiténicos, y la segunda sec-
ción, formada por los teocintles anuales mexicanos y
el maíz, preponderantemente poseen nudos interca-
lares en los mismos tipos de cromosomas, con algu-
nos terminales. Por ende, ninguna de las dos propues-
tas mencionadas está en lo cierto: Z. diploperennis ni
es ancestro del maíz ni tampoco forma parte de la lí-
nea evolutiva que dio origen a esta planta cultivada.
Esta conclusión está ampliamente sustentada por las
evidencias citológicas (Kato, 1976) (Figuras 7 y 8),
morfológicas (Doebley, 1983a), moleculares (Doe-
bley et al. 1984, 1987), y los de ontogenia de las in-
florescencias (Sundberg y Orr, 1990).
Teoría Tripsacum-diploperennis
A pesar de lo anterior, aún hay quienes sostienen
que el maíz ha sido el resultado de la hibridación del
Tripsacum con el Zea diploperennis (Eubanks, 1995,
2001). Ambos taxones son perennes y no existe nin-
gún maíz con esta característica, con la sola excep-
ción del obtenido artificialmente mediante el cruza-
miento y selección entre el maíz y Zea perennis
(Rhoades y Dempsey, 1966). Por otro lado, el nú-
mero y morfología cromosómicas son completa-
mente diferentes lo que hace improbable que de esa
manera se pueda formar el maíz: en todo caso resul-
taría en la introgresión de genes de Tripsacum a Z. di-
ploperennis después de varios ciclos de retrocruza-
miento del híbrido a este teocintle, pero difícilmente
se obtendría maíz tal como lo conocemos. No sola-
mente el número de cromosomas que forman el ge-
noma tanto de maíz como de los Tripsacum spp.,
sino que también el hecho de que en el maíz predo-
minan los nudos intercalares y tanto en Tripsacum
Figura 8. Idiograma paquiténico compuesto de los teocintles anuales mexicanos y maíz mostrando las posiciones
de nudos encontrados en ambas especies indicando que todas las posiciones de nudo del maíz se encuentran
en el teocintle y éste posee trece posiciones adicionales.

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