Working-afhdr-niger-malawi

29 

 

Niger  

Figure  13  suggests  that  the  strong  food  price  seasonality  affecting  this  country  has  not 

declined  during  the  last  decade,  but  has  rather  followed  a  cyclical  behavior  with  a  major 

spike recorded on occasion of the 2005 food crisis/famine. 

Figure 13 - Niger: coefficient of variation of yearly seasonal fluctuations in the millet 

price (2000-2010) 

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2010

0

0.05

0.1

0.15

0.2

0.25

0.3

 

Source: authors’ calculations on national price data 

As already noted, in Niger the traditional approach to food security pivoted around the state 

cereal marketing and food security board (OPVN). After the adjustment policies of the  1980s, 

the  trading  and  price  stabilization  function  of  OPVN  were  eliminated,  and  price  stabilization 

was entrusted to imports and social assistance. While – as noted - releasing free or low-priced 

food  during  the  lean  season  may  in  principle  help  reducing  seasonal  price  volatility,  Niger’s 

experience showed a clear failure in managing strategic stocks (see later). At the same time, the 

overall  environment  did  not  facilitate  the  private  sector’s  adoption  of  those  instruments  that 

can  reduce  the  seasonal  price  fluctuation,  such  as  futures,  options  and  weather-indexed 

insurance.  

Malawi 

In Malawi, maize prices start increasing around September-October, the period when most of 

households run out of stock of own food production, and reach their peak in January/March 

just before the maize harvest. Unfortunately, as the CFSVA survey shows, the dependence of 

poor households on market purchase of maize is higher in February, when the prices are at 

their  peak,  and  falls  to  8  percent  in  April  (WFP  et  al.  2009).  On  the  other  hand,  major  price 

declines  occur  between  April  to  June  which  is  the  period  just  after  harvest  by  which  time 

most households have maize from their own production (Chirwa, 2009). As noted in Tschirley 

et  al.  (2004),  despite  having  the  most  comprehensive  government  involvement  in  maize 

marketing  of  all  Southern  African  countries,  between  1994  and  2003  Malawi  exhibited  the 

highest  seasonality  of  increases  in  retail  maize  grain  prices  (90  percent),  compared  to  50 

percent in Southern Mozambique and 65 percent in Zambia. However, it would appear that 

---

30 

 

the  intra-annual  variability  of  maize  prices  slightly  declined  during  the  latter  part  of  the 

decade (Figure 14 – see also Figure 9). 

Figure 14 - Malawi: coefficient of variation of intra-annual seasonal fluctuations  

in maize prices (2000-2010) 

0

0.1

0.2

0.3

0.4

0.5

0.6

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2010

 

Source: authors’ calculations on FEWSNet 

6.  Food  price  dynamics,  nutritional  status  and  public  policies  under  crisis  conditions: 

Niger’s 2004-5 and 2009-10, Malawi’s 2001-2 and 2008-9 crises   

Niger’s 2005 and 2010 food crises  

During  the  decade  under  exam,  Niger  experienced  two  major  food  crises  which  reached 

near-famine conditions in about 30 percent of the country. The impact on food security and 

child  malnutrition  have  been  marked  in  both  of  them,  with  effects  on  child  malnutrition 

equally or even more severe than those due to the long term stagnation at low level in millet 

output.  However,  the  causes,  nutritional  impact  and  responses  to  these  two  crises  differed 

considerably.  

The 2005 food crisis 

Between  March  and  September  2005,  2.5–3  million  people  from  low  income  families  were 

affected by a severe food crisis. Price tensions started emerging in November 2004, following 

the poor 2004 harvest, and by July-August 2005 the millet consumer price reached a level 80 

per  cent  higher  than  the  average  of  the  prior  five  years  and  twice  that  of  2004  (Figure  15). 

What  were  the  causes  of  such  crisis?  The  2004  drought  and  locust  infestation  resulted  in  a 

cereal production fall of 24 per cent in the 2004 harvest in relation to the prior year, though 

of only 10 percent compared to the prior five-year average). Output fell by more than 25 per 

cent in 19 departments (WFP 2005). Yet, the main source of decline in food availability was a 

sharp decline in official food imports (mostly from Nigeria) which in 2005 fell by 65 per cent 

and  were  only  16  per  cent  of  those  recorded  during  the  2000–1  food  crisis.  In  addition, 

significant  amounts  of grains  were  exported  unofficially  from  Niger  to  Nigeria  (CILSS  2006). 

This  import  collapse  was  due  in  part  to  a  bad  harvest  in  Niger’s  traditional  suppliers  and  a 

---

31 

 

generalized  rise  in  millet  prices  throughout  the  region.  In  addition,  import  parity  prices  for 

millet from key markets in Nigeria remained above domestic prices for the entire 2004/2005 

season. In addition, between January and October the naira appreciated by between 5  and 

7.5 per cent, thus reducing the incentives to export cereals to Niger (Terpend et al. 2006). 

Figure 15 - Niger: monthly consumer price of millet - CFAF/Kg  

(2005, 2004 and average 2000–04) 

 

Note: a one-tail t test of the significance of the monthly changes (year on year) confirms at the 10.9 per cent 

probability level the hypothesis that the 2005 prices were significantly higher than those recorded over 1994–

2004. The probability rises sharply if the test is restricted to May–October.

 

Source: authors’ elaboration on the SIMA Dataset. 

An  abnormal  behaviour  of  food  markets  exacerbated  the  drop  in  food  availability.  Indeed, 

the rise in consumer prices (Figure 15) was accompanied by a growing divergence between 

the producer prices paid in small versus large collector markets and between producer and 

consumer  markets  (Cornia  &  Deotti  2008,  Table  6)

17

.  Such  growing  divergence  suggests  a 

surge in the profits of the fewer than twenty wholesalers who control the marketing process 

in  Niger.  An  econometric  analysis  for  1997–2005  (Michiels  et  al.  2006)  suggested  that  the 

2005  price  rise  was  exacerbated  by  expectations  of  price  rises,  the  procurement  policies  of 

aid  agencies,  and  speculation  by  wholesalers.  At  the  same  time,  a  fuel  price  shock  in  2004 

increased  transport  costs  and  spatial  arbitrage  opportunities  declined  significantly  in  2005, 

making  trade  unprofitable  across  key  markets,  especially  in  the  most  affected  areas  (Aker 

2007).  

The price increase and food crisis was exacerbated by a delayed response by donors and by 

the Government decision of forbidding free food distributions by aid agencies during the first 

seven months of 2005. The Government ability to make use of a Food Security Reserve was 

also severely eroded. Indeed, after the SAP of the 1980s and 1990s, food security was no longer 

to be achieved by holding a food security stock (or its financial equivalent) but by relying on 

                                                            

17

 During the crucial months from October 2004 to January 2005 producers in small markets received on average 

82  percent  of  the  price  paid  in  large  collector  markets,  against  an  average  of  91  per  cent  during  2000–2004. 

Second, the 2005 rise in consumer prices was due in part to growing differences between producer and consumer 

prices  in  relation  to  the  2000–2004  average.  Indeed,  the  average  nationwide  difference  during  July–September 

2005 (27.4 per cent) was considerably higher than that recorded during the same period of 2000–2004 (12.5 per 

cent). 

---