Working-afhdr-niger-malawi

19 

 

Long term nutritional impact 

As a result of the long term stagnation in food production per capita, its increasing instability, 

growing  dependence  on  volatile  imports,  stagnant  GDP  per  capita  and  purchasing  power, 

and  persistence  of  poverty  among  about  70  percent  of  the  population  (Table  2),  the 

nutritional status of a large part of Nigeriens broadly stagnated and in some cases worsened 

(Figure 7). While The U5MR – which is especially sensitive to the introduction of public health 

measures  such  as  vaccination  campaigns  and  oral  rehydration  therapy  –  steadily  declined, 

this is not the case for most indicators of child nutrition, which instead reflect an increasingly 

difficult access to nutritious food and poor feeding practices

15

. 

Indeed, most of Niger’s nutritional indicators show a clearly unsatisfactory performance over 

the  last  20  years  compared  to  the  average  of  other  SSA  countries  and  the  developing 

countries more generally. In particular, while between 1990 and 2009 the percentage of low 

birth weights fell by 27 and 13 per cent in the developing countries and SSA respectively, in 

Niger it increased by 80 percent over 2005-2009. Similarly, despite a downward trend in the 

developing  world  and  in  Sub  Saharan  Africa,  the  percentage  of  under  fives  underweight 

(relative  to  their  age)  in  Niger  increased  during  the  last  20  years  from  36  percent  between 

1990-1996 to 41 percent between 2003-2009

16

.  

Since 1996, the Government of Niger has developed a National Food and Nutrition Policy and 

a National Plan of action for Nutrition, which has been amended in 2002 and revised in 2006, 

but  it  has  not  been  officially  adopted  by  the  government,  clearly  showing  the  low  priority 

attached to it. 

At  the  same  time,  since  2005  Niger  has  a  National  Nutrition  Protocol  for  the  treatment  of 

acute  under-nutrition  which  has  been  updated  several  times  (2006  and  2009).  Yet,  despite 

the huge improvements recorded in 2010  (see  later), insufficient resources, a poor National 

Health Information System and logistical constraints hampered the integration of community 

based management of acute malnutrition into the health system (Sanchez & Montero 2011). 

Malawi  

 Food production 

Food production in Malawi is dominated by the subsistence farming of maize and, to a lesser 

extent, cassava. Crop diversification is limited, and less than 20 percent of the maize output is 

marketed. Only around 10 percent of farming households use irrigation, and the majority of 

households’ food productions still are vulnerable to changes in rainfall and soil degradation. 

As  noted  in  section  3,   85  percent    of  the  population  works  in  agriculture,  a  fact  that  raises 

pressure  on  land,  particularly  in  the  Central  and  Southern  region  (Figure  4)

,

  where  density 

respectively rose from 87 to 155 people per Sq. km and from 125 to 185 between 1987 and 

2008  (World Food Programme, 2010). Falling farm size and soil fertility have thus become an 

obstacle  to  the  production  of  enough  food  for  self-consumption  even  in  good  crop  years 

(Harrigan, 2008).   

                                                            

15

 WHO, Nutrition at a glance: Niger. Available at www. http://siteresources.worldbank.org 

16

 Niger has higher rates of stunting than some of its neighbors Burkina Faso and Mali. 

---

20 

 

 

Figure 7- Niger: evolution of nutritional and mortality data in the last 20 years 

 

Note: To facilitate the comparison with previous periods, the estimates of underweight children follow the 

National Centre for Health Statistics/WHO reference population and not the new  ‘WHO Child Growth Standards’ 

introduced in 2006 

 

Source: UNICEF, “The Status of the World’s Children” 1997, 2001, 2004, 2009, 2011 

 

Food  security  correlates  with  farm  size  (Table  4)  as  only  households  with  more  than  1.0 

hectare can produce enough maize, raise a sufficient number of heads of cattle, and obtain 

credit for agricultural inputs. In contrast, households affected by poor food security own up 

to  0.8  hectares,  produce  a  meagre  48.5  kilograms  of  maize  per  year  and  have  no  access  to 

fertilizers. 

 

T

able 4 - Malawi: Food security situation by size of land holding - percentage values (2008/09) 

 

Food security 

group

 

No land

 

<0.5

 

0.5-1.0

 

1.0-2.0

 

2.0-4.0

 

<4

 

Poor 

3 

12 

35 

36 

12 

2 

Borderline 

2 

10 

31 

33 

18 

5 

Acceptable 

2 

7 

26 

36 

20 

9 

 

Source: World Food Programme, 2010 

As in Niger, smallholders are forced to sell part of their crops at low prices immediately after 

the  harvest  and  to  buy  food  at  higher  prices  for  the  subsequent  6  to  9  months  by  selling 

goats,  pigs  and  chickens  and  doing  ganyu,  i.e.  casual  labour  in  exchange  of  food  or  cash 

(Figure 8).  

---