Understanding the problems of inland waters: case study

3 
 
The  first  known  example  of  these  belts,  was  a  complete  belt  from  Khurvin  which  was  introduced  by 
Ghirshman    (Ghirshman,  1964).  Within  the  next  years  Moorey  introduced  some  other  examples  from 
clandestine excavations and attribute them to Luristan based on their  decorations (Moorey and Ryder 
1967: 86; Moorey 1971: 241- 245). Kleiss excavations at Bisutun yielded another belt with double spiral-
end (Kleiss, 1989: 28, fig. 6). Neghaban excavations in Marlik yielded more spiral-end belts in situ in graves 
(Neghahban 1995; 1996). The last belt with double spiral-end has been recovered from Hasanlu warrior 
graves. This belt was first published by Muscarella (Muscarell 1988) and then by Danti and Cifarelli in the 
Hasanlu publication project (Danti & Cifarelli 2013).  
Based on decorating techniques and motifs on them these belts could be studied in three types and sub-
types.  The  “spiral  end  belts  with  decorations  in  dotted  techniques,  repoussé/  stud”,  spiral  end  belts 
decorated in “linear technique”, and the “plain” examples. 
 
The Belts: 
Up to now 17 examples of belts, ended in double spirals, complete or in the fragment, are known. Among 
them,  11  have  been  reported  during  archaeological  excavations.  One  belt  from  Khurvin  (Ghirshman, 
1964), one belt from Bisutun (Kleiss, 1989, fig. 6), 8 belts from Marlik (Negahban 1964: pl. II, IV, V, VIII; fig. 
103-5, Io7-II5, 136-I42; 1995: 98- 102, figs. 86-  91; 1996:  figs, 876, 878, 881, 887),  and a belt terminal 
fragment ended in a double spiral also, had been recovered from Hasanlu (Muscarella 1988: 49, fig. 58). 
The last 6 specimen and fragments, without exact provenance, are now scattered in various museums 
and  private  collections  in  the  world.  Prior  to  Marlik  examples  most  of  these  belts  were  attributed  to 
Luristan  by  Moorey  and  Calmeyer  by  comparing  their  terminals  with  some  parallel  endings  in  some 
bracelets and pin heads said to come from Luristan (Moorey 1967: 87; 1971: 243; Calmeyer 1971: 692; 
Zahlhaas 2002, figs.91, 161, 162, 64). 
These belts are rectangular metal strips
1
 with dimensions varying from 6 to 8.6 cm in height
2
 and from 46 
cm reaching to 60 cm. in length, but all of them end in “double spiral terminals” which is their prominent 
characteristics.  
An overall look at these belts would demonstrate that, other than their peculiar endings, what is making 
them different from other contemporary metal belts, is their plainness or simple decorations. According 
to Moorey and Rydner this is a rare characteristic among the metal belts in the western half of Iran during 
Iron Ages (Moorey & Rydner 1967: 86). In contrast to the belts from northwestern Iran, Ziwiye, Ardebil 
and  Hasanlu,  and  western  Iran,  Luristan  which  are  elaborately  decorated,  there  exist  plain  examples 
among spiral-end belts. Whether this is because of their practical functions or their mass production or 
whether it is their local characteristics in a specific region requires much more examples from controlled 
excavations.  
Eight  spiral-end  belts  have  been  recovered  from  4  tombs  at  Marlik,  which  included  eight  fragmented 
examples made of a thin bronze sheet. Among them there are 4 plain belts, with no decoration (Figure. 
2), three from tomb 47 and one from Tomb 52 (Negahban 1995: 98, figs. 87-88, 90- 91). There is a parallel 
example  to  these  belts  in  Ashmolean  Museum.  This  belt  has  been  attributed  to  Luristan  by  Moorey 
(Moorey  1971:  241,  fig.  460).  He  also  attributes  the  British  Museum  plain  spiral-end  belt  to  Luristan 
                                                           
1
 . In some examples this heights are varying, as in the middle are broader and tapering gently to the both ends. 
2
 . It’s except Marlik examples because Negahban has not mentioned their heights. 
275

---

4 
 
although he points out the absence of “highly decorative features” in these belts in contrast to Luristan 
and northwestern Iran examples (Moorey & Rydner 1967: 86).  
Decorated  spiral-end  belts  have  simple  decorations  executed  in  three  techniques-  dotted,  chased  or 
repoussé linear and a mixture of them. The excavated decorated belts from Marlik (Negahban 1995: 97-
98, figs. 86, 89; 1996: Pl. Pl. XVI, 185) are all decorated in dotted techniques (Figure. 3). Their designs are 
composed of a set of blobs of various  sizes in various orders such as rosettes or geometrical patterns. 
These three belts are coming from two tombs, the most elaborately decorated belt is the belt at Marlik 
comes  from  tomb  26,  a  band  of  rosettes,  composed  of  a  small  projecting  blob  at  the  center which  is 
surrounded by four or five blobs covers its middle and a band of parallel vertical lines consist of three tiny 
dots decorates the borders while the whole surface of this belt is filled with small dots (Negahban 1995: 
98, fig. 86). Another belt  fragment, 31.0 cm, is decorated with a single row of repoussé  dots along its 
edges (Negahban 1995: 97, Pl. XVI. 185).  
The next belt, from tomb 52, is a rectangular shaped strip and seems to be the broadest belt among Marlik 
spiral-end belts. It is decorated with a band of short vertical lines composed of three tiny dots in upper 
and lower edges and four dots at the both ends while the whole surface of the belt is filled with tiny dots 
(Negahban 1995: 98, fig. 89). Moreover there are some broken pieces of bronze sheets, presumably, belts, 
have been recovered from Marlik tombs which are decorated in dotted technique (Negahban 1995: figs. 
94- 96). The belt recovered from Bisutun excavations also is decorated in the same technique as the Marlik 
decorated belts, the borders of the belt is decorated by big blobs with four smaller blobs in their intervals 
(Kleiss, 1989: fig. 6) 
The next comparable belt to these examples is a complete belt without exact provenance. This belt is now 
in  a  private  collection  possession  in  Oxford
3
.  Moorey  attributes  this  belt  to  Luristan  with  “no  doubt” 
(Moorey 1971: 243). Like Marlik belts, this belt, has been decorated in dotted techniques. Dots on this 
border are ordered in 4 parallel rows along the belt length (Moorey & Ryder 1967: Pl. Ic; 1971: 243), this 
belt doesn’t have the pierced holes at the base of its spiral ends instead it has two holes in both upper 
and lower edges.   
Among the spiral-end belts decorated in dotted techniques, there are two belts in Ashmolean Museum 
with decorations executed in somehow different techniques than the previous ones. On these belts along 
dots and blobs, there can be seen some rather stylized human figures rendered in repoussé lines. On one 
of them, there appear two stylized naked male figures with arms raised on both sides (Figure 4). One of 
these figures is rendered standing on an animal. The remaining part of the belt’s surface is decorated with 
blobs in various orders -two blobs standing vertically and three other making a triangle at one end and 
two standing vertically on the other. On the opposed sides, there are three rows of vertical lines of 6 blobs 
and the borders are decorated with a band of chased crossed motifs. In one end there remains a rivet 
(Moorey 1971: 241- 2). The different characteristic of this belt is the technique in which these designs 
have been rendered. The human figures and the circles have been executed in repoussé linear technique. 
The periphery in both figures and blobs have been margined by tiny dots. It seems that the  smith first 
rendered the figures then surrounded them by tiny dots. According to its decoration this belt may belong 
to a later time than previous examples.  
The next Ashmolean belt contains three naked male figures with the same gesture –raised hands on both 
sides -two at both ends set vertically and the third parallel to the ends between two panels of four blobs. 
                                                           
3
 . This belt is in the possession of Mrs. R. Maxwell-Hyslop.  
276

---