Working-afhdr-niger-malawi

10 

 

insecurity  intensifies  because  of  poor  public  responses,  more  households  adopt  damaging 

and  irreversible  coping  strategies  such  as  selling  or  mortgaging  assets  and  livestock,  or 

borrowing at high interest rates using their land and future harvest as collaterals. In this case, 

the impact of surges in food prices does not always cause an immediate rise in malnutrition, 

but can have catastrophic consequences in later years, as coping mechanisms become more 

limited  and  family  assets  cannot  be  fully  restored  immediately  and  long  term  food 

production is hampered by lack of productive assets and credit.  

All  this  suggests  that  the  three  types  of  food  crises  are  closely  interconnected  and  that 

piecemeal  responses  to  each  of  them  may  generate  only  limited  benefits,  An  integrated 

policy response to malnutrition and food security is thus in order. Of course, this is a tall order 

and  lack  of  resources  may  limit  the  actions  of  governments  in  this  regard.  Yet,  the 

formulation  of  an  integrated  policy  response  –  even  if  implemented  only  gradually  –  is  the 

only  solution  to  the  longstanding  problem  of  food  insecurity  and  child  malnutrition  still 

besetting important segments of  the African society.    

3. Background: structural features and food in-security in Niger and Malawi  

Why focusing on Niger and Malawi? 

Niger  and  Malawi  are  two  small  Least  Developed  Countries  which  –  while  differing  in  a 

number of respects (climate, soils, population density, religion, colonial tradition, and types 

of crops grown) – share several structural characteristics which make them representative of 

SSA  countries  facing  major  problems  in  the  field  of  chronic,  seasonal  and  acute  food 

insecurity  and  malnutrition.  Both  are  landlocked,  neighbour  larger  and  richer  countries 

(Nigeria  and  Zambia/Zimbabwe),  have  a  very  low  Gross  Net  Income  per  capita  and  level  of 

human development, and recorded stagnation in GNI/capita during the last 20 years (Table 

2). Both employ 80 percent of the workforce in low-input smallholder subsistence agriculture, 

suffer  from  growing  scarcity  of  farmable  land  and  loss  of  soil  fertility,  and  depend  for  their 

food security on food aid and unstable regional markets dominated by a few large countries. 

Both  have  recently  introduced  a  democratic  rule

11

  receive  substantial  inflows  of  foreign  aid 

and have benefitted from the Heavily Indebted Poor Countries (HIPC) program.  

In both countries, the average calories consumption per capita is around 2100 (ten percent 

lower than SSA’s average), which means that an important proportion of the population has 

a food intake below the recommended norm and is food-short during the lean season every 

year, and that seasonal and year to year variations in food availability do affect the incidence 

of low birth weights and proportion of moderate and severe wasting among children (ibid). 

In  turn,  at  between  40  and  50  percent,  chronic  malnutrition  reaches  some  of  the  highest 

                                                            

11

  In  Niger,  after  a  series  of  military  regimes  which  placed  considerable  attention  to  national  food  security, 

President Tandja came to power in 1999 following 'fair and free elections'. However, democracy did not ensure – 

as argued by Amartya Sen – the avoidance of famines. Indeed President Tandja of the MNSD Party (whose election 

was supported by the country’s powerful millet wholesalers) consistently denied the gravity of the 2005 food crisis 

and responded to it late. As he later on tried to modify the Constitution so as to be elected for a third term, he 

was deposed in February 2010 by a benevolent military junta which – inter alia - responded quickly to the food 

crisis  of  2010  and  organized  new  elections  which  brought  to  power  in  April  2011  President  Issoufu  of  the  main 

opposition party. In Malawi the political scene was dominated for long (1964-1994) by Dr. Banda a self-appointed 

dictator  who  was  defeated  in  1994  by  President  Muluzi.  Since  then,  Malawi  has  enjoyed  a  democratic  regime 

which has placed food security at the centre of its policy agenda. Despite this, and despite the important role plaid 

by the government in the food market, the country did not escape two food crises in 2002 and 2008/9 (section 6).   

---

11 

 

levels in the world, while health status remains precarious, as suggested by the values of their 

LEB and U5MR.   

Table 2 - Structural features and food security in Niger and Malawi  

(2009 or averages for last few years) 

 

 

Niger 

Malawi 

SSA average 

A. Structural characteristics 

Population (mn.) 

15.3 

  15.3 

840 (total) 

Population density 

 10.5 

126.9 

34 

Population growth rate (%) 

  4.1 

  3.2 

2.8 

Distance from nearest harbor 

1040 

1020 

n.a. 

GNI/capita (US$)  

340 

280 

1147 

GDP/c 1990-09 growth rate 

-0.2 

0.5 

1.8 

Adult literacy (%) 

  29 

  73 

63 

Primary net enrolment rate 

  38 

  91 

65 

Secondary net enrolment rate 

    7-11 

  25 

28-32 

Ratio of income share top 20% to 

that of bottom 40% 

  3.1 

  2.5 

4.2 

% poor  (GNI/day<1.25 US$) 

 66 

 74 

53

 

ODA as % of GNI 

 13 

 22 

4 

B. Agriculture 

% Rural population   

  83 

  81 

57 

Farmable land /capita 

0.98 

                  0.23 

0.24 

Fertilizer consumption (kg/ha) 

0.43 

41.7 

11.62 

% labor force in agriculture  

 82.9 

 79.1 

58.4 

% landless/land-short farmers  

2-3 

2 

n.a. 

C. food security  

Calories availability/c 

2145  

2107  

2370 

% of calories covered by main 

cereal staple  

85  

(millet-sorghum) 

90   

(maize) 

 

Av Cereal Imports/Total Cons 

0.13 

0.14 

0.27 

% food aid in total consumpt. 

2.8 

3.7 

3.0 

D. Nutritional and health  

LBW 

27 

13 

14 

% wasted children  

    - moderate and severe 

    - severe   

 

34-41 

11 

 

15-21 

3-4 

 

22-27 

7 

% stunted children  

46 

53 

42 

Per/cap. health expenditure ($) 

16 

17 

80 

Life expectancy 

52 

54 

53 

U5MR  

160 

110 

129 

Source: authors’ compilation on the basis of Unicef’s ChildInfo, Googlemaps, World Bank, 

FAO

 

 

Country features  

Niger  is  a  vast  and  mostly  flat  Saharan  country  of  1.267.000  square  kilometres  with  a 

population  of  15.3  million  in  2009  (Table  2,  Figure  3).  Islam  is  the  dominant  religion. 

Population density is low (10.5 people per square Km) but three quarters of the country are 

uninhabitable  or  can  be  used  only  for  raising  cattle.  As  a  result,  population  density  in  the 

settled  Southern  areas  is  much  higher  and  land  scarcity  acute.  In  addition,  at  4.1  percent, 

population  growth  is  among  the  three  highest  in  the  world,  as  the  national  fertility  rate 

reaches 7.5 (8.7 in the comparatively fertile Southern regions bordering Nigeria, areas 5 and 6 

in Figure 1  inhabited  by  the  polygamous,  sedentary  and  numerically  dominant  Hausa  (DHS 

---