The victimhood of Diana

 
15 
 
and  as  a  result  the  children  would  treat  them  badly  (p.  36).  The  prettier  the  nanny,  the  more 
suspicious Diana was of her (Morton, 2010, p. 80). 
 
On  9  June  1975  Diana’s  grandfather,  the  7
th
  Earl  Spencer,  died,  and  Diana  became  Lady  Diana 
Spencer, as her father, who had previously been Viscount Althorp, became 8
th
 Earl Spencer (Morton, 
2010, p. 89). Because of this, the family moved from Diana’s childhood home Park House to the 
Spencer family home, Althorp, located in Northampton (Smith, 2007, p. 49). According to Bradford 
(2007), to Diana leaving her childhood home was like another abandonment, another stage in her 
life like the departure of her mother. They had rarely visited Althorp and their feared grandfather 
and, when they had, they had not liked him or the estate (p. 29). The Spencers were one of the most 
aristocratic families of England (Bradford, 2007, p. 1), and while the Spencer family home, Althorp, 
was never to be home to Diana in the same sense as Park House had been, it did reconnect her to 
her ancestors in a way which made her able to stand up to and even look down on the Royal Family 
because it imparted in her a sense of the historic importance of her blood lines (Bradford, 2007, p. 
30). When Diana at times reminded herself that she was a Spencer, it was no idle reminder, because 
being a Spencer was a vital element of her character (Smith, 2007, p. 20). After all, Parliament made 
George  I  monarch  under  the  direction  of  the  Whig  oligarchy  of  which  Diana’s  family  was  a  very 
important constituent founding member and, in that way, she was a descendant of one of the Whig 
families that had put the House of Hannover on the throne (Bradford, 2007, p. 30).  
 
Despite of all the changes taking place, at first, life at Althorp seemed to be a continuation of the 
life  they  had  had  while  living  at  Park  House,  although  on  a  grand  scale  (Bradford,  2007,  p.  32). 
However,  the  presence  of  their  father’s  new  girlfriend,  Raine,  whom  the  children  did  not  like, 
radically changed the atmosphere (Bradford, 2007, p. 33). The two married on 14 July 1976 without 
informing the children about their plans (Morton, 2010, p. 92). According to Bradford (2007), when 
Raine truly became the mistress of Althorp after the wedding, things became even worse as the 
children felt excluded from their father’s life and their attitude towards her did not change. Diana 
felt  a  kind  of  estrangement  from  her  father:  she  did  still  love  him  but  she  saw  him  less  often. 
Although he remained a loving father, in her view she now belonged to Raine and not to her (pp. 
34-35). 

---

 
16 
 
Diana’s education was undemanding, which was the norm those days for girls of her age and class 
(Bradford, 2007, p. 21). Diana came from the last group of privileged British girls for whom the aim 
of their formal education was not to expect too much of them academically, but to give them the 
means to find a suitable husband (Brown, 2008, p. 25). According to Brown (2008), Diana’s formal 
education followed a template that had been established long before her time and it was routine 
for the rich daughters of the aristocracy to leave school at sixteen to work at some menial job with 
no academic qualifications at all. Diana’s schooling followed the same pattern of education that her 
sisters and her mother had received before her. The only difference was that Diana did not seem to 
learn  much  of  the  little  she  was  taught,  even  though  her  mother  and  her  sisters  had  been 
academically bright (pp. 53-54). During their schooling, the girls were to learn the basics of English, 
maths, language, history, and science, but the schools primarily taught them how to cohabit with 
one  another  and  developed  habits  of  responsibility,  good  manners,  neatness,  discipline,  and 
tolerance (Smith, 2007, p. 44). Of the four Spencer children, only Charles went to first-rate schools 
(Brown, 2008, p. 53). Diana took her O levels in English literature, English language, history, art, and 
geography first in June 1977 and then again the following autumn, but she failed all five both times, 
which was highly unusual (Smith, 2007, p. 54).  
 
Diana loved being at school (Morton, 2010, p. 26), although at first she did not like being sent to a 
boarding school, because she interpreted her father’s decision to send her away from home and 
away from her brother into the alien world of boarding schools as rejection and it made her feel 
betrayed and resentful of her father (Morton, 2010, p. 84). Diana’s dislike might also have been due 
to her anxiety about abandonment whenever she was away from the people who were close to her. 
The  other  Spencer  children  were  all  academically  bright  and  Diana’s  failure  to  keep  up  with  her 
siblings in this area gave  her an inferiority complex which she balanced by her belief in her own 
instinct (Bradford, 2007, p. 16). However, she was constantly worried about her average academic 
abilities  and  saw  herself  as  a  failure  that  was  not  good  at  anything  (Morton,  2010,  p.  87). 
Nevertheless, it has been said that she excelled in the things she liked doing, but, when it came to 
academic work, she simply gave up even before she started (Bradford, 2007, pp. 35-36). According 
to Smith (2007), with the benefit of hindsight, the magnitude of Diana’s academic failure could be 
viewed  as  a  warning  sign  because  it  was  the  one  moment  in  her  youth  during  which  she  was 
subjected to the kind of stressful demands she would come to encounter as Princess of Wales and 

---