Takeo Ángel Kato Yamakake Cristina Mapes Sánchez

Sistemas agrícolas tradicionales con maíz
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existe una mayor dependencia de las lluvias, lo que
nos indica que existe un íntimo conocimiento físico-
biótico del medio por parte de los productores.
En los lugares donde los agricultores siembran en
pequeñas parcelas situados en terrenos escarpados o
accidentados, la herramienta de cultivo más eficiente
es la “coa” (palo cavador) o un arado de mano. En
los lugares donde las parcelas son más grandes, se ro-
tura con bueyes u otros animales de tiro.
Las especies y variedades cultivadas en la agricul-
tura tradicional comprenden medicinales, especias,
ornamentales, materiales de construcción, leña y
cultivos comerciales, además de frutos, cereales y
hortalizas para la alimentación (Clawson, 1985). La
diversidad de variedades de cultivos en los campos
agrícolas tradicionales puede ser espectacular, por
ejemplo, un pequeño terreno de milpa en el Toto-
nacapan, Veracruz puede llegar a tener hasta 65
productos diferentes, dominando las plantas anuales
y bianuales, herbáceas, arbustivas y algunas trepado-
ras. Las especies cultivadas, protegidas o toleradas en
la milpa que son mayormente aprovechadas son las
medicinales y las comestibles (Medellín, 1988).
Cuando los agricultores cultivan diferentes plan-
tas suelen alternarlas en un mismo campo o parcela.
Muchas especies crecen juntas en el mismo campo
y al mismo tiempo. El cultivo intercalado llamado
también multicultivo a menudo da una apariencia
desordenada a las parcelas agrícolas tradicionales.
Sin embargo, los agricultores hacen un manejo sis-
temático de los diferentes cultivos.
Los cultivos en pequeñas parcelas separadas e
intercaladas y por lo tanto labradas en forma tradi-
cional, reducen al mínimo las infestaciones por
plagas y malezas. Se agrega estiércol o materia ve-
getal como abono, todo esto reduce el uso de her-
bicidas, plaguicidas y fertilizantes sintéticos (Tuxill
y Nabhan, 2001).
Wright et al. (1995) calculan que por lo menos
el 70% de todos los cultivos que se siembran en el
mundo provienen de semillas que guardaron los
propios agricultores. Si bien, las variedades adapta-
das localmente no igualan la productividad de va-
riedades mejoradas bajo condiciones ideales de cul-
tivo, suelen presentar otras cualidades como son una
alta resistencia a enfermedades y plagas, tolerancia
a la sequía, al frío o al calor. Se encuentran adaptadas
a suelos pobres en nutrientes, presentan un mejor
sabor y bajo condiciones de almacenamiento suelen
durar más tiempo, todas estas características son
muy apreciadas por los agricultores (Brush, 1991).
La agricultura tradicional, transmitida oralmente
y por demostración de agricultor a agricultor, fami-
liar y/o comunitario se enriquece con la experi-
mentación, modificación de prácticas, implementos,
semillas, y calendarios, conservando aquellas que tie-
nen éxito. El uso de los multicultivos, y de hetero-
geneidad genética en lugar de materiales genéticos
uniformes es preferido en este tipo de agricultura.
Los procesos agrícolas en estos sistemas tienen una
racionalidad ecológica y muestran estrecha liga con
la superestructura emanada de la cosmovisión par-
ticular de las sociedades. Además estos sistemas se
adaptan a diferentes formas de organización y pue-
den incorporar “innovaciones modernas” según sus
propios razonamientos (Hernández X., 1980a).
El conocimiento de los principios y prácticas de
manejo se transmite oralmente (educación no for-
mal) o por demostración de agricultor a agricultor
en el ámbito familiar y comunitario. La transmisión
de conocimientos se ve afectada por muerte o exilio
de los más experimentados, en busca de trabajos
mejor remunerados que los obliga a emigrar per-
diéndose el conocimiento y la continuidad (Her-
nández X., 1980a).
Sin embargo, las mujeres poseen abundantes
conocimientos sobre los usos y el manejo de las va-
riedades de cultivos y a menudo tienen la gran res-
ponsabilidad de almacenar semillas entre las cose-
chas y seleccionarlas para la siembra.
Por lo anteriormente expuesto se considera ne-
cesario implementar investigación en agricultura
tradicional con el objeto de conocer su papel en la
conservación de plasma germinal regional.
La milpa
Milpa es una palabra de origen náhuatl, que se
deriva de milli “heredad”, y pan, “en, sobre”, que
es un terreno dedicado al cultivo del maíz y a

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veces otras semillas (Diccionario de la Lengua Es-
pañola, 2008).
La milpa data de tiempos prehispánicos y man-
tiene su vigencia hasta nuestros días. Es la base de
la alimentación e incluye a la planta del maíz con di-
versas especies de frijoles, calabazas y arvenses. Den-
tro de la estrategia tradicional de muchos grupos in-
dígenas la milpa es el principal sostén de la
economía campesina y ha enriquecido nuestra bio-
diversidad agrícola.
En muchas regiones de México se siembran va-
rios tipos de frijoles y calabazas entre las plantas del
maíz antes, durante y después de la siembra. La aso-
ciación maíz- frijol-calabaza se encuentra en las mil-
pas de casi todas las zonas ecológicas, aunque cam-
bian las razas y variedades, y aún especies de estas
plantas según las características ambientales, las cos-
tumbres y los gustos culinarios de cada grupo hu-
mano. Así como hay muchas razas de maíz, existen
cinco especies de frijol, cuatro de calabaza que se
siembran en diferentes arreglos dentro de la milpa,
para satisfacer las necesidades de la alimentación co-
tidiana, rituales y festejos especiales (Aguilar et al.
2003). La milpa propicia la obtención de productos
a lo largo de casi todo el año, sean o no cultivados,
en los términos que más convienen a la familia cam-
pesina. Mujeres y hombres del campo seleccionan los
granos que mejor sabor dan a los guisos especiales: las
mazorcas con el mejor totomoxtle para los tamales,
las semillas que mejor resisten las adversidades climá-
ticas; los granos con los colores más bonitos o los que
protegen de los malos espíritus (Aguilar et al. 2003).
En una milpa, se hace un uso eficiente de la
luz, agua y de los nutrientes del suelo debido a la
El maíz. Aspectos biológicos
La milpa data de tiempos prehispánicos y mantiene su vigencia hasta nuestros días. (Foto: Cristina Mapes)

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