The victimhood of Diana

 
11 
 
both them and their marriage (Smith, 2007, p. 25). Even though with the birth of Charles they had 
been able to secure an heir to the Spencer earldom, their marriage was already beyond repair, and 
they  began  a trial  separation  in  the  summer  of  1967  (Bradford,  2007,  pp.  9-10).  Diana’s  mother 
moved out of Park House into a rented apartment in London (Morton, 2010, p. 78). At the beginning 
of the trial separation, the two youngest children, Diana and Charles, stayed with their mother in 
London for the weekdays and spent the weekends at Park House with their father (Bradford, 2007, 
pp. 9-10), an arrangement which did not apply to the two eldest daughters, Sarah and Jane, who 
were already away at boarding school (Morton, 2010, p. 78). However, this arrangement did not 
last.  According  to  Brown  (2008),  before  the  Christmas  holidays,  Diana’s  father  obtained  a  court 
approval for Norfolk to be regarded as the permanent home of Diana and Charles and informed his 
wife of it at the end of a joint family Christmas holiday spent at Park House. There was nothing she 
could do to oppose this decision as the courts were closed for Christmas and, even if she could have 
done something, his rank and title would have prevailed. Therefore, after Christmas Diana’s mother 
left  Park  House  without the  children  (p.  41).  After  that,  the  children  visited their  mother  on the 
weekends, but the visits were shadowed by the fact that their mother was aware that they would 
inevitably be leaving the next day, and she often cried about it even while the children were with 
her, which resulted in the children feeling guilty and confused (Morton, 2010, pp. 82-83). 
 
In December 1968, Diana’s mother filed for divorce on the grounds of cruelty on her husband’s part, 
charges which he first denied and then countersued  her on the grounds of her adultery (Brown, 
2008, p. 42). The divorce was made final in April 1969, with Diana’s father granted a divorce on the 
grounds of his wife’s adultery with Peter Shand Kydd and given custody of the children (Bradford, 
2007, p. 18). According to Smith (2007), the most powerful factor in favour of Diana’s father being 
granted the custody of the children was the fact that he was staying in the family home and that he 
wanted  the  children  to  stay  there  with  him.  In  addition,  there  were  several  factors  that  worked 
against Diana’s mother; for example, the weight of aristocratic opinion and her own mother were 
against  her,  Norfolk  was  a  better  place  to  bring  the  children  up  than  London,  and  the  law  itself 
favoured  the  father  because  of  his  rank  and  title  (p.  32).  Diana’s  maternal  grandmother,  Ruth 
Fermoy,  played  a  major role  in  the  custody  case  and  in the  verdict against  her  daughter, as  she 
witnessed in court in favour of Diana’s father and his superior parenting skills (Brown, 2008, p. 42). 

---

 
12 
 
Throughout these legal disputes that were taking place between Diana’s parents, and even after 
Diana’s mother had been rejected for the second time after reopening the custody question in July 
1971, Diana’s father freely permitted the children to visit their mother on weekends and during the 
holidays first in London and later on the West Sussex coast, where she and, now her husband, Peter 
Shand Kydd, bought a house not long after their wedding (Smith, 2007, p. 32), which had taken place 
only a month after the divorce (Brown, 2008, p. 42). The children had met Peter on one of their 
regular weekend visit to their mother shortly after their mother had remarried and they instantly 
liked him (Morton, 2010, p. 83). However, in 1972, Diana’s mother moved to a hill farm located on 
the remote Isle of Seil off the west coast of Scotland, which made routine weekend visits impossible 
and effectively terminated regular maternal contact for the children when Diana was only eleven 
(Smith, 2007, p. 42). 
 
The legal battle that had surrounded the divorce and the custody case had a profound impact on 
the children, no matter how much their parents and the rest of the family had tried to protect them 
(Morton, 2010, p. 79). The children all reacted differently to the separation (Bradford, 2007, p. 17).  
Because Sarah and Jane were already off at boarding school when the separation took place, the 
aftereffects were the hardest on Diana and Charles, who, as a result, formed a close bond with each 
other  (Smith,  2007,  p.  38).  However,  out  of  the  four  of  them  it  was  Diana  who  had  been  most 
affected,  which  might  have  been  because  of  her  impressionable  age,  as  she  was  only  six,  and 
because out of the four children she was by far the most sensitive and least self-assured (Snell, 2013, 
p.  16).  According  to  Bradford  (2007),  the  divorce  and  the  fact  that  her  mother  left  her  and  her 
siblings when Diana was just six years old was an instance that greatly affected Diana’s later life and 
her  own  perceptions  of  it,  because  her  mother  leaving  led  to  Diana  feeling  like  she  had  been 
abandoned, which stayed with her throughout her life. It was this feeling of abandonment that later 
caused Diana to often see herself as a victim. It also developed in her a strong desire for love, fear 
of abandonment, and an intense dread of divorce. Diana was determined that she herself would not 
let  that  happen  to  her  nor  to  her  children  (pp.  11-12).  This  determination  can  be  viewed  as  an 
important factor in her future relationships and her marriage. 
 

---