Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

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Nuray Gümüştekin 
 
 
 
Considering the architecture in the Western plastic arts, it is evident that the cathedrals 
of  the  late  twelfth  and  the  early  thirteenth  centuries  have  been  constructed  at  the  gigantic 
dimensions  at  which  all  of  the  humanly  transient  and  worthless  matters  has  been  dwarfed.  
“Along with their strength and power, these early churches had represented “the church of the 
earth,” shilding and defending against the attacks from the evil and darkness completely. New 
cathedrals  consisting  of  the  golden  and  transparent  windows  and  doors  adorned  with 
gemstones,  however,  have  represented  a  different  thought  of  the  world  to  the  believers 
hearing  the celestial city’s voice. And now this scene was landed on from the sky to the earth. 
All  of  the  heavy,  worldly  and  ordinary  elements  in  these  structures  was  destroyed.” 
(Gombrich,  1986,  140)  Light,  delicate  and  graceful  ornamentations  of  those  structures 
combined  with  the  co-existing  the  rhythmic  and  peaceful  components  could  have  made  the 
weight  and  massiveness  of  the  stones  secondary  and  insignificant.  These  featheriness  and 
weightlessness have also been prominent in the statues embellishing these spaces. It has been 
given great importance on physical expressions of the figures; the curves of the bodies are not 
in the curlycue-like manners as in the Medieval era. During the thirteenth century, the artists 
have walked on further in their attempts of giving lives to the stones. The statues of male and 
female figures have been sculpted through an extraordinary kinesis and strength.  
Nurturing and training of a painter of the Medieval era begins with the apprenticeship 
accompanied  with  a  competent  and  experienced  master.  Along  with  the  guidance  of  his 
master, he learns all the  details  and presicions  of his  profession,  and eventually he achieves 
the  ability  to  depict  a  scene  without  practising  upon  a  model.  When  he  has  been  asked  to 
portray  someone,  he  would  has  not  concerned  about  what  we  call  as  “resemblance”  today. 
The portraits were not like today’s. The artist was depicting a figure in accordance with the 
tradition. To portray a king, for example, he was including a stone and a rod of royalty to the 
image and perhaps writing down his own name under it to avoid misunderstanding.  
 
France  has  been  the  wealthiest  and  the  most important  country  of  Europe  during  the 
thirteenth century when the major cathedrals have been typified the period, and the University 
of  Paris  was  the  cultural  centre  of  the  West.  Yet  Italy  has  been  making  gradually  progress. 
“Cities such as Venice have been in close relation with the Byzantine Empire, and the Italian 
artists have tended to seek for inspirations and guidances in Constantinople rather than Paris. 
During  the  thirteenth  century,  the  Italian  churches  still  have  been  ornamented  with 
magnificent  Greek mosaics.Such dependence on  the conservative manners  of the East  could 
have  prevented  all  kinds  of  changes  and  so  indeed,  it  has  delayed  the  improvements  in  the 
country. The alteration has become apparent  by the thirteenth  century, and it was Byzantine 
art that has revolutionized in not only the architecture, but also the painting art.” (Gombrich, 
1986, 140)  
Image  1.
 
Judge  St  Joshua  from  Hosios  Loukas.  (12-13th  century, 
New Roman) 
 
Image 2. Pietro Cavallini. The Most Holy Mother of God. Basilica di Santa Maria in Ara 
Coeli. Roma ITALY. late 13th century 
 

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West and The Ottoman Period Comparative Description 
 
 
 
Image  3.  Byzantium,  Constantinople,  Hagia  Sophia,  South  Gallery  or  Catechumena, The 
Deesis, third quarter of the 13th century, mosaic, Istanbul, Turkey. 
Considered the Anatolia of the twelfth and thirteenth centuries, the Anatolia could not 
has  adopted  an  individual  sense  of  art  like  in  the  West,  because  the  individuals  have  been 
socially  hard-pressed,  and  therefore  they  could  not  have  criticised  the  society.  It  is  obvious 
that there are no conceptions of “art” and “artist” in the Ottoman period. Because, what was at 
the forefront was the society, and anything related with the individual was meritless,  although 
art  has  to  had  the  individual  characteristics.  What  have  been  conceived  as  important  during 
this  period  when  the  anonymity  has  primarily  dominated,  were  social  interests.  Because  the 
individuals have believed that their labors for the society were also for their own interests,  the 
anonymity has ruled over the art.  
The  prohibition  of  representational  painting  has  orientated  Muslim  artists  to  two 
manners  of  depicting  by  escaping  from  figures  or  devitalising  them.    The  artists  using  the 
former manner have begun to use directly abstract forms. The tendency to devitalise figures, 
on  the  one  hand,  has  provided  the  forms  inspired  by  the  nature  to  transform  into  abstract 
styles by remodeling and fully estranging them to their original references, and on the other 
hand,  has  allowed  these  forms  to  become  independent  by  purifying  them  from  some 
traditional elements.  
Especially, regarding the writing sacredly has allowed the art of calligraphy to achieve 
an  aesthetical  level  as  a  consequence  of  avoiding  figures  in  images  as  well  as  miniatures  in 
the Ottoman culture. Various compositions with Arabic letters have been created onto panels 
and other surfaces, and they have been hung on walls as a painting. 
 
              
                                               
 
 
 
 
 
3. The Fourteenth Century  
The Europe of the fourteenth century was a period that individuals have disposed of adhering 
strictly  to  the  traditions  in  assesment  and  thinking,  and  attempted  to  enlighten  values  and 
norms  leading  their  lives  through  their  own  wisdom,  experimentations  and  observations.  To 
be able to achieve that, the Europeans have tried revivifying the elements of Ancient Greek. 
This  attempt  is  named  as  Renaissance;  “Rebirth”.  Conscious  and  reason  take  the  place  of 
faith.    It  is  essential  in  this  thought  to  head  towards  the  nature  firstly  and  to  conceive  it 
through  an  objective  attitude  in  which  the  observations  are  evaluated  by  reason;  not  the 
subjective notions of religious imagination. To put it more explicitly, in addition to its various 
contributions to history of man, the Renaissance Italy also introduced a type of man which we 
may  name  as  a  ‘Renaissance  man’,  versatile,  elegant  in  every  aspect  and  with  superior 
abilities  starting  from  the  15th  century.  This  l’uomo  universale  (Universal  Man)  who 
absorbed all the elements of the culture of his age is versatile: he had not a shallow or thinly 
knowledge on arts, sciences, linguistics, classical culture, religion and technology, but was a 
Image 4.  Framed inscription 
 
Image  5.  This  single  panel  praises  Prophet  Muhammad’s 
son-in-law Ali and his famous double-edged sword Dhu al-
Fiqar. 
 

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