Working-afhdr-niger-malawi

21 

 

 

Figure 8 - Malawi: rural households who rely mainly on food purchase by month in 2009 

   

Source: Authors’ calculation on World Food Programme, 2010 

However, ganyu payment rates fall at times of food shortages (Malawi National Vulnerability 

Assessment  Committee,  2005). 

 

Doward  et  al.  (2008)  estimate  that  60  percent  of  the 

household are regular maize buyers and, as such, are vulnerable to maize price fluctuations. 

Finally,  the  group  of  highly  food  insecure  people  includes  also  the  destitute  and  those 

affected by HIV/AIDS who account for over the 19 percent of the economically active adults 

(FAO & WFP, 2003). 

Table 5 and Figure 9 illustrate the long term trends in harvested land, maize production and 

land yields. Despite a rise in land yields per hectare due to the agricultural policies discussed 

in  the  next  section,  during  the  last  decade  maize  production  per  capita  remained  broadly 

stagnant in the 140-240 Kg/capita range. However, food security has been affected as follows: 

-  Extreme  (and  increasing)  output  volatility.  Even  leaving  aside  the  2002  and  2008  food 

crises,  maize  production  appears  to  be  extremely  unstable  and  such  as  not  to  ensure  an 

adequate  long  term  nutrition  to  the  population,  despite  recurrent  claims  by  the  successive 

governments  that  falls  in  maize  output  are  in  part  compensated  by  increases  in  cassava 

production. 

-  Vulnerability  to  the  rises  in  international  price  of  fertilizers.    Agricultural  policies  have 

consistently emphasized an intensification of the use of fertilizers to increase land yields in low  

fertility Central and Southern Regions. Figure 9 shows that such policy lead to some progress in 

this regard. Yet, complete dependence on imported fertilizers, whose prices are closely linked 

to  energy  prices  (Asareca  2008),  increases  the  vulnerability  to  changes  in  international  oil 

prices. A rise in the latter increases production costs and can cause a drop in fertilizer demand 

which  translates  –  ceteris  paribus  -  into  lower  maize  yields  and  production,  or  higher  maize 

prices, or in a shift out of those crops that require heavy fertilization (maize, tobacco, tea) and 

into those (such as roots and tubers) which are profitable also with no fertilizer use (Jayne et al. 

2008b).  For  instance,  while  at  the  beginning  of  the  2000s,  the  fertilizer  support  programs, 

combined  with  favourable  weather,  contributed  to  bumper  harvests  of  three  consecutive 

years, the subsequent rise in the world price of fertilisers and the Kwacha devaluation of 2008 

caused  a  250  percent  rise  in  domestic  fertilizers’  prices  (Figure  10)  which  contributed  to  the 

food crisis of that year. 

---

22 

 

The  impact  of  such  rise  on  food  insecurity  was  pointed  out  by  Lewin  &  Fischer  (2010)  who 

estimated that a 25 percent increase in urea prices raises the probability of food insecurity by 

30  percent  in  the  central  Malawi  and  18  percent  in  Southern  Malawi.  Other  authors  suggest 

that  the  rise  in  global  fuel  and  fertilizers  prices  raises  the  costs  of  producing  agricultural 

commodities  in  developing  countries  with  a  good  use  of  fertilizers.  The  adoption  of  an 

adequate  fertilizer  subsidy  program  in  this  context  is  thus  fundamental  to  stabilize  its  use 

(Jayne et al 2008b, FAO 2010b). 

-  A  still  important  –  if  possibly  declining  -  dependence  on  formal  and  informal  maize 

imports.  In normal years Malawi is able to meet its effective maize demand and maize trade 

accounts  for  a  minimal  proportion  of  consumption  or  production  (Minot    2010).  However, 

during  bad  years  maize  imports  rise  sharply,  exposing  the  country  to  fluctuations  in  regional 

maize  output,  and  to  import  competition  by  bigger  countries  with  better  transport 

infrastructure.  Malawi  is  also  the  highest  informal  importer  of  maize  in  Southern  Africa 

(FEWSNet,  2010)  with  annual  volumes  ranging  between  50.000  and  80.000  tons.  Yet,  the 

increase  of  maize  output  of  last  few  years  generated  positive  formal  exports  in  2007-2008 

which  took  the  form  of  government-to-government  contracts  stipulated  with  Zimbabwe 

(Table 6). 

Table 5 - Malawi: long term trends in land harvested, maize and land yields (2000-2009) 

 

 

Total 

Population 

(‘000) 

Area 

Harvested 

(Ha, ‘000) 

Production 

(‘000 

Tons) 

Land harv. 

per capita 

(ha) 

Per capita 

production 

(kg) 

Yield 

(Kg/Ha) 

 

Yearly % 

change 

in  production 

%change 

per capita 

production 

2000 

11,831 

1,435 

2.290 

0.121 

211 

17,428 

 

 

2001 

12,194 

1,446 

1,589 

0.118 

140 

11,844 

-30.59 

-33.55 

2002 

12,553 

1,488 

1,485 

0.118 

124 

10,460 

-6.55 

-11.71 

2003 

12,912 

1,617 

1,847 

0.125 

153 

12,259 

24.38 

23,84 

2004 

13,277 

1,537 

1,608 

0.115 

121 

10,459 

-12.94 

-21.14 

2005 

13,654 

1,513 

1,225 

0.110 

89 

8,093 

-23.82 

-25.92 

2006 

14,043 

1,762 

2,611 

0.125 

185 

14,814 

113.14 

107.23 

2007 

14,439 

1,215 

3,226 

0.084 

223 

26,547 

23.54 

20.15 

2008 

14,846 

1,596 

2,634 

0.107 

177 

16,498 

-18.33 

-20.57 

2009 

15,263 

2,171 

3,582 

0.142 

234 

16,498 

35.97 

32.25 

Source: Authors’ calculations on FAOSTAT 

---