Takeo Ángel Kato Yamakake Cristina Mapes Sánchez

E
XECUTIVE SUMMARY
11
Introduction
1.
Maize is a major crop in the nutrition, society,
culture and economy of Mexico. Its origin, do-
mestication and diversification all took place in
our country.
2.
The aim of the present publication is to summarize
current information regarding the centres of ori-
gin, domestication, and diversification of maize.
Results
3.
The centres of origin and diversity of maize are
to be found in Mexico, the geographical size of
which means that the range of these centres is
wide and includes the vital link between maize
and the prehistoric human groups and cultures
whose development was based on the cultivation
of maize, and who were ancestors of today’s
rural and indigenous.
4.
The most widely accepted consensus in the sci-
entific community is that the ancestor of maize
is teocintle. The majority of the present distribu-
tion of teocintle in Mexico has been recorded, but
of its past distribution there is no information.
5.
Exactly where and how maize originated and was
domesticated remains to be clarified and there-
fore the study must be continued. In particular,
unicentral and multicentral theories must be ex-
plored in order to achieve a full understanding
of the creation and diversification of maize.
6.
Approximately 60 races are catalogued in Mexico
which are distributed through out the country.
7.
It is necessary to continue updating the collec-
tion of maize and its wild relatives that
CONABIO has been developing throughout
the country; likewise to update the collections
that have formed the basis for most studies of
taxonomy, systematics and distribution of maize
and its wild relatives in Mexico.
8.
Based on the information analyzed, the authors
of this publication conclude that the defini-
tions and articles related to the centres of origin
and diversity of maize, and particularly the
special protection regime in the current Law on
Biosafety of Genetically Modified Organisms,
requires substantial reform as it does not con-
form to the scientific evidence developed over
more than one hundred years of research. As
such, these definitions and articles do not serve

---

Executive summary
12
the purpose of protection and preservation of
the native germplasm of maize and its wild rel-
atives in Mexico.
9.
Scientific information will allow a more rigorous
analysis of the Biosafety Law in relation to the
definitions of centre of origin and diversity con-
tained therein, as well as Articles 86 and 87 which
are directly involved in these definitions.
Recommendations
10.
Reinstallation and maintenance of the morato-
rium on the introduction of transgenic maize in
Mexican territory is recommended until: 1) the
centers of origin and diversity are precisely iden-
tified, 2) infrastructure necessary for the control
of transgenic maize is in place, 3) the degree of
transgenic contamination of maize varieties
throughout the country is determined; 4) research
relevant to the impact of transgenic maize in Mex-
ico is carried out, and 5) programs for the pro-
tection, conservation and improvement of maize
races are developed.
11.
The Law on Biosafety of Genetically Modified
Organisms must be modified: current con-
cepts of centre of origin, centre of diversity and
the articles related to them must be substan-
tially changed because they do not agree with
the scientific evidence. In addition, article 2,
paragraph XI of the special protection regime
for maize should be revised as it is closely re-
lated to articles and definitions of centre of ori-
gin and centre of diversity.
12.
The improvement of native Mexican maize must
be promoted. Research centers have generated
results that show the wealth of germplasm as well
as the enormous number of specific uses of these
maize varieties. However, governmental support
in this regard has been very scarce.
13.
To protect the genetic diversity of maize, it is
necessary to protect more than two million
small scale or marginalized farmers in the coun-
try. They are the guardians of the native
germplasm of maize: they retain, maintain and
even modify the genetic diversity present in
their territories through exchange, gene flow,
and the testing of new seeds. They must be sup-
ported through subsidies, technical assistance
and rural development programs.
14.
It is necessary to continue the collection, system-
atization, characterization and evaluation of na-
tive maize diversity, complementary in situ and
ex situ conservation and the development of
new local materials.
15.
It is recommended that the information in this
document, and the others preceding (OECD,
2003; CEC, 2004), be consulted by the agencies
responsible for defining public policies on the
conservation of genetic resources.
16.
The relevant governmental agencies should
make pertinent scientific information available
to the public, so that they may have a more bal-
anced view of the issue and to enable their par-
ticipation in decision making.
17.
Maize, a model species of centre of origin, do-
mestication and diversification in Mexico, should
be an example for the protection of the other
species of which Mexico is the centre of origin.

---