The victimhood of Diana

 
13 
 
The divorce severed virtually all contact between Diana’s parents (Smith, 2007, p. 35). After the final 
separation, Diana’s father was unhappy and withdrawn (Bradford, 2007, p. 11) and the first years 
after  the  divorce  were  generally  a  difficult  time  for  him  (Smith,  2007,  p.  39).  For  Diana  and  her 
brother their mother leaving “was very wishy-washy and painful experience (Morton, 2010, p. 23)” 
and  they  could  not  understand  why  their  mother  was  no  longer  there  (Bradford,  2007,  p.  11). 
According to Smith (2007), Diana’s father could not bring himself to talk to the children about the 
divorce  and  the  children  did  not  ask  him  about  it,  so  Diana  and  Charles  were  left  mystified  and 
uneasy as to what had really happened. The fact that Diana’s father kept his silence worsened the 
situation, especially for Diana, who was naturally reticent. Unable to speak about either her parents’ 
reaction or her own, Diana kept her feelings inside (p. 33). Being torn between her parents resulted 
in Diana sustaining long-lasting psychological damage (Bradford, 2007, pp. 11-12). 
 
After the divorce, Diana’s parents had a growing parental rivalry when it came to the children, and 
although it is not known whether this rivalry was conscious or not, the two of them vied with each 
other  to  win  the  love  of  the  children  (Morton,  2010,  p.  82).  According  to  Bradford  (2007),  both 
Diana’s mother and her father were traumatized after the divorce, her mother by feelings of guilt 
and  her  father  by  feelings  of  humiliation  and  despair,  and  they  both  spoiled  the  children  and 
exercised little to no parental control over them. As a result, the four Spencer children learned to 
manipulate  their  parents  to  get  what  they  wanted.  Diana  especially  became  extremely  adept  at 
pushing and cajoling for what she wanted, because she was certain that no one would say no to her 
Machiavellian behaviour, which she also indulged in during the later years of her life (p. 17). Diana’s 
parents lavished the children with expensive presents (Morton, 2010, p. 82), and because of that 
their childhood years were filled with all the material things they could have wanted, but lacked 
love  and  attention that the  children, especially Diana,  so  craved  (Snell, 2013,  p.  18).  As  a  result, 
Diana dreamed of a happy marriage and a large family with a husband who loved her (Snell, 2013, 
p. 13). 
 
Even  though  the  first  years  after  the  divorce  were  hard  for  Diana’s  father,  according  to  Brown 
(2008), he did try his best at parenting the children after the separation. However, he was limited 
by his own formal childhood that had taught him the detached parenting style of the aristocracy 

---

 
14 
 
that he himself had known growing up and he did not know any other way to be a parent. Life for 
the children was also very limited and local because their father’s social circle was not very wide. As 
a result, Diana felt socially inadequate (pp. 44-45). In addition, according to Smith (2007), Diana’s 
father was a conscientious parent who treated his children with kindness, although he was a stickler 
for manners. Diana and her brother appreciated the example  he set for them and the values he 
taught. Each day, when the children were home, he tried to have tea with them. He also made an 
effort to know his children’s friends. However, as a reserved English gentleman, his inbred formality 
and diffident temperament limited his effectiveness as a parent (p. 40).  
 
To a casual observer, Diana seemed happy enough: she was always a busy, tidy little girl and the 
warm, maternal, caring streak which characterized her adult life was becoming evident in her daily 
life (Morton, 2010, p. 79). According to Smith (2007), this maternal streak was most prominent in 
the way Diana suppressed her own needs by looking after her father and, although she may have 
wanted someone to care for her, she seemed to find some solace in assuming this maternal role 
when it came to her father (p. 38). The utmost effect of Diana’s turbulent childhood was the sense 
that she could not depend on either of her parents, which left her feeling insecure. This resulted in 
Diana eventually becoming obsessively determined in her search for a provider of the continuous 
love and understanding that she needed but lacked in her childhood (p. 43). Despite Diana’s father 
trying to be there for the children, he had other responsibilities during the times he had not specially 
reserved for them and left the real upbringing of the children to the women in the house, especially 
the nannies and governesses that he had hired to take care of them (p. 27). The inconsistency in his 
presence in the children’s lives became increasingly troubling to Diana and she became noticeably 
worried  whenever  he  went  away.  This  anxiety  about  abandonment  during  her  father’s  absences 
may  have  led  to  her  hatred  of  solitude  as  an  adult,  because  from  her  school  days  onward,  she 
seemed to thrive whenever she was surrounded by other people. She would worry whenever Prince 
Charles and her other loved ones had to leave her in much the same way she had worried about her 
father  as  a  child  (p.  41).  Growing  up,  Diana  and  her  brother  had  to  deal  with  constant 
unpredictability in their lives first with their mother leaving and then because of the nannies that 
changed quite  frequently  (p.  35).  After the divorce,  working  as  a  nanny  for the  children  became 
more difficult, because the children felt that the nannies had come to take the place of their mother 

---