The victimhood of Diana

 
3 
 
of writing, the topic of Diana is very popular and of interest to people. Furthermore, this research 
project is important because even excluding the anniversary of Diana’s death, there is a continued 
interest in royal families, especially the British Royal Family, even though royals do not have the 
same  function  as they had  before,  and  because Diana  is  still  a prominent  cultural  icon  in  British 
culture even today. 
 
1.1   Literature review 
 
A  great  deal  has  been  written  about  Diana  from  newspaper  articles  and  pieces  of  gossip  to 
biographies and obituaries. There is also an abundance of other material on her besides the written 
works, for example, TV-interviews, documents, news clips and video recordings including recordings 
of her wedding and funeral. The range of material being so wide and the quality of them varying to 
a  great  degree,  going through  them  and  finding the  material  suitable for  academic  research has 
been a demanding task requiring a large amount of time and patience. The literature on Diana has 
been  considerably  affected  by  the  views  of  the  writer  in  that  most  of  the  writing  is  subjective, 
portraying  her  either  as  a  saint  or  as  a  manipulative  woman  depending  on  whether  the  writer 
sympathises with her or with her husband Charles, the Prince of Wales, and the rest of the Royal 
Family. There are also biographies written by Andrew Morton, which are based on tape-recorded 
interviews that James Colthurst conducted with Diana herself in secret (Brown, 2008, p. 329), and 
these books are widely used as a reference in other books about her as well, so the recordings form 
an indirect base for any writing about her. After all, it is first-hand information from Diana herself, 
and not from some unknown source wishing to remain anonymous but saying that they had been 
very close to Diana during her life. In addition to looking at different biographies about Diana other 
sources will be looked at as well. 
 
Due  to  the fact that  a  great  many tabloid-style and  scurrilous  books  have  been published  about 
Diana that focus on different aspects and parts of her life and personality, as already mentioned 
above, I have decided to use five different types of biographies on Diana as a primary source for the 
thesis.  These  five  biographies  include  maybe  the  most  notable  Diana  biography  Diana:  Her  True 
Story – In Her Own Words written by English journalist and writer Andrew Morton and first published 

---

 
4 
 
in 1997, which quotes parts of recordings of Diana herself speaking on various topics. The book was 
previously published in 1992 under the title Diana: Her True Story, but at that time it was not yet 
known that it was Diana herself who had provided information for Morton. However, that previous 
book is a part of the biography that was published in 1997, but some chapters have been added to 
it to account for the later parts of Diana’s life and to explain the fact that it was Diana herself who 
contributed  in  the  making  of  the  book.  In  addition,  the  2010  edition  used  during  this  research 
includes over forty pages of Diana’s own words selected from the tapes she provided for Morton. 
Even so, Morton’s book is fairly one-sided and subjective in that most of what he writes about is 
written  from  Diana’s  side  based  on  her  own  words  and  because  of  that  it  does  not  give  a  well-
balanced picture of Diana as a person and what her life was like in reality.  
 
The  second  biography  used  is  the  biography  Diana  by  author  Sarah  Bradford,  which  was  first 
published in 2006. Bradford’s Diana is a comprehensive history on Diana, which portrays her life 
from  her  birth  to  her  death.  Bradford’s  book  has  used  Andrew  Morton’s  writings  on  Diana  as  a 
reference, but Bradford has managed to give a more balanced view of Diana and her life in that she 
does not take the side of Diana, but writes in a way that lets the reader know how things really were 
as opposed to how Diana said they were. In that manner, this book is a more objective portrayal of 
Diana than Morton’s.  
 
In addition to Morton’s and Bradford’s books, The Diana Chronicles, written by journalist Tina Brown 
and first published in 2007, is considered to be a major work on Diana, and is the third biography 
used  in  this  thesis.  While  Morton  had  use  of  the  tapes  and  Bradford  relied  heavily  on  Morton’s 
writing, Tina Brown knew Diana personally and portrays her life in a somewhat more journalistic 
and  gossipy  way  than  Morton  and  Bradford  did.  This  however  results  in  the  fact  that  Brown’s 
portrayal of Diana brings out some sides of her and her personality that are not focused on in the 
other two biographies that have been previously mentioned. This might be because Brown has first-
hand information and gossip on Diana that not everyone has access to. Nevertheless, Brown’s book 
is not an objective portrayal and it does not even try to be one, which is exactly why it is a useful 
book to consult when doing this type of research. 

---

 
5 
 
The fourth biography used as a primary source during this research is Diana: The Life of a Troubled 
Princess by author Sally Bedell Smith, which was first published in 1999. It is a very balanced account 
of Diana’s life, but focuses more on her psychological problems and her bulimia than the other four 
biographies, and because of that is a worthwhile addition to the biographies studied as it describes 
Diana’s  mental  state  at  different  times  of  her  life  in  a  way  the  other  four  biographies  do  not. 
However, the trouble with Smith’s book is the fact that it is impossible to precisely know what was 
going on in Diana’s mind at a certain time, and because of that not everything that is said about her 
psychological problems can be taken as the absolute truth. 
 
Besides the four biographies mentioned above that depict Diana’s life from her birth to her death, 
a useful addition to the collection of books about Diana is Diana: Her Last Love by author Kate Snell 
that focuses mostly on Diana’s last years and her feelings during them. The fact that it has as its 
focus the years of Diana’s life when she was no longer an official part of the Royal Family makes it 
an interesting read because the reader may see the part the Royal Family and her status in it played 
in her life even after the divorce. Snell’s book may at its core depict a love story, but it does so with 
special emphasis on Diana’s thoughts and feelings during those times without becoming too much 
like a romance novel. It also sheds some light on a part of Diana’s life that has not been discussed in 
such detail in the other books.  
 
However, the choice of major and notable works written about Diana and her life depends on the 
reader and how they are to be used, because there have been many books published about her by 
various authors ranging from writers to journalists and to people that have, at some point, worked 
for the Royal Family. The choice is a matter of what the reader sees as the most helpful for them 
and as the most trustworthy and useful sources about Diana. It also depends on whether the reader 
is looking for an objective or subjective view about Diana and her life. Despite this, the five books 
mentioned  above  were  found  to  be  the  most  helpful  in  this  type  of  research  because  of  their 
contents  and the  way  in  which they have been written,  and  because they  provide  a many-sided 
picture of Diana ranging from an objective depiction to a fairly subjective and gossipy one. 
 

---