Working-afhdr-niger-malawi

38 

 

 

 

Figure 19 - Weekly admissions of children to nutritional centres  

for severe acute malnutrition

 (2006-10) 

 

 

Source: UNICEF Niamey 2011 

Indeed,  their  number  was  about  three  times  higher  than  in  2009  (a  year  which  recorded  a 

good harvest) and five times than 2008. In particular, admissions of malnourished children to 

feeding  centres  were  already  60  percent  greater  in  January  2010  (four  months  after  the 

harvest) than a year earlier, with significant increases in Maradi and Zinder. The peak of child 

admissions  was  reached  in  August  2010,  when  on  average  10,900  children  were  treated 

against severe acute malnutrition every day. 

Clearly,  factors  other  than  the  prices  of  millet,  fodder  and  exchange  entitlement  or  the 

epidemiological  problems  typical  of  the lean seasons  explain  such  a sharp  increase  in child 

admissions  to  feeding  centres.  The  main  one  was  the  decision  of  the  Government  of  Niger 

and donors led by UNICEF to upscale the response to the acute and chronic problems of child 

malnutrition which had beset the countries for ever and which had increased in intensity in 

2010. Clearly, the country learned from the mistakes of 2005. The greater political attention 

to the issue of child malnutrition materialized in: (i)  a sharp increase in the number of feeding 

centres, which tripled in relation to 2009, with the largest rise recorded for the CRENAS (Table 

11) and in their better integration within the national health system. Moreover, while during 

the  2005  food  crisis  the  only  NGO  active  in  child  feeding  was  MSF-France,  by  2010  the 

number of such NGOs rose to twenty and the number of nutritional centres they run in the 

country under the coordination of UNICEF rose to 812; (ii) a shift in ‘growth standards’ used to 

identify malnourished children from the NCHS to the 2006 WHO standard. With this change, 

approximately eight times more children were classified as severely malnourished, compared 

with the previous scale (Minetti et al. 2009). OCHA (2010) argues that such shift is the major 

explanation of the sharp increase of both moderate and severe malnutrition figure between 

2009  and  2010;  (iii)  an  increased  capacity  of  the  existing  CRENI  and  CRENAS  in  terms  of 

number of children they were able to treat thanks also to the supply of essential drugs and 

ready-to-use therapeutic food (RUTF) (Deconick et al. 2010). The latter permits even severely 

malnourished  to  be  treated  at  their  home,  thanks  to  a  new  ambulatory  service  which 

overcomes most of the difficulties due to the poor coverage of health services in Niger, and 

the launch of a WFP-UNICEF sponsored Blanket Feeding Operation (OCHA 2010).  

---

39 

 

Table 11 - Niger: number of nutritional  

centres in operation (2005-2010) 

 

 

MAS 

MAM 

Total 

 

CRENI 

CRENAS 

CRENAM 

 

2005 

24 

263 

574 

861 

2006 

34 

296 

619 

949 

2007 

33 

303 

477 

813 

2008 

39 

258 

495 

792 

2009 

39 

209 

322 

570 

2010 

45 

775 

657 

1,477 

                        Source: UNICEF-Niamey 

 

The  regression  results  (Table  12)  confirm  (as  observed  in  2005)  the  strong  correlation 

between  millet  prices  and  child  admission  to  feeding  centres  (elasticity  1.8-2.1).  The  millet 

parameter is only slightly less than that computed for 2005 (Table  9). This is true also for the 

prices  of  the  exchange  entitlements  (cows)  while  that  of  goats  has  the  wrong  sign.  The 

parameter of the number of feeding centres in operation on a monthly basis

18

 is high and is 

strongly significant, confirming that a large part of the increase in admissions was explained 

by  the  greater  ‘political  will’  shown  by  government  and  donors.  Finally,  the  hunger  season 

dummy  in  turn  is  highly  significant  and  absorbs  in  part  the  effect  of  cow  prices  whose 

parameter in model 2 loses significance. The results do not change significantly if the number 

of  child  admissions  is  lagged  by  one  month  (Model  3).  Thus,  the  rapid  expansion  in  the 

number of feeding centres  in 2010 appears to have played a greater role in explaining the 

rise  in  child  admissions  to  feeding  centres  than  in  2005,  though  the  gradual  rise  of  millet 

prices  observed  over  2006-10  explains  a  still  significant  proportion  of  the  surge  in  child 

admissions.  Finally,  the modest  loss  of  entitlements  of  the  agro-pastoralists  who sells  goats 

did not affect child malnutrition (cfr. Table 8 and 10), while the substantial fall in the price of 

cows and the subsequent deterioration in the millet/cow exchange rate turns out have been 

significant for child malnutrition.   

Meanwhile,  survey  data  compiled  by  WFP  suggest  that  the  acute-severe  and  chronic 

malnutrition remains above the emergency threshold of 15 percent in all regions, with peaks 

in the two traditional granaries of the country (acute malnutrition of 17.8 percent in Zinder 

and chronic malnutrition of 58.5 percent in Maradi). Figure 20 also shows that the incidence 

of  acute-severe  malnutrition  was  higher  in  2010  (16.7  percent)  than  in  2005  (15.3  percent). 

However,  these  results  are  not  comparable,  as  the  2005  survey  refers  to  the  post  harvest 

month when malnutrition tends to decline, while that of 2010 refers to June, i.e. beginning of 

the  hunger  season.  Be  as  it  may,  it  is  clear  that  the  adoption  of  good  short-term  policy 

interventions is not enough to reduce the food insecurity of the country. 

Malawi’s 2002 and 2008 food crises  

As  noticed  by  Chirwa  (2009)  price  swings  are  not  new  in  Malawi,  however  their  frequency 

seems to have increased.  

 

                                                            

18

 Such time series was estimated by the authors on the basis of past trends and of official annual data.  

---